– Помещик хочет организовать облаву, не знаю только, будет ли от этого прок, – сказал я, не дождавшись от него комментариев случившемуся.

– Пусть попробуют, – наконец, сказал волхв. – До полнолуния оборотень будет бессилен. К тому же он о трех ногах.

– Лапа тоже исчезла, – вспомнил я. – Может, и она приживется?

– Ты своей саблей ее отрубил?

– Да, я же говорил.

– Тогда не приживется. Против этой сабли он бессилен. Если бы ты его проткнул, было бы наверняка.

– Кто же мог знать! Я впервые встречаюсь с оборотнями. Раньше думал, что это сказки. А чем, кроме сабли, с ним можно справиться?

– Заговоренной стрелой, – ответил волхв. – Только взять ее неоткуда. Был бы я в силах!

– А серебряной пулей его убить можно? – спросил я, вспомнив, что где-то слышал нечто подобное.

– Серебро магический металл, – ответил, подумав, Костюков. – А если освятить в церкви, то, может быть, и получится. Только где взять такую пулю? Да и не простое дело оборотня убить. Тут нужно соблюдать многие условия: знать заговор, быть одному, одной пулей и попасть с первого раза.

– Думаю, сделать пули не очень сложно. Кузница в селе есть, возьму серебряные монеты, расплавлю и отолью, – сказал я.

– Ты что, кузнечное дело понимаешь? – удивился волхв.

– В таких объемах, – начал я и поправился, чтобы меня поняли, – немного умею. Пулю отлить дело нехитрое.

– Коли так, попробуй. Эх, если бы я на ноги встал, я бы с ним за все посчитался! Однако, боюсь, что до полнолуния в силу войти не успею!

Я не стал спрашивать, почему же тогда он попал в плен к Вошину и просидел несколько месяцев в его темнице. Увы, видимо, не только мы, люди, но и волхвы имеют слабость преувеличивать свои возможности.

– Значит, сначала пусть местные жители организуют облаву, а не получится, я пойду на охоту…

– Почему только ты, я тоже, – сказал Иван. – Не убил с первого раза, убью со второго.

– Вы можете посоветовать, как правильно организовать облаву? – спросил я Костюкова.

– Оборотень сейчас прячется, до полнолуния…

– Про полнолуние вы уже говорили, – перебил я.

– Пускай во всей округе проверят все ямы, старые медвежьи берлоги, глубокие овраги. Может быть, и повезет. Хотя вряд ли…

– Понятно. Хорошо, я тогда пойду решать вопрос с пулями.

– Я с тобой, – вызвался Иван, – вдвоем веселее.

Оставив волхва набираться сил, мы отправились к Трегубову. Василий Иванович лежал постели с привязанным к ноге грузом и жаловался окружившим его ложе гостям на свою тяжелую жизнь. Здесь же была и Аля, как мне показалось, полная сочувствия к бедному страдальцу. Кроме нее, сочувствовали страждущему еще четыре дворянские девицы, умильно глядевшие на холостого богача и одинаково манерно обмахивающиеся душистыми кружевными платочками.

– Ну, что ты решил с облавой? – спросил я, прервав горько-сладкие стенания помещика. – Нужно срочно собирать народ и прочесать все окрестности. Особенно берлоги, ямы и овраги.

– Куда же я с больной ногой, – горестно сказал он, – коли здоров был бы, тогда всенепременно, а так! Плохой из меня нынче охотник.

– Тебе и незачем участвовать, лежи, лечись. У тебя есть толковые егеря?

– Как не быть.

– Распорядись, чтобы их позвали, и прикажи, чтобы они слушались меня.

– Ах, все это пустое! Пусть Платон Кузьмич распорядится.

– И еще мне нужны два хороших ружья.

– Это все Платон Кузьмич. Знал бы ты, Алексей Григорьевич, как трудно быть возвышенным, чувствительным человеком!

– Откуда же нам такие тонкие чувства испытывать! – заверил я бедного страдальца.

Больше мне здесь делать было нечего, тем более, что Алевтина, подслушав, о чем я думаю, глядя на бледного красавца и его обожательниц, обижено надула губы и отвернулась.

Мы с Иваном, прихватив с собой нового управляющего, отправились в оружейную комнату. Арсеналу Трегубова оказался впечатляющим. Большинство ружей и пистолетов можно было, не сомневаясь, отправлять в музей прикладного искусства.

Однако, мне нужны были не музейные образцы с инкрустацией, позолотой, тончайшей гравировкой и прочими красивостями, а нормальные охотничьи ружья, из которых можно было метко стрелять. Такие тоже нашлись. Я выбрал два английских кремневых ружья, тоже, кстати, завораживающих взгляд классическим совершенством линий.

– Вот это ружьецо! – восхищенно цокал языком Иван, когда мы шли в село разыскивать кузнецу. – Знатное ружьецо! Это чья работа?

– Аглицкая.

– Слышал про такую страну. У них королем Егорий?

– В смысле, Георгий? Кажется. У них этих Георгиев много было.

– А из чего ты пули лить думаешь?

– Как из чего? Из рублей, конечно. Или у тебя есть другие предложения?

– Из рублей жалко. Я в господском доме видел ложки подходящие. Может, из них сподручнее?

– Господские ложки много дороже стоят, чем монеты, к тому же неизвестно какой они пробы, а рубли делаются из чистого серебра.

– Проба-то что, почему бы и не попробовать, – по-своему перевел Иван слово «проба», – только дорогим это оборотень окажется, коли на него столько денег уйдет.

– Ничего, – успокоил я рачительного хозяина, – мы потом с Трегубова деньги стребуем.

– Ну, только если так!

За разговорами мы вошли в село. Жили трегубовские крепостные в скудости. По пути нам не встретилось ни одной новой избы. Видимо, Вошин, при попустительстве помещика, был экономным человеком – обдирал крестьян как липку. Пора была страдная, и народа не было.

Только около церкви нам встретился крестьянин на чем-то, отдаленно напоминавшем телегу, и показал, где найти кузнецу. Мы прошли в конец села к изрядному глинобитному зданию с прокопченными стенами.

– Есть кто живой? – крикнул я в «мрачные недра» кузницы.

Оттуда, не спеша, вышел крупный мужик в кожаном фартуке.

– Чего нужно? – спросил он без обычной крестьянской робости, исподлобья рассматривая нас с Иваном.

– Кузнец нужен.

– Я кузнец, – вежливо ответил он.

– Можно войти? – спросил я, приятно удивляясь такому непривычному независимому поведению.

– Входите, коли не шутите, – разрешил мастеровой, сторонясь от входа.