Краем глаза я заметила, что Настя приподняла голову. Немного повернувшись к ней, я отметила, что она осталась довольна моими словами. Это читалось в ее одобряющем взгляде.

Забавно! Ну что же, поиграем в эти игры… Признавать чью-либо власть над собой, кроме Настиной, разумеется, я не собиралась. Но раз уж так здесь считалось вежливо, я готова была принять эти правила. Да и к тому же, несмотря на все происходящее вокруг, Эльвира мне сразу понравилась. Она казалась мне вполне тактичной, чуткой и весьма интересной особой. Это было главное, ну а в остальном – каждый, в конце концов, сходит с ума по-своему и как сам пожелает!

– Спасибо и тебе за любезные слова, – ответила Эльвира. – Хорошие манеры и воспитание – это прекрасно. Мне приятно, что ты у меня в гостях! Настя с интересом прислушивалась к этому диалогу и все так же одобрительно смотрела на меня. Я чувствовала этот взгляд, и он придавал мне смелости. – Значит, этот клуб принадлежит вам?.. – спросила я, снова посмотрев на Эльвиру, а затем обвела глазами доступное мне для обзора пространство. – Вы владеете «Омегой»?.. Вопрос был, конечно, праздным, но Эльвира улыбнулась, сверкнув в мою сторону своим кристальным взглядом, выпрямилась, отступая от стола, и звонко рассмеялась.

Повернувшись к нам спиной, она отошла к ограждению балкона и окинула взглядом гулкий и горячий вулкан, кипевший внизу. На фоне мерцающего розового неона вырисовывался ее тонкий, стройный силуэт. Затем она снова повернулась к нам, изящно и плавно развела руки в стороны и с неприкрытой театральностью вскинула голову.

- Я и есть – «Омега»! – провозгласила она, сильным и глубоким, изменившимся будто по волшебству голосом.

Выглядело это впечатляюще. Да, Эльвира мне определенно понравилась! Она красиво играла свою роль. Очень.

Персональная роль, вероятно, была здесь у каждого, в том числе и у меня. Играть следовало естественно и непринужденно, и я почувствовала возрастающий интерес к этой игре. Получается ли у меня выдерживать свой образ?.. Учитывая мою боязливость, нерешительность и нелепость, скорее всего – да, и особых усилий прилагать не нужно.

Пожалуй, я должна собраться и перестать трусить из-за всего происходящего вокруг. Как всегда, моя стеснительность основательно подставила меня, и теперь нужно было постараться аккуратно выправить свое положение. Как минимум, больше не подать ни в какие обмороки!

Тем временем Эльвира вернулась к нам и уселась посередине диванчика напротив, по другую сторону стола.

- Что ж, раз все уладилось, и приветственные церемонии можно считать оконченными… – произнесла она, с улыбкой переведя взгляд с меня на Настю. – Расскажи мне наконец, как продвигаются твои дела? Мы так давно не виделись! – сказав это, она переместилась немного ближе к проходу и подняла руку.

- Не уверена, что смогу рассказать что-либо интересное, – ответила Настя, пожимая плечами. – Дела идут своим чередом, мало что меняется. И, если честно, это немного утомительно.

- Тебе, возможно, стоит подумать о смене сферы деятельности, дорогая, – заметила Эльвира. – Если твое дело уже не представляет для тебя интереса, стоит подумать о новых направлениях.

- Я все больше и больше склоняюсь к этой мысли, – улыбнулась Настя.

К столу подошла уже знакомая мне официантка и предложила меню. Эльвира задержала ее:

- Принеси нам пока что земляничного чаю, – она взглянула на Настю, и та согласно кивнула. – А для тебя, быть может, что-нибудь более освежающее? – обратилась Эльвира уже ко мне.

Растерявшись, я не сразу нашлась, что ответить. Все как-то происходило слишком быстро, а я сейчас все еще основательно тормозила.

- Если возможно, что-нибудь безалкогольное… – проговорила я, и вопросительно повернулась к Насте. Мой рассудок и так был еще в некотором туманном состоянии, и я не хотела одурманивать его еще сильнее.

- Сделайте ягодный коктейль со льдом, – сказала Настя официантке. – Но сахара – самую малость.

Девушка кивнула и удалилась.

- Тебе понравится, Ксения, – заверила меня Настя и произнесла, обращаясь к Эльвире: – Должна заметить, что и вас я уже давно не видела у себя.

Эльвира трагически склонила голову:

- Увы, мне непросто выбраться отсюда, ты же знаешь… Хотя временами я мечтаю об этом!

- Неужели «Омега» стала угнетать вас?..

- Нет, это невозможно! – рассмеялась Эльвира. – Но рано или поздно нужно отвлекаться от дел хотя бы на непродолжительный срок. Иначе перестанешь ценить то, чем занимаешься. Ты и сама понимаешь это. Я с первого взгляда заметила, что ты выглядишь утомленной… – она немного помолчала. – Почему бы тебе и твоему очаровательному ангелу не устроить себе какое-нибудь приятное путешествие на пару месяцев? Помнишь тот милый отель на Ямайке?

Настя многозначительно покивала:

- О да… Еще бы! Забыть такое можно лишь при самой тяжелой форме амнезии!

Они посмеялись.

Я не смела вмешиваться в их разговор и сидела, опустив глаза и скромно теребя пальцами цепь своих ручных кандалов. Фраза о каком-то отеле на острове в Карибском море заставила меня насторожиться. Вряд ли это не предназначалось для моих ушей – они не стали бы упоминать о чем-то таком, чего я, возможно, слышать не должна.

Однако, к моему разочарованию, никакого продолжения не последовало! Вот же две интриганки… Может это сделано специально? Но как бы там ни было, никаких вопросов я, разумеется, задавать не стала.

Вскоре официантка принесла на подносе чай для Эльвиры и Насти, а мне подали бокал с густым ягодным коктейлем.

Беседа, к тому времени, приняла не слишком, как мне казалось, занимательное направление. Я представляла, во что она может перейти и не ошиблась.

- Совсем недавно мы с Ксенией летали во Францию на несколько дней, – сказала Настя. – Золотая осень в Париже… Все было просто прекрасно, за исключением обратного перелета.

Я тихо застонала от отчаяния. Конечно же, лишь мысленно. Я понимала, что Настя хотела поделиться со своей знакомой таким выдающимся приключением, но для меня эта тема была уже слишком болезненной.

Эльвира медленно поставила на блюдце поднятую было к губам чашку. Она подняла на Настю глаза, перевела их на меня и затем снова обратила свой взгляд к Насте.

- Не говори мне, что вы возвращались тем рейсом… – произнесла она с неподдельным беспокойством. – Ты что, серьезно?..

- Так уж получилось. Это правда.

- О, боже… – проговорила Эльвира, качнув головой и нахмурившись. – Я с трудом могу представить это. Говорили, что самолет долго летел без топлива… Это ужасно – вот так ждать… Господи, Насть, я в шоке… И как ты после этого?

– Пережила, – ответила Настя, вздохнув. – Но, признаюсь, это было непросто. Далеко не сразу пришло осознание того, насколько нам повезло… – Ты так хладнокровно об этом говоришь! – произнесла Эльвира недоуменно. – Впрочем, ты наверное уже действительно просто это пережила… Должна позавидовать твоим крепким нервам!.. Ну а Ксения? Бедная девочка… На ней лица нет! Эльвира скорее всего сейчас смотрела на меня, но я этого не видела, потому как отвернулась и опустила глаза. Мне не хотелось, чтобы меня обсуждали во всем этом. Как-то было совсем не к месту. – Дорогая Эльвира, – произнесла Настя, и по ее голосу я поняла, что она улыбается, – вы далеко не первая, кого подкупает умилительная скромность и видимая очаровательная беспомощность этой девушки, в дополнение к ее ангельской внешности. Настя, Настя… Начинается! Ну я же не машина, чтобы обсуждать мои качества со своей знакомой, не собачка или… А вот насчет собачки, кстати, есть сомнения… Настя, почему мне нельзя сейчас вцепиться в тебя зубами?! Ну почему?!

Краешек моих губ тронула улыбка и, боюсь, что это было заметно.

- Поясни… – с удивлением попросила Эльвира.

- Все довольно просто, – отозвалась Настя. – Эта «бедная девочка» на тот момент была специалистом российского представительства «Боинга». Она помогала экипажу во время аварийной ситуации. Пусть она и любит отнекиваться и утверждать обратное, я все равно считаю, что самолет совершил более менее благополучную посадку только благодаря ей!