– Ничего подобного. Это главный мой козырь – никто из моих знакомых не знает Шона в лицо! Он умудрился остаться для всех неизвестным. Впрочем, ненамеренно. Нарочно мы ничего для этого не делали. Просто, встречаясь, проводили время вдвоем, почти никуда не выходили.

– Даже так? – Гейб усмехнулся, хотя его неожиданно кольнула ревность: ему очень ярко представилось, чем занимались Дайан и Шон, оставаясь наедине. Он поймал себя на том, что завидует этому Шону, одновременно недоумевая, как можно променять такую притягательную девушку, как Дайан, на кого бы то ни было.

– Да, в этом смысле мне, можно сказать, повезло, – усмехнулась она. – Шона никто не знает в лицо, что дает мне определенную свободу для маневра.

– Что ж, поздравляю. – Гейбу не удалось полностью исключить из голоса нотки горечи и, стремясь закамуфлировать их, он добавил: – А интересно, как Шон объяснил тебе свое желание прекратить отношения? – В следующую минуту, заметив скользнувшую по лицу Дайан тень и словно спохватившись, что внедряется в сферу личного, Гейб произнес: – Впрочем, если не хочешь, не отвечай. Я, разумеется, ни на чем не настаиваю.

Дайан пожала плечами.

– Здесь нет никакого секрета. Шон сказал, что я была для него довольно серьезным увлечением, но прежняя эмоциональная привязанность в конечном итоге перевесила, поэтому нам придется расстаться. Что мы, собственно, и сделали.

– Так просто?

– А что сложного? Конечно, если бы я была влюблена в Шона, эта история явилась бы для меня сильным ударом.

– Но ты не любила его?

Гейб сам не знал, зачем задает подобные вопросы. Из любопытства? Не только. К этому чувству примешивалось что-то еще.

В следующую минуту он поймал на себе внимательный взгляд Дайан. Не сводя глаз с Гейба, совершенно серьезно, без тени улыбки, она покачала головой.

– Нет. Сейчас уже отпали последние сомнения. – У нее вырвался вздох. – Осталась только дурацкая ситуация с помолвкой, из которой мне еще предстоит выпутываться. – Она отвела взгляд.

Гейб некоторое время сидел молча, периодически поглядывая на нее, потом отхлебнул еще крюшона и сказал:

– Хорошо, я не возражаю.

Дайан быстро повернулась к нему.

– Что?

– Я не против, – повторил Гейб.

Во взгляде Дайан отразилось недоумение, но как будто с проблеском надежды, во всяком случае Гейбу так показалось.

– Не понимаю… не против чего?

– Того, о чем мы тут беседуем.

Дайан нахмурилась.

– Послушай, у меня нет настроения разгадывать загадки. Или говори прямо, или…

– …Не зли меня! – со смешком закончил Гейб фразу вместо нее.

Она смерила его взглядом.

– Суть ты понял правильно. Так скажешь, что собирался, или…

– Чистая амазонка! – констатировал Гейб, любуясь ее поблескивающими глазами. Затем, заметив, что она собирается что-то произнести, выставил вперед ладонь. – Все-все, уже говорю! Я согласен стать твоим женихом.

– Стать моим женихом? – медленно и тихо повторила Дайан.

Продолжая наблюдать за ней, он кивнул.

– Разумеется, если ты согласна стать моей невестой. Э-э… то есть побыть. Не стать, а побыть, – поправился он, заметив возникшее в ее глазах странное выражение. После его последней фразы оно погасло.

Немного помолчав, Дайан осторожно произнесла:

– Я правильно понимаю, ты готов выступить в роли Шона на вечеринке, которую я устраиваю по поводу торжественного объявления нашей помолвки? То есть не нашей, конечно, а моей и Шона, той, что расторгнута. Тьфу ты! – сердито засопела она. – Запутаешься…

Гейб, наоборот, усмехнулся.

– М-да, звучит забавно: торжественное объявление нашей расторгнутой помолвки!

– Наша помолвка пока не расторгнута, – с оттенком раздражения заметила Дайан, делая ударение на первом слове.

– Она даже еще не объявлена, – обронил Гейб. – Но эта минута близка.

Дайан пристально взглянула на него, затем вновь нахмурилась, но в следующее мгновение ее взгляд стал растерянным.

– Я не понимаю. Ты так странно выражаешься…

– Брось, что тут непонятного? Ведь мы не дети! Ясно, что ты нацелилась на меня. Выбрала, так сказать. Тем более что меня никто не знает…

Ее ресницы изумленно распахнулись.

– Я тебя выбрала?!

– Хорошо, согласен, выбор невелик, но и выхода у тебя иного нет. Сама же говоришь, срочно нужен жених.

Дайан вздохнула – то ли с облегчением, то ли с досадой, не разберешь.

– А, ты об этом…

– То есть как, а ты о чем?

Она в некотором смущении опустила взгляд.

– Ну да, разумеется, о том же. Жених мне действительно необходим, потому что иначе моя затея обречена на провал. Кроме того, ты прав: тебя никто не знает, равно как и Шона. Правда, существует один нюанс: некоторым моим приятельницам, в частности Эмили, известно, что моего жениха зовут Шоном. Да и профессию его они тоже знают.

– А чем он занимается? – без особого любопытства спросил Гейб.

– Шон дантист. – Дайан взглянула на него. – Кстати, если ты впрямь решил подыграть мне в день приема, то тебе придется постоянно помнить, какое у тебя имя и род деятельности.

– То есть не у меня, а у Шона, – с усмешкой уточнил Гейб. – В таком случае тебе придется посвятить меня в некоторые детали его профессии, ваших отношений и твоей жизни, кстати, тоже, потому что я, как жених, должен хоть что-то знать о своей невесте, верно?

В словах Гейба явно присутствовало рациональное зерно, и Дайан осталось лишь согласиться.

– Значит, ты не прочь взять на себя роль моего жениха? – спросила она, глядя ему прямо в лицо.

Он слегка пожал плечами.

– Раз уж я буду твоим тренером по теннису – или просто партнером, если угодно, – а также кровельщиком, то почему бы заодно не побыть и женихом?

Эта фраза породила в душе Дайан какое-то досадное ощущение – словно ее обманули в чем-то. А ты чего ожидала, дорогуша? – прокатилось в ее мозгу. Уж не нежных ли признаний? Лучше вспомни, что ты видишь этого парня впервые в жизни. Однако последний довод почти не подействовал на Дайан, потому что с Гейбом она чувствовала себя так, будто они знакомы не один год. Впрочем, призыв внутреннего голоса не канул бесследно: Дайан вспомнила, что Гейба интересует заработок.

– Что ж, если так, нам лишь остается обсудить размер твоего вознаграждения за то, что ты какое-то время побудешь актером, – с тонкой, но несколько искусственной улыбкой произнесла она. – И на том переговоры можно считать законченными.

Однако, к ее удивлению, Гейб покачал головой.

– Нет. – Произнести это короткое слово тверже было невозможно. – Ничего такого мы обсуждать не будем.

Дайан немедленно ощутила укол разочарования. Выходит, напрасно она вообразила, что с помощью Гейба решит все свои проблемы!

– Нет? Ну, если ты передумал, тогда, конечно, и говорить не о чем. Хотя… ты вроде сам начал этот разговор.

Гейб сначала нахмурился, однако затем его лоб разгладился.

– Ты неправильно поняла. Я не отказываюсь от идеи выступить в роли твоего жениха, просто денег за это не возьму.

– Почему? – спросила Дайан с внезапно ускорившимся сердцебиением.

Он рассмеялся.

– Ну знаешь! Я перестану чувствовать себя мужчиной, если начну брать с дам деньги за подобные услуги.

Сердце Дайан на миг словно замерло.

– Что ты сказал? Услуги? – Ее брови сошлись у переносицы. – Давай-ка уточним, что ты под этим подразумеваешь. Потому что я не… Что такое? Кажется, я не сказала ничего смешного!

– Прости. – С некоторым усилием Гейб сдержал новый приступ смеха. – Под этим, – произнес он с нажимом, – я подразумеваю вовсе не то, что ты подумала. Так что уточнять ничего не нужно.

Дайан вспыхнула. «Вовсе не то, что ты подумала», промчалось в ее мозгу. Боже правый, он решил, будто я имею на него какие-то виды!

Прикусив губу, она искоса взглянула на Гейба. Однако он ответил такой широкой и открытой улыбкой, что на миг ей даже стало неловко за то, что она мысленно обвинила его в какой-то особенной подозрительности.