Принц же, удовлетворенно улыбнувшись, кивнул слуге, так вовремя сообщившему о назревающем скандале, и гордо удалился из покоев миледи.
***
-Эх…, - вздыхала одна из служанок, сидя в кухонной каморке, вместе с другими дворцовыми слугами. Они всегда собирались в этой комнатенке, чтобы обсудить новости и слухи, гуляющие по замку.
-Что ты вздыхаешь, Феодосия? Или случилось чего?
-Знаете, я же вот все это время так старалась обратить на себя внимание принца, ну чего только не делала! А он….
-А что он?
-Он ведь даже не взглянул на меня ни разу, как на женщину. Все твердил, чтобы чаю ему принесла или посла очередного проводила. И ни разу даже не улыбнулся. А я и пирожками с кухни кормила, за здоровье его переживала. А эта сумасбродка как была ледышкой холодной, так ею и осталась. И что он в ней нашел?- женщина была настолько зла что, после того, как в комнатушке появилась Сезанна, личная служанка леди Амелии, набросилась и на нее:
-Ну, вот что в ней такого? Может, ты раскроешь ее тайну? Может, она его приворожила? – женщина все наступала и наступала, загоняя молоденькую служанку в угол.
-Да, что вы такое говорите, Феодосия! Глупости! Миледи – великолепная хозяйка и покровительница. Она всегда добра и внимательна. Я очень благодарна ей за это и не позволю распускать о ней сплетни!
-Ах, я поняла. Она всех приворожила, наколдовала привязанность! Да-да…- прислужница все повторяла и повторяла это, пока ее не прервал басовитый голос одного из конюхов, присоединившийся только что:
-Ты просто глупая женщина! И мысли у тебя глупые! Вместо того чтобы господ обсуждать, лучше бы делом занялась. Тебя давно уже заждались на кухне.
Громко фыркнув, Феодосия подобрала длинные полы рабочего платья и устремилась на кухню. Работа не ждет.
***
Амелия очень волновалась перед коронацией, и это было заметно всем придворным дамам, которые не преминули обсудить столь странное поведение «подруги», как только та оставила их.
-Вы заметили? – приглушив голос и наклонившись поближе к разряженным дамочкам, произнесла самая молодая сплетница. – Так странно… Мне говорили, что миледи самая холодная и расчетливая женщина в королевстве, но, приехав сюда, я обнаружила только испуганную маленькую лань. Меня обманули?
Обрадованные возможностью поделиться такой волновавшей их новостью, дамы наперебой начали излагать каждая свою версию таких странных перемен в фаворитке покинувшей этот мир королевы.
Амелия хоть и была последнее время не в своей тарелке, но способности выведывать информацию не потеряла. Поэтому-то она и подслушала эти глупые разговоры и вошла лишь, когда леди закончили. Осведомлен – значит вооружен.
***
У трона уже стоял патриарх Мелетий, обряженный в рясу с золотыми узорами, на голове его возложена митра, а в руках священное писание. Народ расставлен по важности. Кто влиятельней и богаче – впереди, остальные расположились почти у самого входа. Дорожка, ведущая от входа в залу к лестнице и трону этим утром была тщательно выбита и помыта. Трон же все также сияет драгоценными камнями и золотом, что скучен и неинтересен публике. Все они ждут повелителя.
-Милорд, вы готовы? – наряженный по такому случаю, слуга был как никогда весел и учтив. Вот только это абсолютно не интересовало Уильяма. Он был обеспокоен слухами о назревающих волнениях на Юге, о которых ему доложили утром. Именно поэтому все время приготовлений и репетиций он провел у себя в кабинете, обдумывая возможности урегулирования конфликта.
-Да, - отвлекшись от раздумий, принц обратил все внимание на пока еще закрытые двери, ведущие в тронный зал. «Еще десять минут и можно будет вернуться в кабинет» - с таких мыслей и началось шествие молодого монарха.
Толпа приветствовала Уильяма, молча, стоя на коленях. Заняв трон и поправив чуть съехавшую корону, принц, следуя обычаям королевства, прочитал молитву и поцеловал украшенную перстнем с большим драгоценным камнем руку патриарха. Только после этого люди встали с колен и поспешили первыми облобызать белу ручку нового короля Килота.
Глава 24.
-Миледи.
-Ох, Лада, проходи.
Амелия сидела на диване, поджав ноги под себя, и расслабленно наблюдала за движением огня в камине.
-Вы с Уильямом так похожи, - телохранительница осторожно расположилась на краю дивана, стараясь не заглядывать в пока еще спокойные омуты синих глаз.
-Да, чем же? – Хорошее расположение духа в последнее время для бывшей герцогини было редкостью, поэтому Лада решила действовать…
-Он тоже, пока вас не было, сидел здесь, на ковре. Таким грустным и потерянным, как после вашего отъезда, я его никогда не видела.
-Правда? – миледи обернулась на бывшую ученицу и внимательно ее осмотрела. – Я рада, что ты была с ним рядом и поддерживала его. Это очень много значит для меня и всего королевства.
Лада, печально покачав головой в ответ на ее слова, продолжила:
-Я говорю это не ради благодарности или вашей радости, - последнее слово девушка, будто выплюнула в лицо Амелии. – Я беспокоюсь за Килот и Уильяма почти одинаково. А вы…Вы просто взяли и покинули нас в тяжелое время, поставили под угрозу эмоциональное равновесие принца, хотя и знали, что он еще слаб, что плохо контролирует своего зверя. На него было больно смотреть! Он мучился, страдал! А вам было все равно! Зачем вы вернулись, Амелия? Зачем? Хотите опять все разрушить?
Бывшая герцогиня графства Уотерс впервые не знала, что сказать. Она и подумать не могла, что ее поступок принесет такие последствия. Но сделанного не воротишь. Ей не дали выбора. А в таком случае, какой толк винить себя?
-Лада, покиньте мои покои. Не хочу вас больше здесь видеть. – Ровный и спокойный голос дался ей нелегко, но она не имела права давать слабину перед этой девчонкой.
-Ты еще пожалеешь, что вернулась! Я тебе обещаю! – громко ругнувшись, Лада выбежала из покоев. А вместе с ней что-то сломалось в холодном сердце Амелии Силены Гроут. Лед тронулся…
***
-Сколько можно медлить? – Вайлон вновь находился в покоях своего господина. Нервная дрожь била все его тело, а с лица все никак не хотела сходить жестокая усмешка. Скоро они ответят.
-Все уже готовы. Нужно подождать посла.
***
-Ваше высочество, прибыли послы соседних королевств. Звать их к столу?
-Нет, сначала дела. Зовите их в тронный зал. – Король поднялся со своего стула с такой важностью, будто вовсе это и не стул, а настоящий трон из чистого золота.
-Слушаюсь.
-Его величество король Килота Уильям Генрих Истронский, - слуга и послы, как будто репетировали, одновременно поклонились его величеству. Он же лишь наградил всех легким кивком и занял свое место на троне. Послы со своими личными приветствиями и подарками подходили по одному. Первым был магниец (королевство Магния) он скупо передал поздравления своего короля, а затем, не медля, перешел к более волнующей его теме:
-Милорд, министры вашего королевства обещали моему господину некие земли за помощь в подавлении назревающих восстаний. Мы желаем знать, когда обещанное будет принадлежать, наконец, нам. – Все присутствующие напряглись, прекрасно зная о взрывном характере этого молодого человека, а также о его звериной ипостаси. Но Уильям был спокоен. Хорошо поставленным твердым голосом позвал слугу.
-Мой господин, - вежливый поклон и преданные глаза устремлены на короля.
-Пригласите лорда Мрок и лорда Вайлона.
-Слушаюсь, ваше величество.
Остальные послы молчали.… Все ждали начала следующего действия.
Гонец вернулся быстро в сопровождении двух министров, которые тщетно делали вид, что абсолютно ничего не понимают. Но Уильям привык к играм, теперь он даже был готов установить новые правила, сделав лишь один ход.
-Лорд Мрок, рад вас приветствовать. Хорошо, что вы появились так быстро.
-Ваше высочество, - церемониальный поклон от двух негодяев.
-К вам прибыл господин посол, представитель королевства Магния. Он требует земли, которые Вы ему обещали. Могу я узнать, как так получилось, что король Килота не в курсе этой странной договоренности?
