Скрип двери разбудил чутко спавшую женщину. И, не дав мне войти в палату, она сама вышла навстречу мне.

– Тсс! – шепотом предупредила она. – Гоша с женой разговаривает. Она не должна знать, что он в больнице находится.

– Так вы ему не жена?

– Разумеется, нет!

– Я что-то в этом духе и подозревал.

– Что вас заставило так подумать?

– Ну, вы слишком разные! Вы такая эффектная, ухоженная, блестящая женщина. И вдруг Гоша. Если не ошибаюсь, он сварщик?

– А подслушивать нехорошо!

– Я просто пришел в палату проведать пациента. Вы, вообще-то, в больнице находитесь! Или вы забыли?

– Нет, что вы, доктор! Извинтите, вырвалось! Спасибо вам! Сколько мы вам должны?

– Нисколько! Удовлетворите мое любопытство, и мы будем в расчете.

– Что вы желаете узнать? Кто Гоша? Да, он сварщик! Он далек от моего круга вращения и того общества, к которому я принадлежу, женат, у него двое детей и порядочная стерва-жена! Познакомились, когда он сваривал мне на даче решетку для ограды. Что вам еще сообщить? Почему я с ним? Сама не знаю. Вот не понимаю, и все!

– Успокойтесь! Продолжать не обязательно! – Мне стало скучно. – Я осмотрю его и оставлю вас. У меня работа.

Гоша находился в прекрасном расположении духа. Немного побаливал задний проход, но кровотечение не возобновлялось. Он жаждал как можно скорее покинуть наше славное учреждение. Я отказал. Прописал уколы и покой. Рекомендовал как минимум сутки побыть в хирургии.

Больше с этой странной парочкой не сталкивался. Сменивший нашу бригаду дежурный хирург Леонид Михайлович позже рассказал, что Гошу вечером того же дня забрала с собой броская блондинка, как видно, волнующая многие умы, вызывающая зависть у женщин и вывих шеи у встречных мужчин. Привезла «калеке» одежду и переодела. Помогла выйти на улицу. Сели в шикарный лимузин и укатили навстречу новым сексуальным приключениям.

До пяти утра в хирургическую смотровую не обратилось ни одного страждущего! Но позже стали понемногу доставлять первых «ласточек» – битых и резаных – к травматологам и нейрохирургам. Около шести утра подбросили сразу двоих с острыми алкогольными панкреатитами. Похоже, бедняги от души переели и перепили, радуясь очередной смене дат.

Чтоб не расслаблялся, практически в 7-00 забросили в шоковую операционную мускулистого здоровенного негра. Житель Нигерии жестоко поплатился за свою неуемную страсть к крепким алкогольным напиткам. Давление при осмотре очень низкое, пульс – нитевидный. Черный гигант не рассчитал свои силы и был сражен приступом язвенной болезни, осложнившейся профузным кровотечением.

Первый раз в жизни, но, надеюсь, и не последний, оперировал человека с черной кожей. Кровь у него оказалась такой же красной. Желудок и кишки расположены там, где им и положено. Все как у нас. Необычны только цвет кожи и огромный размер язвы. Операция прошла без сучка и задоринки. Негра спасли.

Минут двадцать потом объяснял пьяным неграм и негритянкам, явившимся справиться о состоянии своего земляка, что все прошло хорошо, что сотоварищ их будет жить и пить. Нигерийцы, выдыхая ядреную смесь из водки и чеснока плюс с еще какой-то национальной составляющей, путая русские, английские и родные слова, чего-то мне желали. Чего, я не понял, так как голова уже неважно воспринимала информацию. А может, и не мне желали? Черт их, негров, разбери!

Избавившись кое-как от назойливых африканцев, вошел в дежурку. Часы на стене показывали 9-05. Юридически уже целых пять минут, как закончилось наше дежурство. Самое спокойное дежурство из всех тех, в которых мне довелось принимать участие. Оставалось записать историю болезни послеоперационного больного. И тогда можно отправляться с чистой совестью домой.

– С 31 декабря на 1 января дежурить, как правило, – благодать! – произнес пришедший на смену пахнущий свежим днем Леонид Михайлович. – Все только пить начинают! Наш человек пьет основательно, до одури! Празднуют пока! Вот как из алкогольной комы начнут выходить, держись, ребята!

– И когда начинается? – спросил интерн Миша.

– По-разному. Одни два дня гуляют, другие дольше. Только вы учтите, что многие с 25 декабря к рюмке прикладываются. В католическое Рождество!

– А что, в Питере много католиков? – продолжал любопытствовать интерн.

– Нет, больше желающих приурочить желание выпить к какому-нибудь празднику. Была бы водка, повод найдется, – подключился к разговору Витя Бабушкин. – Дмитрий Андреевич, вас на следующий Новый год, возможно, 1 января поставят.

– А почему именно меня?

– Традиция такая. Первый год кто работает, того на 31 декабря ставят дежурить. На следующий год, если доработаете, уже 1 января.

Я доработал. И 1 января следующего года вышел на дежурство, испытав прелести постновогоднего массового похмелья. А пока шел по тихим улицам Петербурга, обходя лужи и грязь. Всюду виднелись следы отгремевшего ночного буйства масс. Блестело множество пустых бутылок и банок из-под разносортного алкоголя, веером рассыпанные конфетти, серпантин, мишура, кое-где чернела засохшая кровь. Вокруг ни души. Тишина. В непривычно пустом метро полно свободных мест.

По мере приближения к центру вагон понемногу заполнялся подвыпившими уставшими гражданами со следами праздника на лице и одежде. Больше всего запомнились солидно одетые взрослые дяди и тети с дурацкими колпачками на головах. Такие надевают в каждом американском фильме, справляя дни рождения главных героев и их детишек. Наши соотечественники стали их напяливать на любое торжество. Главное, чтоб на 9 мая не вышли с такими головными уборами. А так пусть себе ходят на здоровье. Что в этом плохого?

Первый раз, наверное, не проспал нужную остановку. На моей станции оказалось гораздо оживленнее. Точно напротив метро, метрах в десяти, возвышается, переливаясь огнями гирлянд, ярко наряженная елка, под ней тусуются кучки нетрезвых людей, размазывая новогоднюю грязь по асфальту. То ли они уже встали и начали пить, то ли еще не ложились. Всем радостно и хорошо. Мне пора спать, и с ними не по пути. А настоящий белый пушистый снег выпал только 2 января.

Витя Бабушкин не ошибся в своем пророчестве. Ровно через год меня назначили ответственным врачом по хирургической бригаде на 1 января.

В тот год зима началась рано. Первый снег выпал в середине октября. Он еще растаять не успел, как на него обрушился следующий. Снега оказалось столько, что имевшаяся в городе техника не справлялась со снежными завалами. Удавалось расчистить центральные районы и главные магистрали, спальные районы утопали в снегу. По второстепенным улицам можно было пройти только по протоптанным тропинкам. Если с нее сойдешь, утонешь в сугробе.

Город напоминал Ленинград времен блокады. Те же залежи снега, узкие тропинки, одинокие прохожие, протискивающиеся сквозь гигантские сугробы. Лишь рекламные щиты и современные автомобили, месящие скользкими шинами ледяную крошку, возвращали в строгую явь. Снега навалило столько, что в отдельных местах он таял до конца мая.

Но на Руси Новый год – великий праздник. И какая бы ни была за окном погода, душа россиянина требовала кутежа и разгула. Доморощенные новогодние каникулы позволяли официально удариться во все тяжкие. Нам, хирургам, приходится пожинать унылые плоды этих игрищ.

На работу прибыл заранее. Напрямик, по дворам, не пройти. Приходится идти по кривой, на каждом шагу натыкаясь на пьяных, но счастливых людей. Из трезвых только те, что спешат на работу. Массовое повальное пьянство удручает и заставляет сосредоточиться, не теряя бдительности. Так и есть!

– Ура! С Новым годом! С Новым счастьем! – Из-за угла вывалила пьяная компашка человек в семь. С гитарой и воздушными шариками, заполненными гелием. Свернуть некуда. Стараясь не задеть их, прохожу мимо.

– А ну стой! Сто-я-я-ять! Кому говорю! – слышу вслед мерзкий пьяный голос. Не сбавляя шага, продолжаю свой путь.