- Да, – я утвердительно кивнула. – И мне, вероятно, еще не удалось достичь в этом совершенства.

Она вновь прикрыла глаза, качая головой, а я вдруг поймала себя на мысли, что дразнить ее очень даже забавно. Мне нравилось наблюдать, как она старается держать себя в руках, чтобы оставаться серьезной.

- Это все наказуемо, Ксения! – сказала она, прищурившись.

- Неужели?! – я сделала ангельские глазки.

Настроение резко пошло вверх. Давно, очень давно я не ощущала никаких приливов задорного веселья и желания шутить и смеяться!

- Вот не думала! – я продолжала, невинно глядя Насте прямо в глаза. – Ну, точно, это все от безнаказанности! Меня никогда не ставили в угол, и, конечно, моя задница ни разу не знакомилась с ремнем…

Я умолкла, потому что Настя, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди, чуть склонила голову на бок и внимательно смотрела на меня. Очень внимательно и пристально.

- Неплохо бы заняться твоим воспитанием, – медленно проговорила она.

- Ну и что ты сделаешь? – спросила я по инерции. – Отшлепаешь и в угол поставишь?..

Она медлила с ответом. Меня вдруг пронзило мыслью о том, как и при каких обстоятельствах мы с Настей познакомились, а также о том, что при ее принципах, предпочтениях, характере и манерах поведения мне, пожалуй, всего этого не стоило говорить… Краска, похоже, уже вновь и весьма основательно подступает к щекам. Я уже не задорная и дерзкая, а смущенная и, наверное, мой виноватый вид был сейчас очень даже естественным.

- Ты провоцируешь меня? – спросила Настя с чуть заметной, таинственной улыбкой на губах. – Ты ведь с огнем играешь…

Я внутренне задрожала. Она что, обиделась? О, нет, в этом взгляде не было и следа обиды! Или все-таки был? Но я бы почувствовала, я сразу перестала бы нести всю эту чушь! Что-то все-таки происходит… Да как же сформулировать свои собственные мысли?! О, меня охватила волна какой-то паники!.. А при чем тут паника? Я запуталась, помогите!

Все что мне оставалось сделать, это опустить глаза и тихо пробормотать:

- Прости… Глупая шутка…

Я не смела смотреть на нее, но чувствовала, что она смотрит на меня. В воздухе повисло молчание, которое, по моему мнению, длилось невыносимо долго. В голове поднялся какой-то хаос, и я проклинала себя за свою язвительность и неспособность воздерживаться от всяких глупых приколов, от которых потом сама и страдаю больше всех!

Я уже принялась было подбирать слова для оправданий и раскаяния, но Настя вдруг произнесла:

- Ты купилась!

Наверное, такое как раз и должно быть ощущение от удара ремнем! Я вскинула голову, округлив глаза и приоткрыв рот от возмущения. С каждой долей секунды во мне нарастала жуткая по силе волна негодования!

- Что?.. – у меня просто заплетался язык. – Как… Ах вот ты какая!

Она уже откровенно улыбалась, готовая рассмеяться. Да, она меня переиграла и очень хитро! Сыграла на моем чувстве вины, искусно использовав сложившуюся ситуацию!.. Вот же лисица! Я подтрунивала над ней, а посмешищем в итоге оказалась сама!

Я, конечно, была как бы взбешена, но ни капли настоящей злости при этом естественно не испытывала! Укусить ее – вот это я бы сейчас с удовольствием!.. Меня саму уже начинал разбирать смех, и потому я была вынуждена отвернуться в сторону и прикрыть губы ладонью.

- Ладно… – произнесла я обреченно. – Один-ноль…

- Только не дуйся! – весело сказала она. – Ну не могла я удержаться!

- Я тоже… И что из этого вышло?..

Посмеявшись, мы наконец немного успокоились. Как же все-таки приятно быть с ней рядом! И хоть ее личность для меня все еще является загадочной, а характер далеко еще неясен до конца, я понимала – другой такой, самой лучшей и дорогой подруги, просто не может быть!

Настя пригляделась к часам на стене, за моей спиной.

- Как насчет того, чтобы пойти отдыхать? – предложила она.

Я тоже оглянулась, чтобы посмотреть на время. На часах лишь девять вечера.

- Конечно, пойдем, – ответила я. – Ты ведь мало спала прошлой ночью, и сегодня сорвалась по делам! Это я бессовестно валялась в постели днем…

- Зато ты приготовила отличный ужин! – возразила Настя. – Завтра можно будет как следует выспаться. Я никуда не собираюсь, поэтому хочу показать тебе тут все вокруг, заодно и прогуляемся. Как ты на это смотришь?

- С удовольствием, – проговорила я в ответ. – Сто лет, кажется, не выходила на улицу, чтобы просто погулять!

- Ну вот и отлично! Отправляйся тогда в душ, а я уберу со стола и приготовлю тебе спальню.

- Может лучше наоборот?.. Раз уж я взялась за работу на кухне, я и закончу. Ты и так накрывала на стол, пока я одевалась…

- Ну хорошо, – ответила Настя, вставая из-за стола и направляясь к выходу. – Тогда я в душ и потом сразу же займусь твоей спальней.

Я тоже поднялась и начала собирать посуду, произнеся ей вслед:

- Приятно тебе поплескаться!

Но она почему-то задержалась перед тем, как выйти в коридор. Я заметила это через несколько мгновений и повернула к ней голову, замерев с тарелкой в руках.

- Что? – удивленно спросила я, потому что она как-то странно и внимательно смотрит на меня своим фирменным загадочным взглядом.

- Из тебя вышла бы просто королевская горничная… – вдруг сказала она и, улыбнувшись краешком губ, быстро исчезла, оставляя меня удивленную и растерянную, с приподнятыми бровями и открытым ртом.

Это же просто шутка… Тогда почему я больше испытываю смущение, нежели веселость? Что происходит?.. Вот черт, я же покраснела! Уши, щеки, все горит! Я ничего не понимаю! Я попросту не могу разобраться в том, что меня взволновало! Никогда такого не испытывала…

Эмоции! Может, все-таки мне пока еще нужны какие-то успокоительные средства?..

Тряхнув головой, я собрала посуду на поднос и отнесла на кухню, чтобы сложить в мойку. Пустив воду, я отыскала перчатки для мытья посуды, губку и моющее средство.

Принявшись за мытье тарелок и столовых приборов, я все старалась успокоить какой-то туманный бардак, возникший в моих мыслях. Что-то беспокоило меня, но что, я так и не могла понять! Я не могла сказать, что это что-то тяжелое или грустное, нет! Но что-то такое, что не давало мне сейчас покоя… Как в этом разобраться? Что мне сделать?

Возможно, меня сбивала с толку обстановка и вообще, все происходящее сейчас вокруг меня. Возможно, мне просто необходимо было бы как следует сосредоточиться, чтобы понять саму себя. А для этого нужно немножко побыть одной. Даже хорошо, что сейчас мы собираемся спать, и у меня будет возможность остаться наедине со своими мыслями! Это то, что нужно.

Пока я думала обо всем этом, мытье посуды пролетело совсем незаметно, и я принялась было за сковородки, которые так и остались на варочной панели, но откуда-то из коридора донесся голос Насти:

- Ксю! Ты чего там, вручную что ли задумала все это мыть?! Оставь сейчас же! Там есть посудомоечная машина, и я сама все уберу!

- Уже поздно, – проговорила я, но она вряд ли меня услышала.

Посудомоечная машина действительно обнаружилась неподалеку, но до этого я как-то не обращала на нее внимания. Убрав всю посуду в сушку, я вышла в холл и увидела, как Настя, одетая лишь в черный шелковый халат, стояла перед высоким зеркалом и расчесывала все еще влажные волосы.

- Управилась? – спросила она. – Ты такая хозяйственная, ну просто прелесть!

- Ага… – я смущенно приостановилась. – Ну так и что теперь?

- А теперь – ты идешь в душ!

- Хорошо, только за халатом схожу…

- Я сама принесу! И белье тоже!

- Но… – начала было я, но она сразу меня оборвала.

- Ксю, расслабься. Просто отправляйся в душ! Кстати, я там тебе зубную щетку приготовила…

- Хорошо… – ответила я с покорной улыбкой. – Отправляюсь немедленно.

Она не поворачивалась ко мне и не смотрела в мою сторону, но, проходя мимо нее, я увидела отражение в зеркале и какой-то очень хитрый Настин взгляд, сулящий какой-то прикол или подставу!