ний мысок — там у него верша стояла, из свежины сва­

рил уху, безо всякого интерес.1 поел — в одиночку какая

еда? — в сенокосную темную избу раздумал идти, сыро

там и гнильем пахнет, а прямо на охапке завядшей

травы и завалился спать, подложив под скулу толстен­

ный кулак. Золотистое уголье костра подернулось пеп­

лом и затухло.

А проснулся неожиданно, словно и не спал, по-зве-

риному втянул широко врезанными ноздрями воздух,

уловил запах чужого кострища и еды. Над сенокосной

избой чуть маревил дымок, и на острове запахло жиль­

ем. Подумал — это за ним пришли, остановились на

отдых. Коля База сразу насторожился, но какое-то лю­

бопытство удержало его на мыске, он не вскочил испу­

ганно в лодчонку и, таясь в прибрежных зарослях, не

исчез в протоке, а, держа ружье под мышкой, пошел

меж стволами и у самых валежин, ведущих на остров,

затаился, всматриваясь в избу. Там кто-то входил и

выходил, к чему-то готовились, потом выплеснули из

миски остатки еды. Решил: если бы искали его, то не

тянули бы резину, а эти будто на курорт прикатили.

Еще издалека показалась знакомой соломенная шляпа.

Шляпа потопталась и исчезла в дверях, а парень, уже

невольно поддаваясь игре, которую затеял несколькими

днями раньше, решил вдруг продолжить ее, и в широко

поставленных зеленых глазах зажглась злая ребячья

дурнинка.

Он проскочил валежинами через мелкую протоку, и,

низко пригибаясь в жирном травостое, пробежал в сто-

.рону кладбища, и залег за крайним могильником. Тут

из дверей вышли двое, и он сразу их узнал. Иван П ав­

лович Тяпуев был в легкой безрукавке, на голове шля­

па, он сыто икнул, осмотрел на свет острие лопаты и

погладил деревяшку; видно, черен был новый и цара­

пал ладонь, потому мужик еще ногтями поскоблил по

118

дереву, снимая задиры и шелуху кожицы. А Гриша Та­

ранин, посвистывая, оправился по малой за спиной Тя­

пуева и вдруг радостно засмеялся, может, от легкости

во всем естестве, и сбил на затылок форменную синюю

фуражку.

Первая тревога, а за нею и радость от встречи с

людьми померкли, и Коля База решил вдруг, что ог

этих двоих нужно прятаться, хотя и понимал, что боль­

ше месяца-двух здесь не высидит — зима выгонит го­

лодной метлой, а отсюда, как из тюрьмы, никуда ходу,

ибо путь из Келий один — к берегу моря, а там его обя­

зательно выследят, возьмут за шиворот, как паршивого

кутенка... Хорохорился Коля База, но душой где-то уже

понимал, что чудить хватит, довольно наломал дров —

пора кончать с этим делом. «Ну дадут год, — д ум ал,—

отсижу в колонии, там тоже люди — не звери, до смерти

не заедят, зато потом таиться не надо. Видно, нет ни­

чего хуже, как таиться от людей».

А те двое, посверкивая лопатами, прошли мимо, и

Коля База даже разглядел порыжевшие кожаные пор­

шни на ногах Гриши, и его длинную мотню до колен, и

острые лопатки под синей ситцевой рубахой, и тощую

шею в глубоких морщинах, словно бы покрытую ело­

вой корой, и легкую косичку сивых волос на затыл­

ке... «Куда они собрались, чудики тоже? — подумал с

интересом.— И этот мешок с дерьмом, гли-ко, тоже за

лопату взялся, наверное, и забыл уже, с какого конца

держать, килан. И чего они тут копать норовят?»

Гриша Таранин скрылся в траве, разгребая там что-

то руками.

— Ты подь-ко сюда, друг-приятель. Здесь и копнем.

Тут плиту искалыцики тогда вывернули. — Гриша по­

казался из травы, как из зеленой заводи, но вдруг смор­

щил бровастое замоховевшее лицо с черным околышем

фуражки над глазами. — Д а ладно ли делам, Павлович?

— Ладно, ладно, — решительно приказал Тяпуев.—

Все ладно. Они свое отлежали.

В голосе его была такая правота и непоколебимость,

что Гриша Таранин отогнал прочь все прежние сомне­

ния и, шаря по лицу друга-приятеля дульцами глаз,

подумал: «Больно уверен Ванька. Не замешан ли тогда

и был в том воровстве? Уж больно ловко тогда зо­

лото пропало. А сейчас будто к л а д — и все шито-крыто.

119

Ой, ловок Сосок, а кабы не ловок, разве на такую вы­

шину бы попал? Велит копать, значит, знает...»

— Д ак здесь? — еще переспросил, щупая взглядом

лицо Тяпуева, его пористый толстый нос с каплями по­

та, опущенные на ворот рубахи желтые щеки и суровые

пронзительные глаза.

— Раз говорю — копай, значит, копай! — раздражен­

но оборвал Иван Павлович.

Сквозь стену травы был слышен весь разговор. Мо-

шлу эту когда-то пробовал раскопать Коля База с Ар-

тюхой Коткиным: наслушались от его бабки Агриппины

всяких сказок насчет кладов в Кельях, и загорелось им

тогда всю деревню удивить. Но только плиту вагами

повернули, как раздался над самыми головами жуткий

пронзительный крик, — тут и душа в пятки провали­

лась, дай бог ноги унести от этого места. Мчались без

передышки через плоское болото до самой тони Кукуш­

кины слезы. Колька тогда еще с неделю, наверное, бро­

дил но Вазице и болтал всем, как они с Артюхой моги­

лу монашенки раскопали и ларец с золотом нашли, но

только намерились достать его — тяжеленный такой,

сволочь, — их тут и выпугало, завопило над головой

страшенно, едва ноги от страха унесли.

Слышно было, как мужики кряхтели, отодвигая над­

гробье подальше — мраморная плита над манатейной

монахиней была тяжела и хорошо прикрыла суровую

начетчицу; потом полетели вверх белые коренья травы

и черная, хорошо удобренная земля. А Коле Базе надо­

ело лежанье в траве, тоскливо было. Ружье под ладонью

отпотело, стало горячим; понюхал ладонь — она отда­

вала кислым железом. «Старое ружьишко, чего гово­

рить, уж года два как не пользовался, наверное, рж ав­

чины толсто, надо будет вечерком почистить». Еще по­

лежал, томимый бездельем и любопытством: так хоте­

лось подойти и хоть одним глазком подсмотреть, чего

делают там мужики, а вдруг действительно откопают

клад. Но просто так появиться перед людьми был не в

силах, он даже помыслить не мог, как пойдет сейчас

на холмушку, чиркая о траву сапогами, и четыре любо­

пытных глаза станут прощупывать его и смотреть, как

волк на бердану. И вдруг опять вспомнил давний авгу­

стовский вечер, промозглый и темный. Как они тогда

бежали, как бежали, век не забыть; а если подумать

130

нынешним умом, то, наверное, попал под угол плиты

камень, и его протяжный всхлип всполошил и ополоу-

мил.

«...А что как их выпугаю, а? Пусть неповадно будет

чужие могилы зорить. На старости лет совсем ума рех­

нулись. Гриша Таранин совсем старик, а туда же ле­

зет. А вдруг что есть?..»

Но дальше Колькино воображение не сработало. Он

поудобнее перехватил ружье — шестнадцатый калибр,

выскочил из травы и дико вскричал, как будто кому-то

перехватывали горло и медленно пилили ножом, это

был не крик даже, а скорее вопль, который трудно пе­

редать, и, наверное, у самого закаленного и смелого ду­

шой человека от ужаса бы отделились от темени волосы

и сердце застряло в горле. Коля База бежал с этим

нелепым криком и потрясал ружьем, а потом как-то сра­

зу увидал трясущиеся щеки Ивана Павловича, его си­

ние инфарктные губы и белые пустые глаза старика