-Ваше величество, приветствую вас и вашу супругу. Хотелось бы выразить скорбь по утрате нескольких ваших приближенных. Но между тем, не поможете ли вы мне прояснить? – Уильям лишь махнул рукой, требуя немедленного продолжения, - Лорд Мрок и лорд Вайлон задолжали мне некие земли, которые намеревались и вернуть. Но кончина одного из несчастных наверняка так выбила из колеи второго, что он позабыл о неуплаченном долге.

-Не продолжайте. Не желаю даже слышать о долгах моих министров. Вы, что и за долгами моих слуг будете приходить ко мне? Вам должен не я, а посему смею просить вашего немедленного удаления из этого зала. – Стража немедленно окружила настырного герцога и проводила к выходу.

-Мне кажется, мой дорогой лорд, что этот настырный богач не получит своих земель. Я права? – ехидная улыбка, которую она могла позволить себе только наедине с его величеством, была настоящей и неожиданно привлекательной. Да, и что такая великолепная и красивая женщина могла бы сделать, чтобы перестать быть привлекательной? Наверное, умереть. Хотя, некоторых смерть красит.… А значит…

Прекрасная леди, щеголяя новым нарядом из такого обожаемого ею синего шелка, неспешно покинула тронный зал. И кто бы мог подумать, что юный жадный и расчетливый герцог в этот день поедет в неприятный клуб, где и закончится его история. Печально, но факт. Такова судьба неугодных власти людей…

***

-Смерть, смерть, смерть! – рьяно кричала толпа. Кто-то даже кинул в безвольную женщину камень, когда ее внесли на эшафот.

Палач в красной маске, будто актер в сценическом костюме, легко взмахнул мирным топором, и казнь свершилась.

-Неугодным – смерть!

-Смерть, смерть, смерть! – снова подхватила толпа. Громкий хлопок и треск и ставшая в миг ненужной голова медленно летит на серые доски плахи, катится, как чудесный разноцветный мячик и падает к ногам маленького рыжего и курносого мальчишки. Толпа замирает. Ни звука.… А малыш, между тем, с удивлением рассматривает странный мячик, медленно приближается и берет его в руки. Восторг в его глазах заметил, наверно, каждый. Он весело поднимает голову выше, отчего кровь попадает ему на одежду и лицо. А глаза, глаза той безвинной белокурой девы стекленеют, испаряется из них жизнь, и она перестает плакать.

«Безвинным – смерть! Виновных карают небеса!»

***

Амелия медленно, как тигрица приближается к своему зверю. Король дремлет, но она знает, что он всегда ждет удара, всегда напряжен. Тихий вздох вырывается из ее горла, когда она проводит тонким пальчиком по его груди, животу, спускается ниже… Но ее руку перехватывает грозный правитель. Уильям не терпит своеволия. Он покоряет, заламывая руки, подчиняя свою страстную леди. Зверь бьется в клетке, заточенный, грозный, упрямый, он тоже хочет попробовать эту женщину.

Робкий стук дверь прерывает игры правителей. Слуга медленно появляется в поле их зрения, неуверенно кашляет.

-Милорд, прибыл сэр Генрих Второй. Он требует аудиенции с вами и королевой. – Робкий взгляд в сторону обнаженной королевы, и слуга замирает, очарованный. Кто еще видел такое совершенство? Кто еще мог бы похвастаться, что видел Богиню обнаженной?

-Передай ему, что мы будем в тронном зале к обеду.

-Милорд. – И слуга скрывается в недрах замка, спеша выполнить поручение коронованной особы.

Веселье продолжается.

Огромные двери закрываются непривычно тихо. В зале остаются только трое.

-Уильям, я так давно ждал этой встречи. – Король Генрих расплывается в предвкушающей улыбке, оглядывая двоих знакомых ему с детства людей, сидящих теперь на троне. – Я горд, что вам удалось выполнить мою маленькую просьбу, сын.

Уильям улыбается. Он с самого начала знал, что так все и кончится. Амелия спокойна, делает вид, как и положено даме, что ее здесь нет. Но и она в глубине души безмерно рада, наконец, закончить этот фарс.

-Амелия, ваш батюшка прибудет во дворец чуть позже. Он так же горд вами, как и я. Вы добились всего, что мы хотели. Как дела с министрами?

-Как я и говорил, отец, с ними дела обстоят несколько напряженно. Они напуганы, а потому, сейчас именно тот момент, которого мы так ждали. Есть возможность их убрать.

-Ах, сын мой, - Генрих убирает руки за спину и широко улыбается, подходя к широкому окну, выходящему во двор замка, - я думаю, это последняя преграда перед вашим освобождением от своих обязанностей. Я уже прикупил вам неплохой замок на берегу. Амелия, вы любите море?

-Очень. – Улыбка озаряет ее лицо. Не по этикету, но она просто не может сдержать эмоций, представляя неподвластное море, буйные волны и громкие крики чаек над головой.

-У меня к вам только одно замечание. Ваши отношения. Вы, миледи, должны были строить из себя недотрогу, а не рваться спасать этого оборванца, когда он напал на Вайлона. Это был не просчитанный ход. Все ваши отношения вообще не просчитаны, к счастью, эти глупые надутые гусыни и такие же тупые петухи не смогли разглядеть обман. Они слишком напыщенны и заняты собой, чтобы видеть что-то дальше своего носа.

-Отец, вы же понимаете, что мы итак очень долго изображали безразличие. Было сложно не поддаться соблазну.

-Я понимаю. Особенно после этого нелепого заключения Амелии в темницу. Я надеюсь, дорогуша, вы не очень пострадали?

-Нет, я бы отдала все ради выполнения своего долга перед своим родителем и вами. Эти люди слишком многое отняли у нас, чтобы я могла поскупиться своей жизнью.

-Да, дорогая, мне очень жаль вашу матушку и ваши земли. Эта глупая королева, которой вам пришлось служить, была слишком жадной и упрямой, как огромный бык, готова была убрать любого со своего пути. Но вы отчего-то запали ей в душу. Она даже доверила вам одного из наследников. Как вы этого добились?

-Я просто опоила ее. Заставила написать бумагу, подкрепленную королевской печатью, она не смогла нарушить своего же слова.

-Прелестно, моя дорогая, прелестно. – Король оторвался от изучения местного колорита и приблизился к тронам. – Думаю, Силен будет очень рад. Он будет так рад, наконец, вернуть свои земли.

-Да, отец. А вы, вы рады, что сможете избавиться от этих крыс, отгрызающих из вашей казны золотые монеты?

-Конечно, сын мой, ведь вся эта афера ради этого и была придумана! Ах, какой мы закатим бал!

-Амелия, вы любите танцевать?

-Безмерно.

-Так потанцуйте же со мной.

И закружились двое в танце в бликах, отражающихся от огромной люстры, в свете ярких солнечных лучей. Затея, воплощаемая годами, наконец, удалась. Они дошли до конца, выиграли эту войну. Теперь Килот узнает жизнь, теперь здесь будет праздник.

Неопределенное время спустя…

-Леди Амелия, тужьтесь, тужьтесь же…

Громкий крик роженицы разрывает тишину. Три часа….три часа герцог Уильям Генрих Истронский сын короля восточных земель и половины государства Килот ждал под дверью рождения первенца. Весь замок был разворошен, как осиное гнездо. Слуги сновали, кричали, молились за здоровье своей госпожи.

И вот…последний вскрик измученной женщины, и новая жизнь появляется в этом мире, раскрывает глазенки и заливается криком….

***

Случайные прохожие несут корзины полные фруктов, все они спешат на ежегодную ярмарку. Да, Килот расцвел. Красные флажки, ленты между домами, улыбки, обжитые яркие дома и детвора, снующая по узким улочкам, умыкающая теплые булки хлеба и ворующая у зазевавшихся прохожих тугие кошельки.

Жизнь здесь бьет ключом. Эшафоты снесены, а топоры отправлены на заготовку леса. Нет здесь больше казней. Только радость. Только любовь….