огорчать добрейшего Николая Захаровича, он избрал новую так¬

тику — не противоречить, но втайне добиваться поставленной цели.

Братья все чаще посещали цирковые спектакли.

С 1880 года на Цветном бульваре в Москве работал цирк. Владе¬

лец его — Альберт Саламонекий, выходец из Германии, сын цирково¬

го наездника и сам отличный наездник, впервые появился в России

в качестве гастролера у Карла Гинне. Предприимчивый и достаточно

дальновидный, он смекнул: «В Москве выгодно открыть собственный

цирк». Больше в кредит, чем на свои скромные средства, Саламон-

ский в короткий срок выстроил отличное каменное здание на Цвет¬

ном бульваре. Место это было выбрано расчетливо: в центре города,

где вокруг находились мелкие балаганы, зверинцы, карусели и другие

развлекательные заведения. Все они быстро закрылись, не выдержав

конкуренции с Саламонским. Единственным серьезным соперником

оставался цирк Гинне на Воздвиженке. Но и с ним Саламонский

вступил в соревнование и очень быстро взял верх.

Победа была закономерной. Вся талантливая семья Саламонского:

он сам, его жена и два приемных сына выступали в качестве наездни¬

ков и дрессировщиков лошадей. Глава семьи демонстрировал высшую

школу, выводил на арену большие конные группы, исполнял эффект¬

ные труднейшие номера — шестнадцать лошадей одновременно ста¬

новились по его команде на дыбы, а в карусели участвовало сразу

сорок две лошади.

Директор Саламонский утверждал: «Лошади — главные артисты

цирка». Но при этом добавлял: «Разнообразие — зерно успеха». По¬

тому в программе представлений были также тщательно отобранные

номера иностранных и отчасти русских артистов — акробатов, гим¬

настов, эквилибристов, жонглеров и особенно клоунов. Недаром не

очень грамотный репортер одной газеты писал: «Труппа господина

Саламонского состоит из 120 артистов, при 125 лошадях и других

дрессированных животных».

Ну как было не увлечься программой, в которой лучшие артисты

соперничали в ловкости, красоте. Г-н Калиени показывал парфорс¬

ную езду1 на неоседланной лошади, а г-н Гертнер делал сальто-мор¬

тале на скачущем коне, затем оба демонстрировали «академические

позы» на двух неоседланных лошадях.

И как было не залюбоваться высшей школой верховой езды, ис¬

полняемой такими эффектными всадницами, как г-жа Саламонская

и девица Клара Раш и кавалерами гг. Саламонским и Эспери. А кон¬

ные маневры, когда двадцать красивых и элегантных дам, сидя на

двадцати кровных лошадях, съезжались, разъезжались, строили

эффектные группы. А труднейшее сальто-мортале через десять ло¬

шадей, которое исполняли один за другим все клоуны...

Саламонский любил клоунов и очень заботился о том, чтобы на

его представлениях было весело. Ведь цирк должен отвлекать зри¬

телей от больших и малых повседневных забот. Клоуны в цирке Са-

ламопского умели развлечь, повеселить. Наибольшим любимцем пуб¬

лики был Таити-Бедиии.

Братья Дуровы обожали Таити, преклонялись перед его талан¬

том, мечтали ему подражать.

—       Мне бы хотелось быть таким, как Таити! — вздыхал Анато¬

лий.

—       Хотя бы ковры ему расстилать,— шептал Владимир.

Если бы кто-нибудь тогда им сказал: «Недалеко то время, когда

вы не только будете выступать на арене, как Таити, даже «забьете»

его»,— они сочли бы эти слова злой насмешкой.

А время это уже приближалось. Тетива лука натянулась до пре¬

дела. Оставалось пустить в цель стрелу. Но цель пока была закрыта.

Случайность помогла ее увидеть. Хотя можно ли счесть случай¬

ностью то, что ищешь с таким упорством, к чему стремишься с таким

рвением, что стало смыслом всей их молодой жизни?

Газета «Московский листок» относилась к разряду бульварных.

В ней печатались светская хроника, городские происшествия, сплет¬

ни, сообщения о купле-продаже, объявления зрелищных предприя¬

тий.

Разумеется, братья Дуровы интересовались в газете прежде всего

тем, что относилось к цирку и балаганам. И, конечно, им бросилось

в глаза обращение их кумира, клоуна Таити: «Имею честь известить

высокопочтеннейшую публику, что в ближайшее воскресенье имеет

быть в цирке мой бенефис. Представление будет состоять из лучших

нумеров репертуара программы, а потому я всепокорнейше прошу

многоуважаемую публику не оставить бенефис мой своим благо¬

склонным вниманием и осчастливить посещением».

Как страстно желали юнцы увидеть «лучшие нумера репертуара

программы», но осуществить это не удавалось: билеты на подобные

представления продавались по повышенным ценам, а денег не было

даже на галерку.

Оставалось только смириться. Однако скрытое желание искало

выхода. И он нашелся, хотя в самом неожиданном направлении.

В той же газете внимание братьев привлекло объявление некоего

Ринальдо. «Профессор черной магии, фрачный артист, фокусник и

куплетист» — он предлагал демонстрировать свое искусство в гим¬

назиях, реальных училищах и даже в институтах благородных де¬

виц.

Трудно сказать, кому из братьев первому пришла мысль просить

профессора, обладателя стольких талантов, взять к себе в обучение.

Так или иначе, они отправились к нему по указанному в газете ад¬

ресу— па Грачевку, расположенную неподалеку от Цветного буль¬

вара.

Темная слава была у этого места. В ее переулках располагались

публичные дома, грязные трактиры, дешевые меблированные ком-

йаты, где ютились бродячие Комедианты, шарманщики, лйчностй без

определенных занятий, скрывались скупщики краденого добра, да

и воры.

Профессор черной магии обитал чуть ли не под крышей облуп¬

ленного старого дома. Братья постучали в обшарпанную дверь, на

которой красовалась визитная карточка Ринальдо с упоминанием

всех его титулов.

—       Войдите! — отозвался на стук хриплый голос.

Тесная комната была заставлена странными вещами. В решетча¬

том ящике на комоде жались красноглазые белые крысы. На столи¬

ке, в соседстве с пустой заколоченной клеткой и чучелом петуха валя¬

лась колода карт. Из брошенного на стул шапокляка торчала лаки¬

рованная «волшебная» палочка. На стенах висели афиши,

изображавшие красавца в щегольском фраке и нарядном цилиндре —

хозяина всего этого хаоса.

—       Что вам угодно, милостивые государи? — спросил одутловатый

человек в засаленной фуфайке.

—       Здесь живет профессор Ринальдо? — робко пробормотали

братья.

—       Я профессор...— ответил хрипун, отставляя в сторону полу¬

пустую бутылку водки.

Перебивая друг друга, Владимир и Анатолий изложили свою

просьбу.

—       Учениками моими хотите стать? Похвально...—- одобрил чаро¬

дей.— А что вы умеете делать?

Как на ярмарке цыган-барышник проверяет лошадей, так Риналь¬

до тщательно удостоверялся в силе мускулов будущих учеников,

заставил сделать несколько упражнений. Осмотр его удовлетворил.

—       Годитесь в акробаты...—заключил он.—Что?! Желаете стать

клоунами? Ну, это мы посмотрим... А что думают по этому поводу

ваши родители? Их нет... Прискорбно... А документы при вас? Это

хуже... Ну так вот, милостивые государи, украдите свои документы

у вашего опекуна и являйтесь ко мне. Я возьму вас работать с собой

в Тверь.

От такого лестного предложения не мудрено было потерять го¬

лову.

Владимир и Анатолий не чувствовали под собой ног, когда про¬

стились с добрым магом. В душе их что-то пело, звучала бравурная

музыка — музыка цирка. Перед глазами мерещились огни арены, где

вскоре они будут выступать, слышать восторженные рукоплескания