Он говорил это мягко, и она знала, что сейчас он особенно раним.

Куда ты ведешь нас, Господи? Я не хочу делать ему больно. Кэри позволила Тиму договорить.

— Твой ответ прозвучал так, словно ты с кем-то рассталась, — Тим помолчал. — Но на самом деле ты не забыла его. Ты еще любишь его, Кэри... и сильно. Может быть, больше, чем сама осознаешь.

Она крутила ручку своей чашки.

— Откуда ты знаешь?

Тим пожал плечами, и она вдруг подумала, что он очень симпатичный, на самом деле в большей степени, чем ей показалось сначала. Не так, как Райан, который кружил головы всем вокруг, но он милый и дружелюбный.

Тим вздохнул:

— Ты никогда о нем не говоришь.

Кэри посмотрела на Тима и ухмыльнулась, несмотря на печаль, которая по-прежнему наполняла ее сердце при упоминании о Райане.

— Хорошо, я расскажу тебе. Его зовут Райан Тейлор, и он был другом нашей семьи.

Когда она упомянула имя Райана, странное выражение появилось на лице Тима.

— Какой Райан Тейлор, нападающий? Который играл за «Ковбоев» после университетской команды Оклахомы? Который за прошлый год забил больше всех голов? Этот Райан Тейлор?

После колледжа Тим работал спортивным корреспондентом и продолжал интересоваться футболом. Кэри должна была предвидеть, что он знает имя Райана. Она посмотрела на свои руки и кивнула:

— Да, это он.

Наступило молчание, потом Тим сжал пальцы и оттолкнулся от стола.

— Ух ты, здорово! Думаю, если ты не возражаешь, я пойду поищу женщину, на которую я действительно смогу произвести впечатление.

— Прекрати! — Кэри засмеялась и схватила его за запястье. — Не будь глупцом.

Тим снова опустился на стул и уставился на нее, его глаза были раскрыты так широко, что, ей показалось, она видит его белки целиком.

— Райан Тейлор? Он был твоим парнем? Ты это серьезно?

На них стали оглядываться люди, она быстро кивнула и поднесла палец к губам.

— Да! Тише! Все на нас смотрят.

На лице Тима было потрясенное выражение. Он выглядел так, словно кто-то выпустил из его легких воздух.

— Но почему женщина, которая встречалась с великим Райаном Тейлором, обедает с таким парнем, как я? — он ухмыльнулся и поднял вверх палец. — Я знаю! Потому что тебе нравятся мои шутки! Угадал?

Кэри поднесла руку к лицу, чтобы скрыть смешок. Потом наклонилась к нему и взяла его за руку.

— Нет, Тим. Мне не нравятся твои шутки.

Он приоткрыл рот в шутливом изумлении:

— Тебе не нравятся мои шутки?

На этот раз она засмеялась громко, а, когда успокоилась, сжала его руку и улыбнулась ему.

— Я имела в виду, что мне нравятся не твои шутки. Мне нравишься... ты.

Выражение лица Тима изменилось, как если бы он решил забыть о ее предыдущем парне.

— Прекрасно, тогда расскажи мне, что между вами произошло.

И она рассказала. Остаток часа она говорила о своей дружбе с Райаном, счастливых и несчастных моментах, своем желании выйти за него замуж.

Этот разговор с Тимом стал поворотным пунктом в их исгории. Их дружба стала прочнее, появился намек на более серьезные отношения. Но Кэри все же сомневалась, что у них что-нибудь получится. После окончания учебы она собиралась провести полгода в Нью-Йорке с несколькими подругами. Все они должны были работать на модельное агентство в Вест-Сайде.

Потом, в ночь после окончания колледжа, ее отношения с Тимом изменились.

В тот вечер ее родители устроили грандиозную вечеринку, чтобы отпраздновать великий для Кэри день. В тот вечер дом был полон народа, и Тим был среди приглашенных. Он почти час проговорил с ее отцом, а потом помогал матери носить бутерброды и убирать на кухне.

Вечеринка еще не закончилась, когда мать отозвала ее в сторону и прошептала ей на ухо:

— Может быть, я была не права насчет Тима.

— Да, может быть, — прошептала в ответ Кэри, радуясь успеху вечера. — Но это уже не имеет значения. Я ведь уезжаю через несколько недель, ты помнишь?

Странное выражение появилось на лице матери, она заколебалась, словно думала, говорить ли ей следующие слова. Потом она опять зашептала.

— Райан звонил вчера. Он просил меня не говорить тебе, но я не хочу, чтобы он застал тебя врасплох.

Кэри никогда не забудет, как екнуло сердце. Неужели он не может оставить ее в покое? Неужели мало того, что он разбил ей сердце, так теперь он еще и преследует ее?

— Почему?

Элизабет Бакстер взяла в руки полотенце, лицо у нее было напряженное.

— Он хочет зайти сегодня вечером. Попозже. Когда все остальные разойдутся.

Паника, которая охватила Кэри, грозила погубить весь вечер. Она посмотрела на часы.

— Но он же не придет так поздно?

Мать беспомощно посмотрела на нее.

— Он просил меня не говорить тебе.

Гости начали расходиться, и вдруг Кэри поняла, что делать.

— Хорошо.

Она посмотрела на мать и сделала шаг к гостиной, где находились Тим и дюжина других гостей.

— Спасибо, что предупредила меня.

Не дожидаясь, когда Тим закончит беседу, она подошла к нему и взяла его под руку.

— Иди скорее сюда. Мне надо с тобой поговорить.

Если Райан Тейлор хочет зайти к ней без предупреждения, она не желает показать свою заинтересованность. Или еще хуже: выдать то, что все эти месяцы она по нему скучала.

Когда Кэри и Тим оказались одни в прихожей, она рассказала ему, что мать сообщила ей о Райане. Когда она упомянула имя Райана, Тим погрустнел.

— Ты хочешь, чтобы я ушел?

— Нет! — быстро ответила Кэри и потянула Тима за рукав. — Я хочу, чтобы ты притворился моим парнем.

На мгновение мечтательное и серьезное выражение появилось в глазах Тима, но почти тут же его сменил тот веселый искрящийся взгляд, к которому она уже успела привыкнуть. Он, как киноактер, коснулся руками ее щек и приблизил свои губы к ее.

— Тим! — она толкнула его в грудь и уставилась на него, сердце сильно билось от притворного негодования и какого-то нового, странного чувства, которого она никогда раньше не испытывала в его присутствии.

— А что? — он лениво улыбнулся. — Ты сказала, я должен притвориться твоим парнем.

— Да не так! Давай же. Будь серьезным, — она опять толкнула его. — Если придет Райан, я хочу, чтобы ты держал меня за руку, пока он не уйдет, ладно?

В глазах Тима опять промелькнуло нечто, от чего сердце Кэри неожиданно подскочило. Через пятнадцать минут вошел Райан, а Кэри сидела в гостиной, рядом с Тимом, и они держались за руки, как и было запланировано.

Прошло несколько минут, пока Райан дошел до места, где сидели Тим и Кэри. У нее перехватило дыхание, когда Райан оказался так близко, но она отвернулась, делая вид, что не замечает его. Однако она почувствовала, что он не только увидел ее, но и увидел то, что она держится за руку с Тимом.

— Кэри, — он приблизился к ней. Кэри уже забыла, как он умел привлекать к себе всеобщее внимание. — Поздравляю!

— Спасибо, — она встала, Тим тоже, не отпуская ее руки.

Наступило неловкое молчание. Элизабет и Джон Бакстеры вошли в комнату вслед за Райаном и одновременно уставились на руку своей дочери, вложенную в руку Тима. Сердце Кэри билось так сильно, что ей казалось: все в комнате слышат его стук. Она взглянула на родителей, молча умоляя не выдавать ее.

Стараясь отогнать воспоминания, Кэри завернулась в полотенце и села на край постели. Хотя прошли годы с тех пор, как она видела Райана, воспоминания о нем были такими яркими, как если бы все случилось сегодня утром.

Кэри вспомнила, как в тот вечер ей захотелось приблизиться к Райану, еще хотя бы один раз. Почувствовать, как его руки прижимают ее к его груди, услышать, как его сердце бьется рядом с ее щекой. Но тогда она вежливо кивнула и представила ему Тима, который по-прежнему держал ее за руку. Они поговорили о «Ковбоях», весенней тренировке и летнем лагере, и Кэри видела, что Райан произвел на Тима большое впечатление. Несколько минут они проговорили о футболе, потом Райан попрощался и ушел.