– Прошу, – «капюшон» распахнул люк и первым шагнул внутрь. Иван последовал за ним.
В кабине катера обнаружилось шесть кресел: три, судя по всему, для экипажа, в которых можно было сидеть свободно, и три пассажирских, с принудительной фиксацией. На одно из них и указал Голицыну «капюшон»:
– Присаживайтесь.
– Это… У меня, вообще-то, неограниченный пилотажный допуск… – перспектива провести весь полет «спеленатым», как последний лох, Ивана как-то не прельщала.
– Не сегодня, – «капюшон» был непреклонен и лаконичен. – Присаживайтесь.
Пожав плечами, Голицын опустился в ближайшее кресло. Гибкие ремни тут же плотно обвили его тело, оставив свободными только руки. Скорее из вредности, чем из любопытства, Иван протянул правую к небольшому пульту и включил обзорный экран. Оба «капюшона» внимательно посмотрели на курсанта, но возражать на этот раз не стали. Кстати, ни один, ни второй этих самых капюшонов своих так и не сняли – даже оказавшись в креслах.
– Курс на экран, – коротко распорядился тот, что занял кресло пилота.
– Курс на экране, – доложил штурман.
Голицын, что было мочи, вытянул шею, но командирский монитор оставался вне поля его зрения. На обзорный же экран информация о курсе не выводилась.
– Курс принят. Старт!
– Есть старт! До прохода ворот четыре тысячи секунд.
Так, это уже что-то. Куда тут можно лететь столько времени? В районе Ыхна имелось пятеро ворот – да вот они, собственно, все, на экране. Эти мерцающие и сейчас закрыты, их вычеркиваем. Эти слишком далеко, в четыре тысячи не уложиться – даже с нашим сверхмощным движком… Гм… Нашим? Какой он тебе наш? Ладно, не суть, с их сверхмощным движком – все равно же не уложиться… Итак, остаются три варианта. Нет, уже два: вот эти симпатичные воротца явно мимо. Да и эти, пожалуй, тоже – разве что «капюшоны» решили зайти на них по этакой красивой дуге… Шутка. На ворота по дуге не заходят даже ОССы. Вот все и выяснилось. Летим вон к тем. Мерцающие, кстати. И скоро закрываются. Интересно, когда? Когда?! Ничего себе курс! Од-сун Свар, он же Бешеный Юннат, такой бы явно не одобрил!
– Три тысячи секунд до прохода ворот!
Тон уверенный. Ну что ж, будем надеяться, что у них там все рассчитано. ОСС они, в конце концов, или где?!
– Шестьсот секунд до прохода ворот!
Ну, вроде успеваем. Эх, вспомнить бы еще, куда ведет этот чертов тоннель…
– О, а вот и они! – проговорил неожиданно штурман. – А я уж, грешным делом, думал, обойдется…
– Пожалуй, это даже было бы несколько подозрительно, – хмыкнул пилот.
Теперь и Иван заметил на экране светящуюся точку идущего им наперерез корабля. Впрочем, был тот пока что довольно далеко, да и в скорости катеру ОСС явно проигрывал.
– Стрелять не рискнут, даже если у них вдруг есть из чего, – спокойно, словно речь шла о чем-то малозначительном, произнес пилот. – На что же они, интересно, рассчитывают?
Ответ пришел незамедлительно – из ожившего внезапно динамика приемника.
– Борт 32-7-134 вызывает неизвестный катер, следующий курсом… – последовал замысловатый набор цифр. – Прошу уступить дорогу. Имею приоритет 001!
– Остроумно, – не преминул заметить штурман.
– Я не понял! – не смог сдержать удивления Иван. – Приоритет 001 – это, конечно, серьезно, но они же все равно не успеют к закрытию ворот! Мы-то едва проходим, а они вон на сколько отстают!
– А им и не надо, – бросил через плечо пилот и вдавил клавишу микрофона. – Борт 32-7-134 или как вас там! Уступить дорогу отказываюсь. Следую своим курсом. Счастливо оставаться! Конец связи, – с этими словами он выключил и микрофон, и, поколебавшись секунду, приемник. – А то еще отвлекать будет…
– Сурово вы с приоритетом 001, – проговорил сзади Голицын. – Прости-прощай лицензия?
– Не сегодня, – равнодушно ответил пилот.
– Понятно, что не сегодня, – хмыкнул Иван. – А вот в ближайшем порту…
– Тоже вряд ли… Ладно, просто для информации: в этом секторе в настоящее время только один борт имеет легальный приоритет 001. И мы с вами на нем находимся. Есть еще вопросы? Нет? Ну и отлично. Тогда приготовьтесь к проходу через тоннель… Хотя, чего там готовиться… Включите себе, что ли, киношку какую – третья кнопка снизу, а то вот уставился в обзорный экран, так и глаза сломать недолго!
– Кто это был? – задал вопрос Иван. – Ну, эти, с фальшивым приоритетом?
– Те, кто хотел помешать нам покинуть систему Ыхна, – последовал исчерпывающий ответ.
– Но зачем?
– Чтобы мы там задержались, очевидно.
– Понятно… – протянул Голицын, хотя понятного, в общем-то, было мало.
Катер уже второй час шел в трехмерном пространстве, набирая скорость для ухода в очередной тоннель.
– О, я же говорил! – воскликнул внезапно пилот.
– Что такое? – насторожился Иван.
– Новостной канал включите. Помните как?
– Разберусь…
– …чрезвычайное происшествие, – со второй попытки Голицыну удалось настроить экран. – Лайнер, выполняющий рейс 111–531 по маршруту «Ыхн – Сурра», был вынужден вернуться в порт планеты-заповедника из-за выявленной неполадки в маршевом двигателе. Среди пассажиров и членов экипажа пострадавших нет. Корабль поставлен в док для комплексной диагностики систем. Пассажиры будут отправлены в пункты назначения ближайшими рейсами… К другим новостям…
– Неплохо сработано, – проговорил штурман. – В чем-то даже изящно.
– Значит, это и был их основной вариант, – кивнул пилот. – Согласен, простенько, но со вкусом.
– Что-то подобное вы и имели в виду, когда советовали помощнику капитана быть внимательнее в рейсе? – догадался Голицын.
– Ну, так он же сказал: они там всегда внимательны.
Выключив экран, Иван закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Кто-то пытается задержать корабли в системе Ыхна. С лайнером у них получилось, с катером ОСС – нет. Но зачем? И почему именно эти суда – ведь ежедневно на Заповедник прибывают многие десятки кораблей?.. Неужели все из-за него, Голицына? Да не, ну бред же…
– Скажите, наконец, куда вы меня везете, – потребовал Иван, не придумав лучшего вопроса. – Хоть это-то я имею право знать!
– Куда, куда… К месту учебы, куда же еще, – бросил пилот. – Вы же у нас курсант, нет?
– Курсант, да не у вас… А что, теперь у нас всех курсантов привозят в Школу под конвоем ОСС?
– Нет, только избранных. Всех вас возить – никакой ОСС не хватит…
– Но зачем?! – вскричал Голицын.
– По прибытии вам все объяснят. Если сочтут нужным.
Вывалившись из тоннеля в трехмерное пространство, катер, вопреки обыкновению, принялся гасить скорость.
– Прибываем? – поинтересовался Иван.
– Промежуточная остановка, – бросил штурман. – Надо забрать тут кое-кого. Потом еще один, последний бросок – и на месте.
– Последний бросок? – уточнил Голицын.
– Плохо со слухом?
Со слухом у Ивана было все в порядке. А вот с будущим… Так вышло, что он неплохо знал ничем не примечательную систему, в которой они сейчас находились – намертво зазубрил на навигации. Покинуть ее можно было через одни из шести ворот. Богатый выбор для штурмана. Но вот незадача: ни один тоннель не вел отсюда не то что на Сопрол – вообще ни в один сектор, контролируемый Альгером.
– Мне нужно отлучиться по нужде, – с каменным лицом проговорил Голицын.
– Пожалуйста, туалет вон там, – махнул рукой ОССовец.
Они сидели за столиком в уютном кафе, затерявшемся глубоко в недрах превращенного в транспортный узел блуждающего астероида – когда-то чьей-то военной базы (Иван подозревал, что ранольской, но уверен не был), со временем утратившей свое стратегическое значение и переоборудованной под гражданские цели. «Капюшоны» лениво потягивали через длинные изогнутые соломинки ядовито-зеленого цвета сок, Голицын же, набравшись наглости, потребовал себе пива, которое неожиданно и получил без разговоров.
Поднявшись на ноги, Иван неторопливо направился в указанном направлении.
Дверь в туалет находилась в конце длинного, извилистого коридора. За первым же поворотом Голицын остановился. Итак, если он хочет сбежать, то сейчас, очевидно, последняя возможность. Ни в какую Школу его не везут – это понятно. Из шести здешних ворот трое ведут на территорию Ранолы, двое – в независимые миры и еще одни – в пустую, ненаселенную систему, там вообще планет нет. И если ОССовец не соврал, что им остался последний перелет (а с какой стати ему врать?), выходит, летят они отнюдь не в Альгер. И не суть важно, какому идиоту понадобилось его, Ивана, похищать – его такой оборот по-любому не устраивает. А значит, нужно срочно делать отсюда ноги. Конечно, без браслета будет непросто – даже здесь, в нейтральном порту, мало-мальски значимые двери перед ним вынуждены открывать «капюшоны», его местная автоматика за человека не считает – но всегда можно пристроиться за кем-нибудь и пройти следом. Никто и внимания не обратит. Главное – смыться от ОССовцев, а там наверняка встретится какое-нибудь представительство Альгера, да хотя бы просто принадлежащий Альгеру корабль, хорошо бы – военный…
