- Третья, пятый, двадцать!

Оставив на столе зеленую купюру, я бросилась обратно, разминувшись по

пути с Максом, который также спешил оплатить свое топливо. Ну по крайней мере бегаю я точно быстрее, чем он!

Вернувшись к машине, я с облегчением обнаружила, что колонка уже загудела и топливо полилось в бак. Я решила заправить не более половины, чтобы не слишком увеличить вес машины. Двадцать литров, всего двадцать! Чтобы залить это количество нужно не более минуты, но эта минута мне казалась вечностью! Загудела колонка, возле которой стоял Лансер, и это еще больше усилило мое беспокойство. Бедное сердечко отчаянно заколотилось в груди… Макс уже спешил обратно к своей машине. Мое беспокойство уже начало перерастать в панику! Не долив нескольких литров, я выдернула пистолет, вернула его на место, закрыла горловину и прыгнула в свое кресло. Пустив двигатель, я непослушными пальцами пристегнула ремни, схватилась за руль и рычаг скоростей… И тогда вдруг ко мне пришло понимание того, что все это безнадежно… Осознание этого пришло в одну секунду. Я повернула голову – Макс уже садился в машину. Еще секунда, и вспыхнули фары его Лансера. Я поняла, я оценила свое состояние, я оценила мастерство противника и проанализировала ситуацию. По всему выходило одно – сейчас начнется стремительная борьба на пути назад, к финишу. Даже еще более ожесточенная борьба! Все мои попытки выйти вперед заканчивались не слишком удачно до этого, так будет и теперь… И я с ужасом осознала, что эту гонку мне не выиграть. По крайней мере в этот раз мне явно не хватит сил и стойкости… Даже если я и сумею вырваться вперед, я все равно не удержу лидерство достаточно долго! Мое уныние и отчаяние усилилось при мысли о том, что уже очень скоро я униженно буду стоять на коленях и просить прощения за то, что осмелилась бросить столь дерзкий вызов. С визгом резины и ревом моторов мы сорвались с места и устремились обратно на дорогу, чтобы почти сразу, меньше через два километра, свернуть на съезд к большому кольцевому развороту, который направит нас обратно в сторону области… Когда мы развернулись и вновь оказались на трассе, я приняла решение. Оно было последним и единственным, которое пришло мне в голову – я решила поставить все на одну карту! В это время я вырвалась вперед и делала уже полностью автоматизированные попытки не дать Максу вновь опередить меня. И вот как только он снова появился сбоку, чтобы обойти меня, я, вместо того, чтобы также сместиться в эту сторону и закрыть ему дорогу, надавила на тормоза… Лансер стремительно пролетел вперед! Лишь после этого я вновь утопила педаль газа и встала противнику в хвост. Близко, на самой минимальной дистанции. Я не могу здесь победить ни силой, ни ловкостью. Придется побеждать хитростью. Слезать с хвоста я не собиралась, и через некоторое время Макс, делавший безуспешные попытки оторваться, даже слегка сбросил скорость, видимо озадаченный моим поведением. Я больше не пыталась обгонять и прекратила все атаки. Я просто двигалась за ним. Вплотную, в слип-стриме, неотрывно и повторяя все его маневры с максимально возможной точностью. Быть может он и хладнокровнее меня, но я знаю, насколько трудно сосредоточится, когда тебе дышат в затылок и ждут лишь одной твоей ошибки, чтобы оставить тебя далеко позади. Этим психологическим давлением я и занялась со всей тщательностью. Лансер внезапно рванулся вперед, и я устремилась за ним, держа минимальную дистанцию. Мы шли практически вплотную, все увеличивая скорость, с опасностью маневрируя среди автомобилей, которые мгновенно оставались позади, будто бы и вовсе стояли на месте! Психологический прессинг принес свои плоды – Макс явно занервничал и вкладывал все свое мастерство в одну цель – сбросить меня с хвоста. Я же прилагала все усилия, чтобы не допустить этого и пролетала за ним в самые опасные и безнадежно узкие лазейки в попутном трафике, летела вслед за ним по обочине и не отставала ни на долю секунды! С одной стороны задача упростилась – не упустить впередиидущего и в точности следовать его курсом. Но это также требовало высочайшего напряжения и внимания. Макс понимал – дай он резко по тормозам, и на этой скорости нам обоим конец. Ему не оставалось больше ничего, кроме как выбирать маршрут для нас двоих так, чтобы оба не угробились. Ему приходилось постоянно помнить о том, что я позади него – на расстоянии не более двух или трех метров. И этим я действовала ему на нервы. Очень ощутимо… Ночная трасса, не исчезнувшие до сих пор с дороги автомобили и постоянное напряжение уже сказывались весьма значительно. Мой противник стал все чаще совершать маневры с большей осторожностью, чего я и добивалась. Он понимает, что я изматываю его, что я жду только одной ошибки…

И этих ошибок он совершил уже предостаточно! Не раз мне представлялась возможность обойти его. Но я не делала этого. Момент все еще не настал.

Я чувствовала, что долго продержаться не смогу. Это была первая серьезная гонка после очень и очень длительного перерыва, и я не чувствовала себя уверенно. Силы мои были уже на исходе. Страшное нервное и физическое напряжение, бешеный адреналин и безумное чувство азарта готовы были уничтожить мое сознание. Финиш был уже не за горами, и по всей коже у меня бежали мурашки от этой мысли! Что если ничего не получится?.. Сердце ответило на это глухими ударами и куда-то на мгновение провалилось…

«Снежинка», идущая в потоке разреженного воздуха, хоть и обладала запасом мощности для решающего рывка, но при этом была не слишком стабильной в управлении. Мне приходилось прилагать немалые усилия, чтобы держать машину на трассе так, как требовалось.

Мы летели в пустом левом ряду. Может быть он и не был пустым, мне было не видно сзади. Вполне возможно, что Макс еще издалека всех разгонял. Скорости были уже совершенно не для этой дороги – стрелка спидометра переползла за 220 и успокаиваться на этом не собиралась. Слава богу, что асфальт был относительно свежим.

В какой-то миг впереди моргнул правый поворотник, а в следующий Лансер резко сместился в сторону!..

Смысл произошедшего дошел до меня лишь через секунду, которая едва не стала критической! Мои глаза расширились от ужаса, а время и сердце будто бы остановились!

Уйдя вправо, Лансер приоткрыл мне то, что происходило впереди – на техническом развороте стояла полицейская машина, которой и в помине не было, когда мы гнали еще в сторону города! И от этой чертовой машины на дорогу выбегал самоубийца в светоотражающем жилете и со светящимся жезлом в руках…

Когда Макс отвернул в сторону, а я в течение следующей доли секунды думала о том, что нужно повторить его маневр, светящийся камикадзе, придерживая фуражку, уже ступил на проезжую часть!

Еще доля секунды, и я почти поравнялась с ним, уже с похолодевшими пальцами и совершенно омертвевшим сердцем, уходя в соседнюю полосу!.. Тут же откуда-то возник и его более разумный напарник, и я заметила, мельком глянув в зеркало, что он обхватывает отчаянного стража дорожного порядка, и они оба валятся на землю от сильнейшей воздушной волны, сбившей их с ног!

Мы вернулись в крайний левый ряд и понеслись дальше. И лишь спустя пару километров там, далеко позади, глядя в зеркало я заметила, что замерцала полицейская «люстра». Но меня это уже не волновало – им никогда нас уже не догнать. Опасаться стоило разве что перехватчиков, но и они вряд ли успеют – наш съезд с трассы был уже очень близко! Как финишная черта.

Вот и полоса торможения, на которую мы съехали, сбрасывая скорость – 180… 150… 130… Съезд, поворот, разгонка! Все, это последний этап и последний шанс! Мы вырвались на неосвещенную пустую дорогу и понеслись…

Я вновь стремительно заняла свою позицию, не чувствую ничего – ни рук, ни ног, ни сердца – только лишь машину! 120… 140… 150… Дорога была практически прямой, и до окончания маршрута оставалось всего несколько километров! Я ничего не видела, кроме габаритных огней машины противника.

Мне кажется, я даже перестала дышать… Господи, помоги!