- Он уехал доучиваться в штаты. Там и остался. У него были все средства и возможности организовать там свое дело, и он так и поступил. Папа дал нам возможность развиваться и строить свою жизнь по любому из возможных направлений. Надеюсь, мы оправдали его ожидания… Моя специальность – это архитектура. Я не так давно закончила обучение, но оставить отцовское дело пока не решилась… К тому же я люблю спорт, и этот текущий бизнес хоть как-то способствует популяризации здорового образа жизни.

- Понимаю, – сказала я с улыбкой. – По тебе заметно, что ты увлекаешься спортом, может быть даже на профессиональном уровне.

- Ну не настолько…

- И что же ты любишь особенно сильно?

- Обожаю фигурное катание, горные лыжи и тайский бокс, – ответила она со скромной улыбкой. – Это любимые виды спорта.

Я удивленно приподняла брови. Ладно фигурное катание, ладно горные лыжи! Но при всей ее изящности, даже какой-то хрупкости, никогда бы не подумала, что она занимается боевыми искусствами.

- Тайский бокс? – переспросила я. – Этим ты тонко намекаешь, что с тобой лучше не спорить?

- Вот именно, дорогая, – она рассмеялась, глядя в мои округлившиеся глаза.

Кажется обстановка немного разрядилась, и я была этому очень рада. Впрочем, а было ли все настолько уж напряженно? Кажется, с ней это в принципе невозможно! Это я себя чувствовала неловко, как обычно.

- Непременно учту это, – сказала я в ответ, не сдерживая при этом улыбки. – Боюсь даже представить, что было бы, попытайся я днем от тебя сбежать.

- Ну, у тебя еще есть возможность это проверить!

– Спасибо, но нет! Становится как-то легко на душе. Так здорово сидеть в ее компании при свечах, с прекрасным вином в бокалах и вот так болтать, непринужденно, с шутками в адрес друг дружки!

С едой мы уже покончили, и я опасалась, что этот милый вечер может вот-вот завершиться. Ведь Настя, наверное, устала. Это я поспала днем, а она ездила по своим делам… Хотелось продлить все еще хотя бы на несколько минут. Сама с трудом могу поверить, как сильно я стала ценить самые простые и незамысловатые моменты уютного покоя и отрешенности.

- Послушай, а где мы вообще находимся? – спросила я, чтобы избежать паузы в разговоре. – Ну территориально.

- Это коттеджный поселок «Сказочная долина», – ответила Настя. – Истринский район, на запад от Москвы по трассе М9.

Я вздрогнула, и она, конечно, не могла этого не заметить. Пауза все-таки повисла, причем очень неуютная.

- Что-то не так?

Я заметила, что Настя обеспокоено и внимательно глядела на меня, ища мой взгляд. Когда наши глаза встретились, я уже почти овладела собой, но было уже поздно.

- Да нет, все нормально, – проговорила я и заставила себя улыбнуться.

- Ксю! – сказала она строго, но не жестко. – Ну перестань, объясни!

- Да ничего такого, – ответила я, стараясь, чтобы тон мой был безразличным. – На этой трассе я и попала в свою аварию… Вот и все.

- Это еще летом, в июне? Перед тем, как ты исчезла? – негромко спросила она.

Я видела, что ей неловко это спрашивать, но и промолчать она не могла. Я отвела взгляд в сторону.

- Угу… Именно тогда, – отозвалась я медленно. – Летела по трассе, как сумасшедшая, не зная, куда и не зная, зачем. Вот и прилетела…

Некоторое время мы молчали. Вот тебе и уютный покой. Загрузилась печальными воспоминаниями и еще Настю поставила в дурацкое положение! Причем ведь сама во всем и виновата!

Краем глаза я заметила какое-то движение – Настя подалась вперед и протянула ко мне руку через стол. Я повернулась и неуверенно посмотрела в ее нежные и теплые глаза. Как-то само собой получилось, что я протянула свою руку ей навстречу, и наши пальцы сцепились в крепкий замочек.

- Все это осталось позади, – Настин голос спокойный, но уверенный.

Она вообще, похоже, способна внушать уверенность и убеждать даже не столько словами, сколько всем своим видом, своим взглядом, какой-то своей необыкновенной по силе аурой.

Я опустила глаза, мне почему-то стало неловко и даже как-то стыдно.

- Да, – сказала я тихо. – Это в прошлом… Просто от прошлого не всегда так уж легко избавиться.

- Может быть стоит даже не то чтобы избавиться, а заново взглянуть на все и сделать хотя бы попытку идти вперед? – так же тихо произнесла Настя. Ее пальцы на мгновение сжали мои чуть крепче и тут же мягко отпустили меня. – И ты уже сделала такую попытку. На мой взгляд, она была успешной.

Я с сожалением смотрела на удаляющуюся руку. Это рука уже вытащила меня из бездны и теперь будто бы поддерживала, чтобы я снова, не дай бог, не упала.

- Лишь с твоей помощью я решилась на эту попытку, – еще тише, почти шепотом сказала я. – Вернее даже, что ты и сделала все за меня…

- Ничего я такого не сделала… – проговорила Настя, глядя в сторону, что для нее казалось нехарактерным. – Случайное событие иногда выводит из состояния глубочайшего ступора. Я всего лишь стала для тебя таким событием. Хотя немного бесцеремонно и навязчиво.

Она вновь взглянула на меня, и я чуть улыбнулась, произнося в ответ:

- Наверное, со мной и нельзя было по-иному… Можешь рычать на меня, но я все равно скажу спасибо. Может с твоей стороны это и не выглядит чем-то особенным, но для меня ты сделала очень многое!

Она и правда начала очень мило и наигранно хмуриться:

- Вот же упрямая какая!

Но я тут же сделала очень жалобные и виноватые глазки, и ее губы тоже тронула улыбка. Обстановка вновь вроде бы потеплела, и стало еще даже легче. Такое ощущение, что с каждым произнесенным словом, я отходила все дальше от края своей пропасти. Ну и конечно же, держась за руку моей драгоценной подруги!

- Ну хорошо, – сказала Настя, немного помолчав. – Ты меня расспрашивала, теперь моя очередь. Чем же занимаешься ты? Помимо того, что совсем не бережешь себя, участвуя в уличных гонках…

Я пожала плечами.

- Ну отчасти я тоже пошла по стопам родителей. Вернее, по стопам отца, ответила я. – Готовилась стать специалистом по системам безопасности движения воздушного транспорта.

О том, на кого я училась, Насте было неизвестно, и потому она удивленно подняла брови:

- Это как? В каком смысле?

- Ну если в общих чертах… – я подняла глаза к верху. – Самолеты иногда падают, сталкиваются друг с другом в полете, пропадают, сбиваясь с курса, и тому подобное. Моя специализация подразумевает предотвращение подобных происшествий и предпосылок к ним. Примерно так. Хотя, как понимаешь, мой энтузиазм что-либо делать сильно угас за последнее время…

- Ничего себе… – произнесла Настя. Она явно и неподдельно была удивлена. – А ты серьезная девочка.

- Кому все это теперь нужно… – я с грустной улыбкой махнула рукой.

- Не говори глупостей! – она строго посмотрела мне прямо в глаза. – Конечно нужно! А твой энтузиазм… Он вернется! Вот придешь в себя окончательно, и увидишь!

Я в очередной раз пожала плечами. Ну разумеется, ей виднее! Она-то смотрит на это со стороны. Все-таки Настя не лишена доли деспотизма в характере, быть может, даже значительной. Но это тоже каким-то странным образом очень ей к лицу… И почему я обращаю такое пристальное внимание на ее характер?

- Ну а спортивными достижениями я вряд ли могу похвастаться, – продолжила я. – Раньше регулярный фитнес, йога и стрип-дэнс поддерживали меня в форме, и я как-то была этим вполне довольна… Но сейчас, опять же…

- Ксю! – Настя прервала меня с нотками недовольства в голосе. – Ну хватит уже! Ты просто сделала перерыв, и твои умения, твои знания, твои лучшие качества никуда не исчезли!.. Тебе ясно?

Нет, ну она невыносима! Просто невыносима!

- Ясно… – проговорила я с показной покорностью и скромностью. – Если так угодно Ее Величеству Императрице…

Настя прикрыла глаза, плотно сжала губы и сделала носом глубокий вдох, не менее демонстративный, чем моя покорность перед ее строгостью. Выдохнув, она открыла глаза и произнесла:

- Ты всегда была такой дерзкой и упрямой? С самого детства?