– Перестань быть врединой! Нам в первые дни тоже пришлось нелегко.

– Но лично я не выделывалась, никого не задирала и не качала права, – буркнула тощая девица, спустила ноги с кровати и сунула в туфли.

– Не обижайся на нее, – Кира переключилась на меня. – Она хорошая, только резкая иногда.

– Всегда, – тут же влезла Летта.

– Хочешь воды?

Упав на кровать, я окинула соседку почти невидящим взглядом и беззлобно пробурчала:

– Только если утопиться.

Воду Кира все-таки принесла и, пока я пила, успела сказать несколько добрых слов. Мол, не так уж все и плохо. Не Королевская Академия, конечно, но жить можно. А некоторые, и она в том числе, годами мечтают сюда поступить. Услышав это, я скривилась. Какие-то мелкие мечты у людей. Летта наблюдала за нами молча и участвовать в ободрении меня не собиралась.

– Так-то лучше, – пробормотала Кира, забирая у меня кружку. Свою мне пока не выдали. – И ты уже не такая бледная.

– Спасибо, наверное.

Светлые глаза зажглись живым интересом.

– Слушай… а ты правда богатая наследница? – шепотом, будто это было страшной тайной, спросила девушка.

Я сбросила туфли, подобрала под себя ноги, повозилась, устраиваясь на не слишком удобной кровати, кивнула.

– Вроде того. – А потом накопившиеся за последние несколько дней обиды выплеснулись, и полились горькие слова: – Но мой опекун – подлец. Он не отдает мое наследство, засунул меня в эту глухомань и наверняка только и мечтает, как бы я здесь загнулась побыстрей.

Девушки переглянулись.

– Пытался избавиться? – серьезно спросила Летта.

– Сюда засунул!

– Это не считается. Бил?

Мои глаза непроизвольно округлились.

– Нет, конечно. Никогда! Девочек вообще бить нельзя. То есть никого нельзя. Это трусливо и мерзко, – запал закончился, и я затихла.

– В деньги лапу запустил? – рыжая внимательно изучала меня пронзительными синими глазами.

– Н-нет…

Снова переглянулись. Будто разговаривали без слов. И если бы подобное и в самом деле было возможно, предметом обсуждения была бы я.

Летта коротко и зло хохотнула.

– Поздравляю, подруга, ты не имеешь ни малейшего представления о подлецах.

Минуту я гневно сопела, но решила не обижаться, все равно с ними жить придется.

– А вас сюда за что? – спросила тоскливо.

– Вообще-то, мы честно поступали, – не слишком довольно сообщила Летта. – Зубрили там, экзамены сдавали, переживали за результат. А тут некоторым свезло, но они не ценят…

Как раз хотела ей рассказать, где я видела такое везение, когда раздался стук в дверь. И, услышав дружное «Да!», в проеме возник Трин.

– Добрый день, девушки, – лучезарно улыбнулся воспитатель. А от моего взгляда не укрылось, что Кира опустила глазки и залилась румянцем. Фу ты! – Мили, устроилась?

– Если это можно так назвать, – скрывать своего отношения к тюрьме, в которую меня засунул отчим, я даже не думала.

– Идем форму получать.

И мы действительно пошли. На склад.

Он расположился в подвальном помещении, и, чтобы попасть туда, пришлось выйти из особняка и обогнуть Академию. В конце правого крыла обнаружился козырек, прикрывающий лестницу от дождя. Собственно, по ней мы и спустились.

Лязгнула тяжелая металлическая дверь, зажужжали магические замки. За стареньким письменным столом обнаружилась женщина средних лет, неуловимо напомнившая мне Таис, такая же серая, скучная и недовольная. Трин перекинулся с ней парой слов, одарил несколькими улыбками, отвесил комплимент… и унылая особа просияла. А заодно прониклась ко мне неким подобием симпатии.

И развила бурную деятельность.

Меня тщательно обмерили, чтобы узнать точный размер. Потом работница склада скрылась за неприметной дверью в углу, а вернулась с несколькими вешалками в руках. На одной висело синее платье, уже виденное мной на девчонках. Был костюм из длинной синей юбки, жакета ей в тон и белой блузки с ажурным воротом. И еще одно платье, тоже синее, но с едва заметными золотистыми нитями. В этом даже присутствовал некий намек на декольте. Как пояснил Трин, оно считалось парадной формой, и надевать его предписывалось по особым случаям. Ещё прилагались глубокие черные туфли на устойчивом каблуке.

Пришлось сделать над собой огромное усилие, чтобы не сморщить нос. Не скажу, что вещи были совсем уж ужасные, но старомодные это точно. К тому же во всех приличных учебных заведениях форму давно отменили. И правильно! Никогда не понимала, зачем нужно делать из студентов безликие копии друг друга. В общем, я была дико зла, и скрывать это получалось с трудом.

Но даже в таком настроении не смогла придраться к серому костюму для верховой езды. Цвет был красивый, почти серебристый, к тому же прогресс сюда все-таки дошел, и вместо юбки на прогулку верхом предлагалось надеть облегающие штаны. Удобно.

Также мне выдали кружку со знаком Академии, несколько тетрадей и письменные принадлежности, направление в библиотеку, чтобы получила учебники, и разрешение, подписанное отчимом, на прогулки по выходным. Как пояснили сведущие, здесь недалеко есть небольшой городок, и в дни, когда нет занятий, ученицам разрешено его посещать. Даже портал специально открывают, хотя некоторые предпочитают добираться пешком.

Жизнь обещала быть разнообразной, но по-прежнему казалась непривычной и пугающей.

– Тебе должен пойти синий, – заверил Трин, когда мы возвращались в комнату.

– Думаешь? – протянула уныло.

– Мне кажется, ты из тех девушек, которым идет абсолютно все, – воспитатель ослепительно улыбнулся и перехватил поудобнее едва не выскользнувшие из рук вещи.

Слушать его было приятно. Но настроение было недоверчивое, так что в душе мигом подняли голову сомнения.

– А ты со всеми девушками столь любезен? – я сузила глаза.

– Нет, только с богатыми наследницами, – мне в тон ответил Трин и вызывающе улыбнулся. А потом еще и подмигнул! – И не забывай на людях говорить мне «вы».

Не хотела, а выдала ответную улыбку. Умеют же некоторые спасти настроение!

Под пристальными взглядами соседок мы вернулись в комнату, выяснили, какая часть шкафа свободна, после чего я развесила форму, и мы с Трином отправились искать библиотеку. По правилам, он должен был всего лишь показать новенькой, где находится книгохранилище, но Трин проникся ко мне, уж не знаю по какой причине, и обещал помочь донести учебники.

Идти пришлось достаточно далеко, так что по дороге воспитатель успел показать мне общие залы, столовую, зимний сад и рассказать кое-что о местных правилах. Первым, что неприятно царапнуло, были так называемые подгруппы. В них объединялись три ученицы, которые живут в одной комнате и вроде как должны помогать друг другу. Успеваемость каждой каким-то образом влияла на результаты всех. Ну не бред ли? На остальные мелочи просто не обратила внимания. Если понадобится, разберусь со временем.

Учебники тащили вдвоем, пыхтя и отдуваясь. По дороге Трин постоянно норовил поддеть меня, так что пыхтение и горестные стенания одной несчастной особы частенько сменялись смехом. Иногда на нас косо поглядывали идущие мимо ученицы, и даже Виттория одарила уничижительным взглядом. У-у, мымры завидущие! Лучше бы помогли, честное слово!

В комнате же меня поджидала неожиданность.

Большая.

Нет, просто огромная! Настолько, что свободного места почти не осталось.

– Что это? – ошарашенно ойкнула я, оглядывая огромные сумки, занявшие мою кровать и почти весь свободный пол.

Девчонки опять сидели с ногами на кровати и поглядывали на все это дело, мягко говоря, враждебно.

– Это мы тебя должны спросить, – прошипела Летта.

Трин оставил учебники у двери и, пряча улыбку, сбежал. Оставил меня одну разбираться с этим безобразием и недовольными соседками!

– Кажется, мои вещи принесли, – я сгрузила книги на свой письменный стол и попыталась спрятаться за ним, боясь, что Летта все же проявит свои умения и побьет меня.

Потому что смотрела она так…