чером написал в краевую газету:

«Товарищи, я извещал еще в тот момент, когда Ми-

шуков был председателем товарищества «Тюлень», что

он из той, явно кулацкой прослойки, как отец его зани­

мался торгашеством, и на той почве происходит у

т. Мишукова перегиб. Ныне он заступил на место погиб­

шего от кулацкой руки т. Селиверстова и, как предсе­

датель сельсовета, по-прежнему гнет свою линию. Он

покрывает кулацких агентов, советует их подтягивать

до себя и полагаться на них в своей работе, что мне,

комсомольцу и милиционеру, выходцу из беднейших

слоев крестьянства, кажется двурушием и замаскиро-

ванностью истинного своего намерения...»

На следующий день разыскал на пашне Гришку Та-

ранина и посоветовал написать покаянную заметку в

уездную печать.

... И вот «крестник» сидел сейчас напротив, весь

благодушный и отмякший от стопки, хитро затаивший

голубенькие глазки под лохматое опушье бровей. Порой

румянощекий старик вскидывал на лоб брови, и по

трезвому холодноватому прищуру, по той цепкости за ­

таенного взгляда, с какой он упирался в гостя, было

видно, что хозяин настороже.

— Значит, больше не ходок в леса, да? А я полагал,

что ты меня по старой памяти сводишь в Кельи, —

внутренне усмехнувшись, сказал Иван Павлович.

— Отчего не сводить, уж кого-кого, а... — торопливо

отозвался хозяин, понимая просьбу, как некую недоро­

гую плату за давнюю неоценимую услугу. — Вас-то. со

всей душой. Вы только крикните Гришу, а он уж тут

весь. Рыбки добудем, сеточки кинем, может, что и такое

ульнет, — с намеком кивнул на тарелку с семгой. — Там

порой такие бухают. Ой-ой! — раскинул руки на весь

отмах и ребром ладони побрякал по столетие. — Та­

кие чураки дуриком ульнут — одно веселье душе, золо­

тое дно.

— Люди болтают, мне помнится, будто в Кельях зо­

лото зарыто, да? — внешне равнодушно, но с тайным

45

трепетом в душе коснулся Иван Павлович запретной

темы. — Или это, так сказать, человеческий ход мечта­

ний и иллюзий?

Но Гриша Таранин в этом вопросе не уловил ничего

таинственного иль запретного, и потому в душе не ро­

дился робкий интерес и не вспыхнул, чуть погодя, тре­

вожный азарт.

— Ну почему... Колодец, небось, помнишь? Так и

стоит, все будто новый. Глянешь туда, послушаешь, а

оттуда колокольный звон. В бога не верую, тридцать

лет в море ходил, два раза смертельную рубаху наде­

вал, но там — колдовское место. Там ведь богатые ста­

роверы жили.

— Значит, сводишь? — поставил в разговоре точку

Иван Павлович и поднялся.

— Когда пожелаете... Вы уже пошли? Куда так ско­

ро, уж ничего и не поели, не выпили, — захлопотала

баба Поля.

— Затруднил, затруднил вас, да.

Иван Павлович вышел, хозяева проводили его по

мосткам, Гриша Таранин забежал вперед и открыл ка­

литку. Привалившись к изгороди, старики согласно и

долго глядели в спину гостя: как уходил он, твердо ста­

вя ноги и колыхая опущенными бедрами.

— Уж никто на деревне про Ваню Соска доброго

слова не скажет, как ты ни лей на него меду, — вдруг

сказала старуха и длинно, жалеючи кого-то, вздохну­

ла. — Прости ты, господи, на хитрости хотел прожить.

Своенравный был человек. На вышины возмечтал чис­

литься. Порато возмечтал.

5

Ночь была тихой и прозрачной, она походила на ма­

товое зеркало, чуть присыпанное серебристой пылью, и

оттого странно чудилось, что стоит только напрячь во­

ображение — и можно вглядеться в это зеркало и запе­

чатлеться в нем надолго. Издали все казалось прекрас­

ным и четким, как тонко исполненная акварель: и чер­

ный карбасок, похожий на большую рыбу, оставленную

приливом, и стенка тайника, еще пустая, не забитая

прозрачной капроновой сетью, и длинный волнистый

46

берег, чуть окрашенный сиреневым дымком, — и дума­

лось, что за самым последним лбом уже край земли,

уже ничто.

Одевались быстро, но с какой-то опасливой осторож­

ностью, словно шли на смертное дело, а может, ночь

накладывала свой отпечаток, потому как все было ти­

хим кругом и каждый новый звук казался долгим и

чужим. Оранжевые робы скрипели, от них пахло рези­

ной, они были новыми, эти куртки с капюшонами и

штаны-буксы, и даже не потрескались на сгибах. Толь­

ко Коля База пренебрег этим одеянием, оставив его в

сенцах на гвоздике, и роба висела на стене, похожая на

тень человека. Он натянул на себя обтерханный черный

свитер, надел прямо на голое смуглое тело, и овсяного

цвета волосы на черном вороте казались еще бледнее;

носатое лицо напряглось, и в длинном разрезе губ легли

нетерпение и преждевременная усталость.

Скучая и ожидая товарищей, он вышел на кромку

берега и, сторонне оглядев море и тонкий извив берега,

почему-то вздохнул. В душе что-то саднило и раздра­

жало, может, мешала недоговоренность с Зинкой, и в

памяти то и дело всплывало ее маленькое матовое лицо.

Ночная охладевшая тундра пахла пряно и сладко,

будто полили ее дурманным сиропом; днем вся розовая

от нежной клюквенной завязи и белая от дикого пуха,

она была сейчас туманно серой и безликой, утонувшей

в мгновенных сумерках; только ныла тундра на неуми­

рающем выдохе, словно в огромном баяне запала самая

нижняя клавиша. Было безветрие, и чудилось, что меж

болотом и морем стояла прозрачная непроницаемая сте­

на, сквозь которую мог просочиться лишь редкий на­

стырный комар, да и тот устало садился на шею и не

жалил, словно боясь тишины. Коля База посвистел,

освобождаясь от навязчивой тоски, и его свист вплел­

ся в комариный гул и стал неразличим.

Тут появились Герман Селиверстов и Сашка Тара­

нин и отправились берегом, оставляя на отливе рубча­

тые влажные следы. Говорить не хотелось, словно бы

берегли про запас силы, ведь сейчас до утренней зари,

пока не оживет вода, придется качаться в море. Изред­

ка они пинали обветренных высохших крабов, похожих

на обглоданные скелеты птиц с жадно разинутыми клю­

вами.

47

В карбас погрузили длинноногую скамейку и сетча­

тый тайник, предварительно осмотрев его, потом подло­

жили под белесое днище широкоскулой посудины катки

и со скрипом и придыхом потянули в дальнюю отмелую

воду. Герман сел на переднюю скамейку — уножье, по­

хожий на идола: задубевшее крупное лицо его казалось

вырезанным из вяленой березы. Маленькие глазки по­

темнели, налились суровостью, а ладони, словно бы

примеряясь, мяли сетное полотно и упругую, как верес­

ковый корень, просоленную тетиву. Сашка Таранин си­

дел на веслах, круто выгибая узкую длинную спину,

Герман изредка командовал, и тогда Сашка вскидывал

на него громадные глаза и согласно кивал. Коля База

торчал на куче сетей, нахохленный и посеревший; в мыс­

лях он все еще объяснялся с Зинкой. Тихо было в ми­

ре, и только непрозрачная вода белым бельмом вздыма­

лась и хлопалась о днище; море было кругом, оно стоя­

ло выше головы, и впереди не было различимой грани,

называемой горизонтом.

...Сперва подъехали к изначальному кутовому колу,

который стоял на якоре еще с весны и держал на своей

узкой спине весь тайник; потом проверили стенку, она