вати, опершись на локти, и томился. И мир опустился

на колени, готовый зачарованно и бесстыдно подгляды­

вать за влюбленными; серебристо светились окна, слов­

но осыпанные легкой живой пылью, ровно шумело море,

и этот накатный постоянный гул, казалось, плавно рас­

качивал избу и куда-то тайно увлекал.

94

— Скоро ты там? — нетерпеливо позвал Коля.

— А ты потерпи, слаже буду...

— С горчинкой вкуснее.

— Разжуешь да и выплюнешь, — задорила Зинка.

И вдруг вышла, вся омытая тихим неясным светом.

Грудь чуть вздрагивала при ходьбе, и сумеречные тени

тепло и вызывающе жили в окруЖьях живота и бедер,

словно отлитых доброй рукой мастера, без единого

изъяна и крошечной рыхлинки, будто и не рожала Зин­

ка двоих и впервые стеснительно и чисто открылась чу­

жому жадному взгляду. Но так и было это, так и было:

все, что раньше случилось, зимой было, в непогодную

темень, без света, на ощупь, словно спешили насладить­

ся грехом и разминуться, а нынче Зинка показывала

себя не таясь. Знать, сама природа создавала ее для

любви и детей. Но только судьба, наверное, часто силь­

ней природы, раз неизбежный час любви уходит, и неза­

метно стареет плоть, теряя соки и силы. И могло же

случиться так, что доживала бы Зинка век свой соло­

менной вдовой с двумя сколотными, и порой кто-то, рас­

паленный вином и желанием, тайком от жены проби­

рался бы на ее двор, и она воровала бы крохи чужого

счастья, под утро томясь в одиночестве от нерастрачен­

ных сил, и желаний, и слез. Так неужели судьба ока­

залась так милостива к этой маленькой женщине и

миролюбиво согласилась с природой,создавшей

ее?..

— Ой, стыдуха-то... Бесстыдная я нынче баба,

слышь, Коленька, мальчик мой. Ты не гляди на меня

так. — Неслышно ступая робкими ногами, шла через

горницу Зинка, стыдливо рдея лицом и сдерживая себя,

чтобы не кинуться скорее в постель. Она шла и чувство­

вала чужим, посторонним взглядом, как красива нынче

она, и желанна, и любима, и оттого, пусть стыдясь, но

хотела продлить это мгновение и оставить в душе на­

всегда. Бабий век — куриный век: отрожалась, одрябла,

оморщинела. И только воспоминания постоянны до са­

мого смертного часа.

— Ты не гляди так-то...

— Ну как «так-то»? — глухо, словно боясь своего

голоса, который казался нарочито громким в густой

тишине, спросил Коля База, слыша в себе воспламенен­

ную кровь.

95

— Жадно-то больно, ведь проглотишь...

— И проглочу.

...Опустошенные, они лежали рядом, не спали. Зип-

кина смоляная голова на сгибе Колькиной руки, чуть

покалывала жесткими тяжелыми волосами. «За что же

она меня так любит? — думал Коля База, ощущая ще­

кой ее жаркое дыхание. — Парень как парень, ничего

особого. И грамотешки семь классов». — «И за что толь­

ко он меня любит? — думала Зинка. — Глупая баба с

двумя сколотышами. Всего и богатства, что добрые

титьки да коровий характер, кто поманит, за тем и льну.

Не утекло бы счастье, не утекло бы...»

Зинка устало и счастливо смежила веки, гнутые рес­

ницы отбросили густую тень, все лицо ее сразу стало

детским и доверчивым, маленький круглый нос вспотел,

и на нем проступила роса усталости. Но Коля База не

мог уснуть, какое-то смутное беспокойство заставляло

его ворочаться на перинах, стало жарко и душно, и

уже с внезапным легким раздражением он вглядывался

в уставшее Зинкино лицо с испариной на вздернутом

носу. Но тут же устыдился своей неприязни и удивился

ей, затих и уловил тревожное дыхание моря: даже в

избе было слышно, как раскачивалось оно и хлопалось

о берег, словно ночной сторож колотил в било и сзывал

люден на пожар. Подумал: там где-то парни уродуются,

может, ловушку вытягивают на гору, а он тут, как тю­

лень, развалился, сытый всем до отрыжки. «Но отпу­

стил же Герман, чего тебе надо? — убеждал себя Коля

База... — Да и не маленькие, сила есть, управятся, а

завтра на тракторе прибуду, как новенький пятак, ска­

жу: — Вот и я, женился, можете поздравить...»

Он повернулся к Зинке с новым нарождающимся

чувством, уже представляя себя мужем и большаком в

семье, оправил смоляную прядь волос, опавшую на гла­

за, коснулся губами побледневшей во сне щеки, и волна

благодарности и нежности к этой женщине затопила

его... «Привески — ладно, как-нибудь вскормим, не без

рук, слава богу, не на диком острове живем. А там и

свои пойдут вдогонку, весело будет, только поворачи­

вайся. Парня надо, парня... Дом придется капитально

обновить. Попрошу у председателя тесу на крышу да

досок куба два, обошью стены, заживем, чего еще нам

надо. И матери радость — будет кого тетешкать».

96

Тогда что же ему мешало спокойно сомкнуть глаза,

дать покой уставшему и сомлевшему телу, чтобы где-то

перед самым утром очнуться со вторыми петухами и с

приятным изумлением увидеть возле доверчивую Зинку,

украдкой будить ее и любить? Но не было сна, как от­

резало, хоть зашивай глаза веретенкой, и непонятное

жило в голове беспокойство, и вроде бы беспричинное

волнение охватывало...

«Ведь не детский сад, обойдутся. Но, знать, беда там,

сердцем чую — беда, — наговаривал Коля и травил се­

бя. — Недаром Кукушкины слезы прозвалл, на той тоне

всегда черт свои грехи кроет. Вот и Санаха же там си­

дел — какой год был, дай-ко вспомнить, — а что-то стро­

нулось у него в голове, да с ружьем ушел в лес и боле

не вернулся. Месяц искали и не нашли — как в воду

канул. Это уж я другой весной отправился на охоту,

напрямь тони в березнячок зашел, светлый такой бе­

резнячок. Слышу, рябцы завозились, пипикают. Одного

и положил... Нагнулся, чтобы поднять, а Санаха-то,

будто меня дожидался тут, под березкой и лежит, гля­

нуть страшно — лица уже нет и ружье возле. Вот как

блазнит на той тоне, истинно слово — блазнит.

Осторожно, чтобы не потревожить Зинку, сполз с

кровати, в одних трусах вышел на взвоз; не видел, что

жена (жена, конечно, не минутная забава, иначе как

назовешь?) открыла глаза, будто и не спала вовсе, и

тревожно взглянула в спину. Хотела окликнуть, да по­

стеснялась: мало ли человек по какой нужде во двор

пошел, не провожать же его каждый раз, но снова те­

перь заснуть не могла. Лежала с закрытыми глазами

и ждала, когда заново скрипнет дверь и, крадучись, про­

берется до кровати Коля; а когда начнет уползать к

стенке и нависнет лицом, тут и охнет она тихонько,

испугает желанного, и станут они потом долго смеяться

вместе и радоваться любви.

Но Коля База стоял на взвозе в одних трусах: до

утра было еще далеко, деревенька осела в дреме и

влажно почернела. А море угрозливо гнало грязные

лохматые валы, и белые космы грив мчались впереди

волн, выметывались на берег и громово рассыпались,

оставляя после себя студенистые озера пены.

«...Упырь, Герка, ох и упырь. Нет бы, как все. Стя­

нули бы ловушки на берег и в деревне переждали непо-

I

Золотое дно

97

году. Ведь не пехом тащиться двадцать километров,

нынче, слава богу, механизация вмиг отвезет под самые