- Ты что творишь, бестолочь?! – чуть ли не прошипела Настя, слегка встряхнув меня. – Ты никуда не поедешь, слышишь?!

- Поздно уже что-то менять, – отозвалась я немного виновато. – Прости, мне придется!

- Я сказала – нет! Ты не будешь этого делать! Я запрещаю тебе, Ксения!

- Ты не можешь мне запретить, – я произнесла это без малейшей дерзости, потому что на дерзость у меня сейчас не хватало сил. – Все смотрят на нас, подумай, как это будет выглядеть! Да и ты сама меня сюда привезла… Знакомство с твоими друзьями определенно удалось!

Она закатила глаза и сделала глубокий вдох:

- Все должно было быть совсем не так! – воскликнула она. – Зачем ты сцепилась с Максом?

- Он первый начал, я ни при чем! – вяло отозвалась я. – Спроси, кого хочешь!

– Да что ты, как маленькая! Не могла иначе все решить?!

- Нет, не могла! – возразила я. – Мне и так бросили вызов, я лишь ответила на него!

- Дуэлянтка несчастная! – Настя продолжала бушевать. – Он хороший гонщик, мастер спорта по ралли! Зачем ты его выбесила?!

- Чтобы он перестал быть хорошим гонщиком, – просто ответила я, и Настя ненадолго умолкла.

Вероятно логика моего поведения дошла до нее. Она выглядела очень растерянной, и мне было с одной стороны даже жалко, что все так получилось. Но с другой стороны я ощутила такой прилив взрывной энергии, какого не испытывала, пожалуй, еще никогда. Настя привыкла видеть меня тихоней, а мои безобидные дерзости подавлять в постельной борьбе. Но сейчас все было иначе, и мне хотелось, чтобы Настя увидела меня с иной стороны, с той, которая ей приоткрывалась до этого лишь совсем немного.

- Ксюша, это опасно! – наконец снова заговорила она. – Я не могу тебя отпустить! Не могу!

- Настенька, успокойся, все будет хорошо! – я улыбнулась ей и нежно провела ладонью по ее талии.

- Ксения, я накажу тебя очень жестоко! – она с трудом сохраняла остатки спокойствия. – Я тебя за ноги подвешу! Ты еще покричишь в комнате боли!

- Как тебе будет угодно, – с покорной улыбкой ответила я. Дышать стало немного легче, и я чуточку взбодрилась: – Не забудь, кстати, про тридцать обещанных мне ударов…

- Ты еще смеешь ехидничать! – вспыхнула она. – Ох, ну ты и получишь, Ксю! Весь свой отпуск проведешь в кандалах, поняла?

- Да…

- И надеюсь, ты все же не умрешь от щекотки! – не унималась она.

Я содрогнулась. Щекотки я и правда ужасно боялась, и в один прекрасный вечер Настя об этом узнала. Я сразу стала перед ней совершенно безоружной. Благодаря этой маленькой пытке, она теперь могла в несколько минут сломить мою волю и заставить согласиться на что угодно. Какое счастье, что сейчас у нее нет возможности проделать это со мной!

- Ах да, и сегодня у тебя непременно будет анальный секс! – добавила она, стараясь смотреть на меня грозно, что, впрочем, у нее не получилось из-за сильного волнения.

- Будет, – проговорила я, оглянувшись на стоявший неподалеку от нас Лансер. – И похоже, что даже дважды…

Настя в отчаянии покачала головой, отвернулась и отступила на шаг, но я удержала ее руку и, обойдя ее, заглянула ей в глаза.

- Насть, пожалуйста! – сказала я. – Здесь никто не верит в то, что я хоть на что-то способна… Хотя бы ты не будь в их числе, прошу тебя! Дома можешь сделать со мной все что захочешь! Да хоть сразу после окончания… Но сейчас мне очень нужна твоя поддержка!

Когда она встретилась с моим взглядом, я сразу поняла – Настя сдалась. Она выглядела какой-то очень усталой, отчаявшейся и грустной, но в глазах сейчас уже не было моря негодования и колких угроз за мое поведение. Она посмотрела так, как я и жаждала – с нежностью и теплотой. И этот взгляд мгновенно придал мне сил.

- Я верю в тебя, – сказала она, заключая меня в объятия. – Верю, не смотря ни на что!.. Просто я очень за тебя беспокоюсь…

- Все будет в порядке… – ответила я, прикрыв ненадолго глаза и прикоснувшись губами к ее обнаженному плечу. – Спасибо, любимая…

- Будь осторожна, хорошо? Береги себя, Ксюша!

- Хорошо, я обещаю…

Теперь пора было заняться делом – время уже поджимало, и я поспешила в помещение клуба, обратно в раздевалку, захватив необходимые вещи. Там я торопливо переобулась, с некоторым сожалением собрала красиво расчесанные и уложенные волосы в хвост и на несколько мгновений замерла перед зеркалом. Что я хотела разглядеть сейчас в своих серых, стальных и холодных глазах? Ничего. Я лишь надеялась, что они не выдают моего волнения и страха, от которых дрожали коленки и вообще соображалось с трудом. Глаза вроде бы не подводили.

Сейчас я испытывала лишь одно желание – поскорее сесть за руль. Там каждое движение, каждый взгляд, каждый вдох доведены до предельно расчетливого автоматизма, там не надо думать в полном понимании этого слова, там необходимо лишь слиться с машиной, стать с ней единым целым, инструментом, для решения конкретной задачи… А ожидание… Это всегда было для меня проблемой! Когда-то раньше меня частенько трясло перед гонками, и я ничего не могла с этим поделать… Так пусть же все уж начнется поскорее!

Стремительным движением я заставила себя оторваться от своего взгляда в зеркале и, ускоряя шаги, поспешила на стоянку. Все, больше ни одной мысли. Ни о ком и ни о чем! Прости, Настюшик… Сознание отступило на второй план – включились инстинкты и рефлексы. Открыв багажник, я вытащила оттуда наши с Настей сумки, поставила их на асфальт и принялась за полноразмерную запаску. Кто-то из ребят любезно помог мне и предложил отнести все это в здание. Я лишь кивнула. Мои мысли занимал сейчас вес машины, и сколько топлива оставалось в баке. Покончив с беглым осмотром моей «Снежинки», которая уже и сама, разумеется, почувствовала усиливающееся напряжение перед непростой битвой, я открыла дверцу, уселась и пустила двигатель. Услышав его мерный рокот я даже как-то немного успокоилась. Возле машины появилась какая-то тень, и я услышала негромкий, спокойный мужской голос: – Ксения, вы готовы? Я выглянула наружу – рядом с машиной стоял высокий человек в строгом, черном костюме и чуть тонированных, узких очках в тонкой и изящной оправе. – Меня зовут Артем, – продолжил он, склоняясь ко мне. – Ваш противник не хочет с вами разговаривать по причине того, что вы его очень бесите… – Понимаю, – ответила я, безразлично пожав плечами, – это чувство взаимно, Артем. – И потому согласовывать маршрут придется мне. Вы не против? – Нисколько. – Хорошо, – сказал он, оживляя планшет в своих руках и раскрывая на нем карту. – Сколько у вас топлива? – Чуть больше трети, – отозвалась я, поглядев на датчик. – Хорошо, – повторил он, кивнув. – Посмотрите, пожалуйста, сюда. Сейчас мы выезжаем за пределы населенного пункта и на вот этой загородной дороге организуем точку старта. Отсюда вы будете двигаться в сторону магистрали, а по ней – по направлению к Москве. Вот здесь, не доезжая до МКАДа, свернете на заправку. Это для вас обоих контрольная точка, к которой вы как раз выработаете почти весь свой бензин. Я лишь покивала в ответ, следя, как он водит пальцами по карте. – Заправляетесь, разворачиваетесь на этом большом круге и берете обратный курс, – продолжал он. – К тому моменту поток машин в область должен окончательно раствориться. Финишируете в месте старта. Вас устраивает эта схема? – Вполне, – ответила я. – Тогда будьте готовы выдвигаться. Следуйте за Максом, он выведет вас на старт. Еще пару минут… – сказал он и добавил: – Удачи, Ксения. – Спасибо… – пробормотала я пристегивая ремни и провожая взглядом этого странного человека. Тем временем я заметила, что все рассаживались по машинам. Но длиннющей процессии, как я поняла, не ожидалось. Народ распределился по нескольким автомобилям, в том числе в пару больших внедорожников. Мне было видно, как этот самый Артем подозвал к себе Настю, которая беспокойно поглядывала в мою сторону, что-то сказал ей, подвел ее к черной «Ламборгини», помог усесться на пассажирское место, а сам сел за руль этого болида. Вот, значит, как… Занятно. К ним подкатилась черная «Инфинити» G37, загородив от меня суперкар, в котором сидели Настя и Артем. Судя по всему, Артем разговаривал с водителем подъехавшей машины. Но недолго. Почти сразу они поочередно выехали со стоянки на дорогу. За ними последовали здоровенные «Кадиллак» Эскалэйд и «Рэйндж Ровер», маленький стремительный «Кайман» и еще несколько автомобилей. Лансер Макса развернулся перед моей «Снежинкой», моргнул аварийками и также выехал на дорогу. Я незамедлительно последовала за ним. Наша колонна двигалась не очень продолжительное время. Мы выехали за черту населенного пункта и затормозили на обочине. Народ принялся выбираться наружу, а я и Макс остались в машинах, ожидая сигнала к подготовке к старту. Долго ждать не пришлось. Кто-то помахал рукой, и мы, заняв правую сторону дороги, выехали вперед и стали на одном уровне друг с другом – он левее, а я правее. Перед машинами возникла какая-то девушка, готовая дать отмашку. Я поискала глазами Настю среди людей, собравшихся в сторонке, и увидела ее встревоженный взгляд. Сейчас мне вдруг очень захотелось взглянуть на нее последний раз. Последний?.. Надеюсь, что нет! Мое сердце снова беспокойно заколотилось, будто все это происходило со мной впервые. Яркий свет фар, вырывающих из темноты серый асфальт, гул моторов и нетерпеливые взгляды зрителей… Мне было страшно, но я до сих пор не могла этого в полной мере осознать! Нервная система блокировала страх… Сейчас я отключилась от всего вокруг и гнала любые посторонние мысли прочь. Дорога, мой маршрут, который я обязана пройти – вот что было сейчас самым главным! Только вот сердце успокоить никак не удавалось… Девушка подняла вверх руки, и двигатели взревели на высоких оборотах, а когда она резко опустила их, став на одно колено, мои движения уже были полностью автоматизированными. Передача, газ до упора! И очень мощная сила, давно было уже позабытая, вжала меня в кресло, когда «Снежинка» рванулась вперед со свистом резины! Импровизированное место старта мгновенно исчезло позади вместе со всеми, кто там находился. Два яростных болида унеслись в ночь, рассекая фарами темноту. Мой противник чуть отстал на старте, но менее чем через пятьсот метров нагнал меня и даже вышел на полкорпуса вперед, и мы полетели в сторону магистрали. Чтобы обойти несколько попутных машин, мне пришлось встать противнику в хвост, после чего я вновь сместилась правее и на кикдауне до упора утопила педаль газа. «Снежинка» рванулась вперед, опередив Лансер, но вновь ненадолго… В ожесточенной борьбе мы приближались к развязке с магистралью, и никто из нас не был намерен уступать ни сантиметра, ни секунды! Мой противник оправдал все мои опасения – он уверенно держал свою машину на трассе и контролировал обстановку так, что мне оставалось все меньше и меньше шансов для маневров. Незадолго до того, как мы влетели под мост, он стал довольно бесцеремонно пресекать все мои попытки обойти его. После моста мы оказались на широком разъезде с большим островком безопасности, где, как я знала, любили частенько тусоваться полицейские машины. Однако сейчас нам повезло – патрульной машины здесь не было, и мы, двигаясь почти вровень, вошли в поворот и вылетели на разгонную полосу, примыкающую к магистрали. Спустя несколько секунд, наши машины уже неслись по направлению к городу через истринский мост, все наращивая скорость. На многополосной дороге я вновь решилась на отчаянные попытки обойти противника. Но у него также стало больше места для маневров, и он сопротивлялся с еще большим ожесточением. Мы виляли по трассе, постоянно перемещаясь по полосам, обходя редкие ночные автомобили. И как я ни старалась, но мне удавалось удерживать лидерство лишь очень непродолжительное время. Как только я оказывалась впереди, и Лансер садился на хвост, готовясь к очередной атаке, адреналин в моей крови подскакивал до немыслимых уровней! Быть может я забыла, что такое хладнокровие во время подобного состязания и как оно важно в такие моменты, быть может я просто сильно нервничала, потому как ни во что подобное уже давно не ввязывалась. Как бы то ни было, я все меньше и меньше была уверена в своих силах. «Снежинка» вела себя достойно и не подводила меня, она ни в чем не уступала машине соперника, но одних лишь возможностей моей малышки сейчас было недостаточно… Вновь я на мгновение потеряла контроль над ситуацией, и сразу же впереди меня возникли красные габаритные огни Лансера. Мы прошли длинный подъем, затем дорога вновь стала спускаться, на подъезде к Москве машин становилось чуть больше, и маневрировать на подобных скоростях стало значительно опаснее. Бросив взгляд на приборы, я отметила, что топлива осталось не так уж много. Но менее чем через десять километров будет как раз та заправка, которая являлась контрольной точкой в нашем маршруте, и потому я принялась вновь выжимать из своей машины и из себя все что только возможно! В немного уплотнившемся потоке я в отчаянии выскочила на обочину, в то время как Макс уперся в какие-то автомобили, и вырвалась вперед. У противника ушло несколько секунд на перемещение по рядам, чтобы миновать этот небольшой затор, но за это время я уже успела оторваться и бросала беспокойные взгляды в зеркало заднего вида, в котором среди фар попутных автомобилей метались яркие кненоновые лучи машины Лансера. Дорога вновь пошла на спуск, и скорость как-то сама непроизвольно увеличилась. 160… 180… 190… Я подумала, что быть может пора бы уже сбавлять обороты, вот-вот должен был показаться съезд на заправку, но это первое более менее продолжительное лидерство в нашей гонке заставляло меня забыть об осторожности! Трасса уже освещалась дорожными фонарями, я приближалась к контрольной точке, а сзади меня уже стремительно нагонял автомобиль соперника!.. Мое сердце билось с такой силой, что мне трудно было дышать! Я мысленно представляла себе, как с каждой секундой он становится все ближе, неумолимо нагоняя меня, как встает в хвост и готовится выскочить вперед… Мне даже страшно было смотреть в зеркало… Мои опасения сбылись – вспышка света в зеркалах, гул мотора, и стремительная тень пронеслась справа от меня, уйдя сразу на два корпуса вперед! Однако сразу же у обошедшего меня Лансера включились стоп-сигналы, и я поспешила также сбросить скорость – впереди показалась заправка «ВР», ярко освещенная и, как кажется, даже без очередей к колонкам! Из восьми мест занятыми оказались только лишь два. Мы подлетели к ближайшим колонкам. Я заглушила двигатель, выскочила из машины и схватила заправочный пистолет значительно раньше, чем кто-либо из полусонных работников заправки успел что-то сообразить. Сунув пистолет в горловину бака, я зафиксировала кнопку и бросилась к помещению с кассами и магазином. Макс отстал от меня на пару секунд. Наверное на меня посмотрели как на сумасшедшую или как на жертву насильника, когда я влетела в помещение и еще за несколько шагов до кассы выпалила, задыхаясь: