в разные стороны шли штольны, горизонтальные ходы, при-

водившие к забоям. Порода была очень крепка, верх штольны

сводчатый, и поэтому креплений было мало. Отовсюду сочи-

лась и капала вода, проникавшая сюда по трещинам

в породе. Под ногами часто попадались лужи. Для откачки

воды имеются механически работающие насосы — без них

подземные выработки скоро заполнились бы водой. Осве-

щаются ходы электрическими лампочками. В общем сыро

и темновато. Первое время, со света, итти приходилось

почти ощупью. Потом глаз привык, и стало видно довольно

хорошо. Кое-где держались клубы тумана, и в них фигуры

рабочих казались бесформенными темными пятнами. Воздух

проветривался искусственными вентиляторами, доставляв-

шими, согласно установленным законом правилам, один

кубический метр воздуха в минуту на одного рабочего.

Рабочих видно было немного. Все они были в брезен-

товых костюмах. Лица многих смотрели угрюмо, другие

Средний по размерам прииск в Кузнецком Ала-тау.

окидывали группу осматривавших презрительными и вра-

ждебными взглядами. У многих лицо выражало усталость

и изможденность.

Пожалуй, предпочтешь двенадцати- часовой рабочий день

в ледяной канаве смыва этому восьми-часовому рабочему

дню.

Подошли к забою. Около него, среди груды обломков

пород, пять серых фигур нагружают рудой вагонетки.

Наполнив их доверху откатывают к шахте, где могучий

пар подымает их наверх и доставляет на завод.

Когда забой очистился от загромождения, штейгер

пустил в ход бур, приводимый в движение сжатым возду-

хом. Весело было слушать и смотреть на эту работу. Что-

то бодрое и задорное есть в частом, оглушительно-звонком

и четком стуке бура. Не менее красива и та легкость,

с которою он сверлил и входил в породу, словно перед ним

была не каменная скала, но мягкое дерево.

Сделав восемь шпуров, штейгер заложил в них восемь

же динамитных патронов и, быстро зажегши один за дру-

гим восемь затравок, поспешно отошел вместе с рабочими

и нами за поворот штольны.

Прошло несколько секунд в ожидании, и затем один за

другим оглушительно ударили восемь взрывов, от которых,

казалось, дрогнули сами скалы штольны. Воздух густыми

и сильными волнами понесся по штольне, гудя и шумя

в ушах.

Подойдя опять к забою, увидели огромную кучу облом-

ков, за которые принялись те же рабочие. От забоя пошли

на завод — обширное здание с рядом механизмов, шаг за

шагом извлекающих из руды золото. Из шахты вагонетки

доставляют руду сначала к толчеям. Это огромные ступы,

в которых руда толчется многопудовыми пестами. Каждый

пест поднимается на определенную высоту так называемым

«кулаком», особою зацепой, непрерывно вращающейся. Там

пест соскакивает с кулака и всею тяжестью падает в ступу,

дробя обломки руды, пока другой зубец кулака снова не

поднимет пест кверху. Работа этих грузных и массивных

снарядов сопровождается сильным шумом. Толчеями руда

измельчается на куски величиною с орех.

От толчеи материал переправляется к «бегунам».

Бегуны — это мощные жернова, которые не вращаются

в горизонтальной плоскости, как на обычных мельницах,

но попарно «бегают» по кругу в большом резервуаре по

обработанному толчеями материалу и крошат его почти

в муку. Каждые два бегуна поставлены вертикально и сое-

динены между собою на известном расстоянии горизонталь-

ною осью. Горизонтальная ось особым механизмом приво-

дится во вращательное движение в горизонтальной пло-

скости и, таким образом, бегуны непрерывно катятся по

кругу. Через резервуары с бегунами пропускается вода,

которая увлекает материал дальше и несет его по наклон-

ной системе широких желобов, дно и бока которых сло-

жены из амальгамированных медных досок, т.-е. из меди,

пропитанной ртутью. Поперек досок в нескольких местах

залегают порожки — плинтусы.

Перед обедом, около полудня, с досок снималось зо-

лото, предварительно растворенное в ртути на медных

досках.

Воду с досок отвели в сторону.

Затем рабочий - татарин надел на руки кожаные пер-

чатки, чтобы предохранить руку от втирания в нее и далее

в организм ртути, так как последняя может быть для

организма губительна. В присутствии администрации тата-

рин начал рукою сгребать амальгаму, имевшую вид сере-

бристой творожистой массы. Когда сгребалась значительная

кучка, рабочий клал ее в замшевый мешечек и переходил

к другому месту. Когда вся амальгама была собрана, рабо-

чий крепко закрутил мешечек, и из него, словно сыворотка

из творога, выступила ртуть и светлой струей полилась на

медные доски.

Выжав излишек ртути, рабочий вытряс из мешка амаль-

гаму на две широкие сковороды и распределил ее равно-

мерно по дну сосудов. Сковороды были помещены в особую

печь, где ртуть должна была улетучиться в виде паров.

Действительно, скоро из печи были вынуты две огромные

золотые лепешки. Это золото было пористо, поэтому его

надо было сплавить в плотный брус. Операция эта произво-

дится здесь же на заводе.

На медных досках улавливается не все золото. Не менее

одной четверти его уходит с досок в так называемом

«пламме», т.-е. в мелкой мути, уносимой водой. Этот шламм

скопляется ниже досок по руслу потока и подвергается

дальнейшей, уже химической обработке. Эти осадки поме-

щают в огромные чаны, наполненные водою, содержащею

в растворе или синеродистый калий, или хлор. Как пер-

вый, так и второй растворяют золото, переводя его в раство-

римое в воде соединение. Для лучшего соприкосновения

золотых частичек в шламме с растворителем муть в чанах

взмучивается особыми мешалками. Когда все золото перей-

дет в раствор, дают мути, уже лишенной золота, осесть,

и отделяют раствор от ненужной осевшей массы.

Теперь остается осадить золото из раствора. Для осажде-

ния золота из раствора в синеродистом калие употребляется

обычно цинк. На его стружках золото и осаждается. Для

осаждения хлорного золота применяется железный купорос.

В настоящее время эти химические способы извлечения

золота широко распространились и сделали золотое дело

гораздо более выгодным и менее хищническим, так как

позволяют с выгодой работать там, где прежде никто не

стал бы работать. Во многих местах приступили даже к пере-

работке старых отвалов, в которых хищническая работа

оставила значительное количество золота.

Золото сдается в казну в Томске, при чем здесь же уста-

навливается проба золота. Последнее в природе, обыкно-

венно, бывает сплавлено с серебром, с медью и некото-

рыми другими металлами. Количество серебра иногда

достигает 50%.

Доставка золота с рудника на станцию железной дороги

сопряжена с некоторым риском, так как здесь нередки напа-

дения на караваны, ограбления и убийства. Поэтому время

отправления каравана тщательно скрывается и распускаются

слухи, вводящие возможных грабителей в заблуждение. Так,

например, как будто случайно, кто-нибудь из осведомленных

лиц пускает в ход слух, что караван выступит в такой-то

день по такой-то тропке, тогда как в действительности

решено отправиться совсем в иной день и по другой дороге.

Недавно на этой почве произошел такой случай.

По одной из таежных тропок возвращались домой рабо-

чие. С ними были женщины и дети. Все были верхами,

дети находились при матерях. Несложное имущество шло