Итак, они ушли вместе, зная, что никогда уже не расстанутся. И долгие годы путешествовали по другим мирам, открывая новые, спасая и помогая. Свободные и счастливые, они никого не боялись. Угрозы Лиса казались им лишь пустыми словами. Как он может навредить им? Таким уверенным и смелым. У них не было слабых мест, а любовь делала их только сильнее.

– Много лет? – удивилась Ася. – Сколько же тебе сейчас?

Мама улыбнулась.

– Ты ведь знаешь теперь, кто я. Мастера ключей стареют не так, как обычные люди. Можно сказать, совсем не стареют, если у них есть возможность возвращаться в свой мир хотя бы раз в несколько лет. Но в последний раз я бывала там очень давно, поэтому стала меняться…

– Но папа такой способностью не обладал. Он становился старше, да?

Ася вспоминала папу. Он не был молодым в ее воспоминаниях. Сильным, самым красивым для нее, но не молодым. Она помнила тонкие морщинки у его глаз, и волосы уже давно не были такими густыми… Но в эту секунду в ее голове возник другой образ: нахальный мальчишка с копной соломенных волос, синеглазый… Такой любимый… Как она сразу его не узнала? Как? Того, кто все это время был рядом! Так близко! Ее Рерис. Ее отец.

А мама продолжала рассказывать.

О том, что однажды случилось непредвиденное. Мама улыбнулась и исправилась, добавив, что когда-нибудь это все равно бы произошло: она поняла, что ждет ребенка. И испугалась. И Рерис испугался тоже, потому что однажды утром получил открытку, изображающую ясное летнее небо, холмы и цветущую яблоню. «В самый твой безоблачный день…» – было написано на обороте. И он понял, что именно сейчас Лису представится случай осуществить свою угрозу.

– Мы должны спрятать ее, – сказал он жене.

– Где? – Зара, плакала, держа в руке открытку. Она не могла поверить, что Лис может быть настолько коварным. Но все это не было шуткой. – Он знает все эти миры лучше нас с тобой. Он умный, очень умный. Какой мир сможет спрятать нас троих достаточно надежно?

– Я знаю такой мир… Мы живем здесь, но воспринимаем лишь, как перевалочный пункт. Мой мир. Если мы снимем ключи и будем вести обычную жизнь, он никогда нас здесь не отыщет. Придумаем другие имена…

– Если я сниму ключ, я очень скоро забуду обо всем. Вся моя жизнь будет казаться мне лишь сном…

– Но ты не забудешь главного: меня, и нашу дочь, которая скоро появиться на свет.

Зара молчала, принимая самое сложное решение в своей жизни.

– Хорошо, – ответила она, наконец, – у меня будешь ты и она. А большего мне не надо.

Рерис добавил, не глядя ей в глаза:

– Но… если что-то пойдет не так… Если вдруг он доберется до меня, я попрошу Юджина быть хранителем нашей тайны. Чтобы, когда придет время, он помог тебе вспомнить.

– Даже не говори так! – испуганно вскрикнула Зара. – С тобой ничего не случиться!

Мама закрыла лицо руками, и Ася поняла, что она плачет.

– Это был он. Тогда у дверей. Его рука. Как же я могла не узнать! Он все-таки добрался до нас…

Юджин обнял ее, успокаивая.

– Он пришел за самым дорогим, что у нас есть – за нашей дочерью.

Ася на ощупь нашла бокал, оставленный на подлокотнике, отпила трясущимися губами. В свете последних событий разговор с Лисом приобретал совсем иной смысл.

– Наверное, Рерис в последний момент смог договориться с ним. Обменял свою жизнь на жизнь Аси… – продолжала мама.

Она не знает! Ася открыла рот, чтобы воскликнуть «Он жив! Он еще есть где-то, и мы сможем его найти!», но Юджин ее опередил.

– Он жив, Зара! Я сам узнал лишь недавно благодаря Асе и моему старому другу… Если бы я знал раньше, конечно, я бы уже предпринял попытку его отыскать! Но и теперь не поздно. Зара, я пришел за твоим ключом! Он поможет нам пробиться в Последний мир. Думаю, Рерис все еще там.

Мама вытерла слезы и посмотрела на него глазами, полными надежды.

– Конечно, – она протянула ему ключ, которые все еще сжимала в руках, – все, что угодно, если это поможет его спасти.

Юджин кивнул и спрятал ключ в карман.

– Думаю, мы пойдем прямо сейчас. Кто знает, сколько у нас уйдет времени, чтобы пробиться в Последний мир. Это не так просто… Но мы готовы рискнуть.

– Я отведу вас? – предложила Зара. – Думаю, я вспомню дорогу!

Но Наставник покачал головой:

– Я не хочу рисковать твой жизнью. Прошу, ради Рериса, ожидай нас здесь.

– Хорошо… Ради Рериса.

Юджин протянул ей руку, тихонько сжал протянутую ладонь и, больше не оборачиваясь, направился к выходу. Поль последовал за ним, шепнув на прощание Асе:

– Ничего не бойся. Он больше никому не сможет причинить вред.

– Вы меня не возьмете? – крикнула девушка вслед удаляющимся спинам.

– Конечно, нет! – ответили они хором.

Входная дверь хлопнула, и в комнате стало очень тихо. Было слышно, как на кухне капает из прохудившегося крана вода. Ася и Зара смотрели друг на друга так, словно видели впервые в жизни.

– Они найдут папу! – постаравшись вложить в голос всю уверенность, на которую способна, сказала Ася.

Мама ничего не ответила, только села рядом с дочерью и обняла ее.

– Ты знаешь, я вспомнила сейчас, почему он назвал тебя Астра. Нет, конечно, то, что я говорила до этого – правда, но есть кое-что еще… Созвездие Льва отпечаталось на его плече именно тогда, когда он вырвал погибающую планету из плена Черной дыры. Папа говорил, что это вечное напоминание о нашей любви. А еще одна маленькая Звездочка в этом созвездии – ты. И, что называя твое имя, он всегда будет вспоминать ту секунду, когда я ответила «Да».

Ася улыбнулась и вдруг вспомнила, что тоже забыла рассказать маме о очень важной вещи. Она вытянула из-под ночной рубашки ключ и призналась:

– Знаешь, я ведь тоже давно путешествую по другим мирам! Жаль, что я раньше не могла рассказать.

Мама тихонько прикоснулась к ключу: он был ей хорошо знаком.

– Откуда он у тебя? Папа снял его и спрятал. Я даже не знала, где он храниться…

Ася пожала плечами.

– Думаю, это Лис… Он разработал сложный и хитрый план моего похищения. Восхищаюсь его умом! Я попалась, как глупая птичка!

По лицу мамы пробежала тень.

– Лис… Не могу поверить, что человек, который был мне так дорог, может оказаться настолько беспощадным и жестоким.

Девушка невольно вспомнила последнюю свою встречу с Мастером Ключей. Вспомнила, как скорбно изгибались его губы, когда он рассказывал ей историю, и, отчего-то, булочки с корицей, оставленные утром на столе.

– Он не злой, – сказала она тихо, – просто очень несчастный.

И вдруг из глубины подсознания толкнулось неосознанное чувство чего-то жуткого и непоправимого, что вот-вот произойдет. Она даже зажмурилась, не понимая, откуда взялось это чувство. Наоборот, надо бы ощущать душевный подъем. Наставник и Поль ушли выручать папу. Они его спасут обязательно. Поль сказал «Ничего не бойся. Он больше никому не сможет причинить вред».

Ася вскрикнула и подскочила на месте. Прощальная фраза отнюдь не успокаивала, а, наоборот, пугала. Никому больше не сможет причинить вред! Неужели они собирались его убить?

– Мама, мне надо идти! Туда, к ним! Немедленно! Я знаю, ты тоже не хочешь, чтобы его убили!

И мама мгновенно поняла все, и побледнела.

– Иди! – согласилась она. – Я помогу тебе, хотя бы немного.

Она прикоснулась к Асиному лбу прохладной ладонью, посмотрела прямо в глаза и сказала:

– Спи!

Асе показалось, что мамины глаза вспыхнули искрами, а когда морок развеялся, она увидела себя, стоящей на остановке в Интериме.

– Куда же теперь? – растеряно спросила она вслух, понимая, что вряд ли дождется ответа. Она уже большая девочка, придется решать самой, надеяться не на кого. Девушка закрыла глаза, прислушиваясь к энергиям, окружающим ее и, ощутила, что вокруг, оказывается множество открытых дверей в другие миры. Но в какую пройти? Только наугад… Ася вздохнула и сделала шаг.

Оказалось, что найти Последний мир не так просто, как представлялось Асе поначалу. Теперь она поняла, почему Лис так долго нес ее на руках. Она прошла уже множество миров, не останавливаясь, не замедляя шаг, открывая все новые и новые двери… Она не обращала внимания на усталость и голод, хотя шла без отдыха уже несколько часов. Все это время Ася думала лишь о том, что должна успеть. Она не имеет права опоздать.