- Чего ты тут городишь?! – паренек начал понемногу выходить из себя. – Сама-то понимаешь хоть что-нибудь из того, о чем говоришь?! Права в бардачке новой тачки нашла и мнишь себя самой крутой!

Конечно я понимала. Я слышала звук этой машины, видела маневры при въезде на стоянку, видела все элементы аэродинамического обвеса. Я прекрасно понимала, что этот Лансер прошел серьезную доработку и вполне мог отправляться на чемпионат по кузовным гонкам. Впрочем, «Снежинка» тоже…

- Я понимаю, что ты увлекаешься дворово-гаражным тюнингом, а потом ездишь и смотришь на всех, как сам знаешь на что! – парировала я и добавила: – Пора бы уже вырасти из этих штанишек!

А вот следующего акта этой трагической комедии я предвидеть не могла. Вернее просто не ожидала… В одно мгновение я оказалась лежащей на капоте своей машины, прижатая к нему огромными ручищами, и услышала что-то невнятное, но явно нелестное в свой адрес…

Конечно же в следующую секунду его уже оттащили от меня и он, немного взяв себя в руки, перестал совершать попытки дотянуться до меня вновь, но заткнуться никак не мог и продолжал ругаться.

В состоянии легкого шока я поднялась и оглядела себя, пытаясь понять, не помялось ли что.

- Вали на кухню, блондинка! – доносилось до меня со стороны этого наглеца. – Там твое место! Да и то вряд ли готовить даже умеешь! Дура крашеная!

- Может скажешь это мне? – послышался позади меня спокойный голос, который мог принадлежать только ей одной.

Мгновенно весь шум и голоса стихли. Звонко стуча каблучками по асфальту, от входа в комплекс шла Настя. Ее чуть приподнятая бровь, строгий и холодный взгляд, в котором уж не знаю кто как, а я прочла некоторое беспокойство, выражали крайнее удивление и недовольство.

- Что здесь происходит? – спросила она ни к кому не обращаясь и обвела взглядом окружающих.

Все вокруг приветствовали ее, после чего сразу снова воцарилась тишина. Настя повернулась ко мне:

- Ксения, стоило оставить тебя ненадолго, – проговорила она, покачав головой, – а тебя уже бьют! Ты в порядке? Что случилось?

Теперь я более явно отметила в ее глазах беспокойство. Я так поняла, что все эти люди и есть те самые друзья, о которых ранее шла речь. Но все пошло не так с самого начала.

Судя по всему, ее слово здесь значило очень много, раз столь разнообразная компания притихла и ждала, что она скажет. Настя появилась и как-то мгновенно взяла все под контроль. Сейчас она находилась в центре внимания и, похоже, от нее зависело дальнейшее развитие событий.

Но меня такая перспектива совершенно не устраивала. Рядом с ней я быть может и маленькое, слабое, беззащитное существо… Но не сейчас. Не в этот раз!..

- Все нормально. Я в порядке, не переживай! – тихо ответила я и, сделав шаг, выступила вперед, оставив Настю позади себя. – У меня есть предложение! – сказала я погромче, обращаясь к своему оппоненту.

- Да пошла ты! – раздраженно бросил он мне в ответ, но уже более спокойным голосом.

- Макс, уймись наконец! – воскликнула Настя, пытаясь обойти меня, чего я ей сделать не позволила. – Да что с тобой такое сегодня!

- Со мной ничего! – отозвался тот. – Насть, кто это еще, а?! Подружка что ли твоя? Она не в своем уме!

Настя открыла было рот, но я ее опередила:

- Может все-таки выслушаешь?

- Ну? – Макс надменно выпрямился, скрестив руки и уставившись на меня презрительным взглядом.

- Я не хотела бы выяснять отношения вот так, как детишки в песочнице, – сказала я. – Да еще и чтобы нас разнимали… Я так не привыкла. Может уединимся и решим все вопросы так, как и следовало бы сразу? Без лишней болтовни.

Он напрягся и нахмурился:

- Что ты имеешь в виду? Чего ты хочешь?

Мое сердце уже начало беспокойно колотиться, как я ни старалась этому помешать и быть спокойной. Но назад пути не было, я поддерживала себя лишь этой мыслью.

- Я хочу, чтобы дорога решила наш спор, – сказала я, и мой собственный голос донесся до меня будто бы со стороны.

Среди людей поднялось оживление, гул приглушенных голосов нарастал. Кто-то смеялся, кто-то одобрял, кто-то говорил, что это бред… И одновременно с этим я услышала над уход Настин негромкий голос:

- Ксю, ты совсем с ума спятила?! Прекрати немедленно!

Я повернулась к Насте, и вот теперь в ее глазах было не легкое беспокойство, а самый настоящий страх. В одну секунду все вышло из-под ее контроля. Она выглядела растерянной и совершенно не знала, что делать. Зато я знала.

- Да ты в своем уме, девочка?! – удивился Макс, поглядывая на меня с подозрением.

- В своем! – ответила я, умоляя собственное сердце сбавить обороты. – Я такие Лансеры раскладываю каждый день по пути на работу. Одним больше, одним меньше, никто не заметит.

У моего противника отвисла челюсть, в то время как среди окружавших нас людей прокатился смешок.

- Снова дерзишь, блондинка?! – воскликнул он, немного придя в себя. – Ты ведь договоришься сейчас!

Настя схватила меня за руку и громко сказала:

- Так, все, достаточно! Хватит этих глупостей! Вы реально, как дети! Не надоело?.. Хватит уже! Не пора ли уже переместиться в ресторан? Уже одиннадцать часов! Ну что вы в самом деле?!

Многие ее сразу поддержали… Но все же не все! А я в это время сцепилась взглядами со своим противником. Я ждала, что он скажет.

- Гоняться просто так – это все равно, что пить безалкогольное пиво! – сказал он, и снова все голоса стихли. – В таких играх делают ставки, детка. Ты это знаешь?

Настя больно стиснула мое запястье, но я удержалась и стерпела это.

- Знаю, – ответила я. – Осталось лишь определить ставки, которые устроят обоих.

- И что же ты готова поставить? – усмехнулся он, подходя поближе. – Предложи.

Я глядела на него снизу вверх, и от этого чувствовала себя маленькой и жалкой, но голос мой звучал твердо. Пока еще.

- Предлагай сам, мне все равно, – ответила я, пожимая плечами с предельно безразличным видом. – Правда денег у меня нет…

- Никому здесь не нужны ни твои деньги, ни твоя тачка, – сказал он. – Не думай, что все будет как в кино про уличных гонщиков! Если проиграешь… А ты проиграешь!.. Будешь извиняться за все свои слова и признаешь, что твое место на кухне!

Я снова безразлично пожала плечами:

- Хорошо. Пусть будет так.

Но он, по-видимому, еще не закончил и продолжил:

- А извинения принесешь при всех здесь находящихся! И стоя на коленях!

Я почувствовала, как Настя выпустила мою руку, судя по всему, чтобы схватиться за голову, и отступила куда-то назад. Вокруг снова загудели голоса.

- Идет! – громко сказала я. – Хочешь, чтобы твой приз был максимально унизительным для меня? Очень хорошо! А теперь мои условия.

- Ну давай! – он вновь скрестил руки на груди.

- Видишь вон тот ресторан? – я кивнула в сторону освещенной веранды, из-под навеса которой на все происходящее во все глаза глядел персонал заведения. – Если проиграешь ты, то по окончании гонки ты топаешь на кухню и готовишь для меня бараний суп по-индийски с кэрри. Самостоятельно! Нужен рецепт? Гугл в помощь! А после этого еще и подашь к столу!

Раздался дружный хохот и крики одобрения. Макс нахмурился, но держал себя в руках. Он подошел ко мне вплотную, склонился, заглянув мне в глаза и проговорил:

- Идет. Договорились.

- Десять минут на подготовку, – сказала я, нисколько не смутившись и даже не моргнув под этим тяжелым взглядом.

- Ага… Шпильки свои переобуй!

- А ты коробку в спорт переключи!

На том и разошлись. Народ быстро распределился по группкам, оживленно обсуждая предстоящую битву, и Настя наконец смогла оттянуть меня в сторонку. Она прижала меня к борту «Снежинки» и впилась в меня яростным от безысходности взглядом своих каре-зеленых глаз. Но мне было не страшно. Вернее может и было, но я сейчас этого не понимала.

Сердце уняло свой ритм, но в груди вдруг расползлась ломящая боль и спазмы, каких я никогда не ощущала. Может быть от резкого скачка адреналина или от того, что перенервничала? Меня едва не сгибало пополам, и дышать было очень трудно, ноги дрожали. Я приложила руку к груди, но это не избавило меня от болезненных ощущений.