- Абсолютно исключено! - отрубил Правый. - Анализ ДНК показал наличие только одного человека, плюс незначительное количество примесей типичной озёрной флоры и фауны...

   - Какая к чёрту фауна? - возбуждённо взревел Джек. - В пинки надо гнать ваших аналитиков! Умники! Два плюс два сложить не могут. Анализ ДНК, анализ ДНК... Что там реально нашли? Кости, сожженный дотла труп, что?

   - Э-э-э... Головы смущённо переглянулись.

   - Уточни! - потребовал Левый.

   Правый торопливо поднёс ладонь к глазам.

   - Выжженное пятно диаметром приблизительно два с половиной ярда. Горстка пепла тянущаяся к северу...

   - Вот! - назидательно поднял указательный палец Джек. - Пепел! Не свистеть надо, а историю изучать!

   - На редкость здравое мышление, - саркастически заметил Доп. - Ты не перестаёшь меня удивлять...

   - Заткнись!

   - Вот вы вроде ребята жуть как умные, - Джек поочерёдно оглядел собеседников. - Что может сжечь человека дотла? Вот так, без затей?

   - Ну, - замялся Левый. - Аналитики пока ещё не пришли к единому мнению. Проводят дополнительные исследования. Сам понимаешь, времени дали в обрез ...

   - Теоретически - очень большое количество углерода, - задумчиво произнёс Правый. - Исходя из реалий местности, видимо какие-то массивные сухие куски древесины, - победно поглядел на Левого. - Так называемые дрова, если верить древним источникам.

   - Угу, - хмыкнул Джек. - Дрова.... Ребята, вам надо хоть изредка вылезать в реал! Давайте расскажу вам вкратце. Вначале человека с Допом нужно застать врасплох, а в режиме полной невидимости это очень непросто. Потом как-то ухитриться его обездвижить. Потом примерно трое суток надо непрерывно жечь, и всё равно пепла не получится. Чтобы сжечь дотла, сожженные останки надо мелко раздробить. Именно так и поступали...

   - Экскурс в древнюю историю конечно очень интересен, - перебил Правый. - Только вот есть одна маленькая неувязочка. Кому там эти жжёные кости дробить? Из человекообразных огнём владеют только гоблины, да и то их надо очень сильно разозлить. К тому же трое суток явно крутовато. Насколько я знаю, в силу начальных ограничений эти образцы очень не любят дневной свет.

   - Согласен, - Джек криво усмехнулся. - Встречался я пару раз с этими ребятами. Как вечер, они тут как тут. Откуда только вылезают. Кстати, на редкость умные зверушки...

   - Умные, - согласился Левый. - Говорят, лет сто назад на них поступил специальный заказ. Поклонники какого-то древнего писателя скинулись....

   - Толкиен кажется, - поддакнул Правый. - Парни из Генезиса тогда неплохо заработали. Примитивный поведенческий биочип с каким-то древним папуасским диалектом реплицируется молодняку с молоком самки. Теперь уже четвёртое поколение скачет...

   - Чип обычный или с обучением? - быстро уточнил Джек.

   - С обучением. Но у них и без этого достаточно хорошо развит мозг. За основу взяли шимпанзе плюс гигантский ленивец, по-моему...

   - В мозгу девяносто процентов дельфина, - глянув на ладонь, уточнил Левый. - Довольно устойчивая модификация получилась. Так, что тут у нас ещё.... Куча всякой ерунды.... Изменённая гортань и речевой центр.... Прямохождение.... Всё не то.... А! Вот! Стайные существа, двадцать-сорок особей. Думаешь, они сожгли?

   - Ну сами навряд ли. На это никаких дров не хватит. Есть у меня одно нехорошее подозрение. Окрестные районы хорошо изучены?

   - На предмет чего? - лицо Правого удивлённо вытянулось.

   - Насколько я помню историю Химерии, люди в тех местах постоянно воевали друг с другом. В горах температура достаточно стабильна, да и сухо опять же...

   - Короче, давай не тяни! - нетерпеливо перебил Правый. - К чему ты клонишь?

   - Элементарно. Старые фосфорные боеприпасы.

   - Погоди, - перебил Правый. - Так ты тоже думаешь, что гоблины где-то отыскали старые тайники с оружием?

   - В точку! Эти милые зверушки вообще жутко талантливые. Навскидку три варианта. Первый - гоблины нашли тайники. Второй - пакостит кто-то из людей. Там вообще полно всяких придурков шастает. Третий - сработало старое взрывное устройство нажимного типа, что маловероятно, учитывая...

   - Джек, я просто восхищён твоими аналитическими способностями! - прервал молчание Доп.

   - Благодарю.

   - Значит и ты склоняешься в пользу старых боеприпасов, - задумчиво пробормотал Правый. - Ладно, доложу боссу и потороплю ребят...

   - Во-во! - поддакнул Джек. - Торопи и докладывай! Может мне даже и мотаться никуда не придётся...

   - Всё возможно, - хмуро буркнул Левый. - Давай-ка быстренько выметайся отсюда. Сходи пока на ланч. Минут через двадцать мы подойдём...

   Мысль двухголового показалась довольно здравой, учитывая пятичасовой перелёт и скромный завтрак. Сверившись с планом, Джек быстро отыскал кафе и, несмотря на бурные протесты Допа набил поднос под завязку. Устроился на свободном столике у открытого панорамного окна и остервенело набросился на запечённое мясо, не обращая внимания на удивлённые взгляды тщедушного офисного планктона.

   - Джек, что за манеры? Ты словно оголодавший неандерталец!

   - Слушай, Вельзевул! Отвали, а? Я ведь сейчас ещё и чавкать начну!

   - Но ты уже чавкаешь.

   - Так какие проблемы? Закрой уши или что там у тебя.

   - Ты же знаешь, что...

   - Ты дашь мне поесть, или нет! - раздражённо рявкнул Джек вслух.

   За соседними столиками притихли и испуганно переглянулись. Чудной верзила явно не в себе. И куда только смотрит охрана?

   Отложив вилку, Джек непринуждённо поковырялся мизинцем в правом ухе и потянулся за горкой кремовых пирожных.

   - Интересно, и что у нас тут подают на десерт?

   - Кхм. Я бы настойчиво...

   - Нет, сейчас кого-то точно убью! - Джек с наслаждением откусил кусок и, пережевывая с видом истинного гурмана, блаженно прикрыл глаза.

   Какая вкуснятина! Всё-таки вкус и запах натуральной пищи не идёт ни в какое сравнение с синтезированной едой вне цивилизации. Да и по сути дела это и едой нельзя назвать. Какой-то грубый физиологический процесс расщепления. Забросил любой встречный белок в мембрану на животе и забыл. Остальное за тебя сделает Доп. Чувствуешь насыщение, а что, как.... Неприятная зависимость, если вот так задуматься.

   Послышалось шумное сопение. Нависла громадная тень.

   - Свободно? - Билл поставил поднос и тяжело плюхнулся на стул.

   - Ну что? - с набитым ртом поинтересовался Джек. - Поговорили?

   - Поговорили, - Правый мрачно воткнул вилку в мясо.

   - И? - приободрил Джек.

   - Ругался, - нехотя буркнул Левый. - Потребовал прошерстить весь аналитический отдел и провести дополнительную экспертизу.

   - Нафига?

   - Теперь на предмет конкретных остатков взрывчатых веществ.

   - Значит я свободен?

   - А вот чёрта с два! Консорциум бизнесменов уже проявил нездоровую заинтересованность. Босс жутко нервничает и торопит.

   - По-моему это его обычное состояние. А чего это вдруг этот консорциум так быстро заинтересовался? Утечка? А может они и сами всё это дело организовали? А что, от этих гом...

   - Слушай, давай не здесь, а? - резко оборвал Левый, подозрительно покосившись на соседей.

   - Давай, - легко согласился Джек.

   Вытер губы салфеткой и потянулся за новым пирожным.

   Основательно заморив червячка, Билл явно подобрел. По крайней мере, выражение свирепой сосредоточенности покинуло оба лица и уступило место дежурной улыбке. Вежливо кивая всем встречным, тяжело доковылял до лаборатории и включил защитный полог. Стены окутало лиловое сияние.

   - Вот теперь можно и поговорить, - с облегчением плюхнулся в жалобно скрипнувшее древнее кресло. - Что-то жарковато здесь, да? - включил кондиционер. - Итак, насчет возможной утечки. Босс уже делает определённые шаги в этом направлении, но учитывая особую конфиденциальность, предполагает, что дело будет продвигаться крайне медленно...