- Да ясно, ясно, - пробурчали в толпе.
- Вот и хорошо. Уходим, - махнул своим рейнджер. - А вы, - повернулся, - отдыхайте и не портьте людям праздник!
Злобно переглядываясь, противоборствующие стороны расставили столы и снова уселись. Натянуто улыбаясь, официантки быстро смахнули пролитое пиво и принесли кружки. Недовольный гул несколько поутих.
- Эх, жалко! - Гилберт шумно сдул пену и сделал добрый глоток. - Опять обломили, а то бы неплохо повеселились!
- И часто здесь так? - поинтересовался Джек, на всякий случай перекинув на левый глаз изображение воинственной компании за спиной.
- Когда этих много, - Гилберт кивнул за спину, - то бывает. А так они нас боятся, помалкивают. Да и рейнджеры тоже посматривают, всё время кто-нибудь рядом трётся...
- Слышь, а здорово ты это самое, - перебил тот самый сейфообразный здоровяк, - столом-то их пуганул! Вольный стрелок или контрактник?
- В смысле?
- Ну тоже на гору идёшь?
- Не, я так, контрактник, но другой...
- Доппельгангера он тестирует, не понял что ль? - вмешался Гилберт. - Глаза-то разуй! Попробуй этот столик просто так подними, да?
- А-а-а, - уважительно протянул здоровяк. - Тогда другое дело.... Слышь, а почём комплект?
- Модель пока в разработке, - поспешно пояснил Джек. - Не продаётся.
- Жаль, - вздохнул здоровяк. - Нам бы в хирд таких десятка два, - выразительно покосился за спину, - совсем другой бы расклад вышел.
- Думаю, через год-полтора уже точно появится, - обнадёжил Джек. - Тогда и купите.
- Эх, долго ждать. А может ну их всех, пошли с нами? С ушастыми помашемся, денег неплохо срубим...
- Не, мне ещё миль семьсот дальше на север пиликать, к Мверу.
- Ричард, не приставай к человеку! - сердито одёрнул Гилберт. - Тебе только помахаться! Да у него в голове такое! Знал бы ты, как его Доп разбирается в тонкой поэзии...
За окном бабахнул оглушительный залп. Присутствующие дружно вздрогнули и повернулись. Небо расцвело сотнями разноцветных огней.
- Фейерверк, - мечтательно выдохнул Гилберт. - Айда, парни!
Позабыв былые распри, посетители гурьбой высыпали на улицу и заворожено уставились на небо. Гигантские огненные шары сменили красочные летающие драконы. Толпа восторженно заревела.
- А теперь приглашаем всех на праздник! - перекрыв общий гам, объявил ведущий. - Бесплатные аттракционы, шуточные и силовые состязания и многое другое! Ждём вас прямо сейчас!
Подогретый пивом народ потянуло на развлечения. Неспешно прогуливаясь в низкорослой компании, Джек мало-помалу поборол некоторое смущение. Похоже, такое разновеликое соседство здесь было делом привычным. Встречные карлики сердечно здоровались, да и некоторые остроухие типы нет-нет, да и приветствовали вежливым кивком.
У музыкальных фонтанов собралась гогочущая толпа. Компания остановилась, заинтересованно оглядывая две противоборствующие шеренги с кремовыми тортиками в руках.
- Приготовились! Начали! - взмахнул рефери, предусмотрительно отпрыгнув в прозрачную кабинку.
Добрая сотня килограммов крема взвилась в воздух, моментально уляпав противников и визжащих зрителей с головы до ног.
Джек молниеносно уклонился от летящего торта. Сзади глухо шлёпнуло.
- Извини, - виновато повернулся Джек. - Я это...
- Кхм, - Гилберт оторопело замер, отблёскивая жирным кремом. - Удачно увернулся, ты хотел сказать...
Машинально провёл указательным пальцем по лицу и сунул в рот.
- А сладкий какой..., - на лице появилось мечтательное выражение. - Хочу! - восторженно сверкнув глазами, ринулся сквозь толпу.
- Давай! Уделай их, Гимли! - друзья одобрительно загоготали.
Некоторые самые молодые, а может и принявшие на грудь чуть больше, ринулись вслед за другом:
- Эй, погоди! Негоже биться одному!
- Откровенное ребячество! - фыркнул Доп. - Хорошо хоть тебя сегодня не тянет на подобные подвиги.
- Честно сказать, просто немного непривычно, - признался Джек. - Мельтешат все. Отвык уже от такого количества людей.
- Жаль. А я-то подумал, ты хоть немного остепенился. Пора бы...
- Остепениться? - усмехнулся Джек. - По-моему, ещё рановато.
- Рановато? Хочу заметить, в твоём возрасте некоторые уже имеют детей, а насколько мне известно, у тебя даже нет постоянной подружки!
- Ну началось...
Вдоволь насладившись метанием кондитерских изделий, Гилберт вернулся, под дружный хохот смахивая с себя густые ошмётки крема.
- Ну как я их? - гордо кивнул назад.
- Хорош! - одобрительно захохотал Ричард. - Украшение любого стола! И куда ты теперь такой красавец? Тебя ж только отстирывать надо неделю!
- Неделю? - Гилберт изогнулся и с сомнением оглядел заляпанные бока. - Ну уж прям так и неделю! - неожиданно разбежался и ласточкой полетел в фонтан.
Толпа загоготала.
- Не, ну ты видел? - восхитился Ричард. - Совсем без башни!
- Довольно неожиданное решение, - хмыкнул Доп.
С минуту побарахтавшись, Гилберт вынырнул и основательно отжал кафтан, совершенно не обращая внимания на обступивших зевак. Встряхнув, с достоинством облачился и гордо предъявил себя хохочущим спутникам:
- Вот так-то! И всего делов. А то неделя, неделя...
Давясь от смеха, в порыве чувств Ричард только молча ткнул кулачищем ему в плечо.
Праздник продолжился своим чередом. Мельком глянув очередной аттракцион, карлики презрительно морщились и проходили мимо. Восхищённые вздохи и ахи толпы, густо облепившей огороженную площадку, заставили задержаться.
- Чего там? - заинтересованно вытянув шею, поинтересовался Гилберт.
- По-моему ножи метают, - глянул поверх голов Джек.
- Ножи? Интересно..., - карлики один за другим ввинтились в толпу.
Пожав плечами, Джек полез следом.
- Лучший результат! - объявил ведущий. - В яблочко семь из десяти!- Дамы и господа, аплодисменты этому юноше!
Публика восторженно зарукоплескала. Улыбаясь, бледный остроухий парень благодарно прижал руку к сердцу и послал широкий воздушный поцелуй.
- Дожили, - сердито засопел Гилберт. - Буду я ещё хлопать всяким ушастым...Щазз!
- Итак, сможет ли кто-нибудь ещё превзойти нашего чемпиона? - жизнерадостно продолжил ведущий.
- Сможет - сможет! - гаркнул Гилберт, впопыхах выпутываясь из кафтана.
- Погоди-ка, Гимли, - вмешался Ричард. - Давай уж по старшинству, - деловито засучил рукава и неторопливо пошёл к помосту.
- Трор! Трор! - воодушевлённо заскандировали друзья.
- Ага, а вот и наш смельчак! - обрадовался ведущий. - Давайте пройдём детектор...
Ричард с достоинством шагнул через рамку. Контуры полыхнули оранжевым.
- Итак, дамы и господа, как вы все могли убедиться, наш уважаемый Трор не оснащён усиливающими бионическими устройствами...
Поиграв желваками, Джек негромко чертыхнулся и скрестил руки на груди. Фраза невольно задела самолюбие. Только сейчас дошёл истинный смысл изображения маленького красного жучка при входе на многие аттракционы, на который раньше не обращал никакого внимания.
- Их вполне можно понять, - спокойно заметил Доп. - Какой смысл состязаться в меткости с бионически улучшенными людьми? Кроме того, если ты так хочешь блеснуть талантами, здесь много аттракционов и для тебе подобных...
- Спасибо. Считай что утешил, - буркнул Джек,
Тем не менее, настроение немного приподнялось. Действительно, какой смысл состязаться с внешне обычным человеком, который из десяти бросков все десять заведомо вгонит в десятку.
- Итак, начали! - объявил ведущий. - Внимание! - театрально взмахнул рукой.
Забила тревожная барабанная дробь. Ричард задумчиво подбросил кинжал в руке, прищурился и с коротким хаком метнул в мишень.
