– Спасибо, – автоматически ответил Страшила, но по его лицу Ася поняла, что он глубоко задумался о чем-то.

– Не приходите больше, пока мы сами не спустимся! – крикнула девушка, подумав про себя, что еще одного стука она просто не переживет: сердце остановиться от ужаса.

– Так… – сказал парень через несколько минут. Все это время Ася сидела, закутавшись в покрывало, глядя на огонек свечи, у нее совсем, ну вот совсем, не было никаких предположений относительно того, кто это сделал. Сам хозяин? Хозяин вместе с детьми? Дети? Кто-то из детей? Нет, она даже не знала с какого конца начинать распутывать этот клубок.

– Это мачеха, – сказал вдруг Страшила.

– Что? Да ты вот только говорил, что…

– Обстоятельства поменялись, появились новые факты. Неужели ты сама не поняла?

Ася пожала плечами. Страшила посмотрел на нее так, что девушка поняла, в его глазах она безнадежна.

– Смотри, – терпеливо начал объяснять он, и снова в его голосе Ася уловила те нотки, словно он объяснял что-то неразумному дитятке, – дождь забвения штука избирательная: его жертвой всегда становиться тот, для кого его вызывали. Если предполагаемая жертва – мачеха, то за ней бы он и пришел. Но ни в первую ночь, ни во вторую дождь ее не забрал. Значит…

– Дети! – воскликнула Ася. – Она ненавидит детей! Дождь забвения и пришел за детьми: сначала за старшей дочерью, потом сыном, забирает их в порядке старшинства.

– Да. Правильно, – Страшила даже улыбнулся ее догадке. – Но дети тоже обманывают. Почему? Да потому, что они тоже призвали эту силу, для того, чтобы дождь забрал их ненаглядную мачеху. Только вот опоздали совсем немного, а теперь недоумевают, почему все пошло не так.

– Что же это за сила такая, если любой, даже ребенок, может ее призвать. Как будто тут служба доставки монстров существует: работаем круглосуточно, каждый четвертый монстр бесплатно.

Парень вздохнул:

– Нет, это не просто, конечно. Обряд довольно сложный и почти забытый. Но так уж получилось, что именно здесь, в этом замке, храниться книга «Тысячелетие магии», наверное, одна из трех сохранившихся, остальные уже давно утрачены. Видела, чем старший мальчишка лупил среднего по голове?

Ася отрицательно покачала головой, в тот момент, ей только хотелось вырвать книгу из рук несносного мальчишки и … хорошенько ему наподдать.

– А вот я посмотрел. Это та самая книга. Причем он принес ее с собой, а не взял в библиотеке. Видимо, это настольное чтение семьи Рыжехвостов. Такое трогательное семейство. Просто прелесть. И происходит из древнейшего клана магов.

– А это-то откуда тебе известно?

– Герб. На воротах. Огонь и птица – древнейшие символы магии. Но, видимо, магические знания в семье ныне утрачены… Вернее, так думает старший Рыжехвост.

– Я так понимаю, что только хозяин замка ни в чем не замешан?

– Получается, что так.

– А мы? Почему дождь и меня хотел забрать?

Страшила улыбнулся.

– Не догадалась? Заклятие на детей. Все очень удачно сложилось. Сидит сейчас гостеприимная хозяйка внизу и ручки потирает. Думает, что нам уже не выбраться.

Ася поежилась.

– Что же делать?

– Самое время понять, какая у тебя сила. У тебя должна быть сила, побеждающая любое заклятие.

– Но я… Я не знаю! А вдруг у меня нет такой силы?

Девушка посмотрела на своего спутника с отчаяньем. «Давай ты нас сам спасешь!» – читалось в ее глазах, и, видимо, так ясно, что паренек в ответ покачал головой:

– Лучше бы она у тебя была… И проявилась поскорее. Мы отбили первую атаку, но дождь не станет долго ждать.

Ася взяла ключ в руку, крепко сжала. Ключ был теплым, и, как будто потяжелел, но это все. Она всмотрелась в узор, надеясь разглядеть подсказку. Догадок не возникало.

– А какая сила была у тебя? – спросила она.

– Я не помню… Ничего не помню о себе… Не отвлекайся!

Тут в дверь снова постучали. Тихонько и нерешительно.

– Уходите! – крикнул Страшила. – Я же предупредил всех.

– Это я, – сказал детский голос.

– Рыжулька? – удивилась Ася.

– Да. Открой, пожалуйста. Мне надо сказать тебе кое-что!

– Иди к папе. Все, что ты хочешь сказать, я уже знаю! Поговорим утром!

«Если останемся живы!» – мысленно добавила она.

– Нет, не все! Впусти. Мне страшно тут стоять.

Ася попыталась встать на ноги, но Страшила схватил ее за запястье.

– Не смей! – сказал он.

– Да ты что, это же Рыжулька!

– Это не она!

– Впусти меня. Мне кажется, кто-то выходит из комнаты мой старшей сестры. Мне страшно!

– Не верь ей! – крикнул Страшила, но его голос вдруг показался Асе далеким, словно он говорил сквозь ватную подушку.

– Отпусти! – крикнула она, вырвала руку, вдруг ощутив себя очень сильной. – Это Рыжулька. Надо ей помочь.

Но Рыжулька в помощи не нуждалась. Как только Ася подошла к двери, сквозь нее просунулась маленькая ручка и потянулась к девушке. Асю это совсем не удивило, как и в первый раз, она была словно под наркозом. Она тоже протянула ей свою.

Страшила ухватил Ася за талию и потащил назад, но Ася упиралась изо всех сил. Рыжулька, прошедшая сквозь дверь, протянув ручонки, шла к ней.

– Приди в себя! – крикнул Страшила, но Ася упрямо упиралась ногами в паркет, так что ему пришлось оторвать ее от пола и почти швырнуть к стене. Сам он встал между фантомом и Асей, понимая, что отступать больше некуда.

Фантом тянул детские беззащитные ручки навстречу, он подошел уже совсем близко.

Парень посмотрел на Асю, она умиротворенно улыбалась, глядя на приближающуюся смерть.

– Прости, – сказал Страшила. – Выбора нет.

И влепил ей пощечину. Серьезную, так что Ася даже покачнулась. Зато в ее глазах, наконец, появилось осмысленное выражение.

– Что? Ты что?! – задохнулась она от гнева.

– Ключ! – зарычал он. – Возьми в руку!!!

Она послушалась. Мелькнула мысль, что все напрасно, никудышный из нее получился Отворяющий. Страшилу тоже было немножко жаль. Ася закрыла глаза, ожидая, что вот-вот ее поглотит тьма. И не сразу поняла, что из-под век пробивается свет. Откуда ему здесь взяться? К тому же было подозрительно тихо. Пришлось снова открыть глаза.

Светилась сама Ася, вот так сюрприз. Ровным жемчужным светом. Светилась ее кожа, ее волосы. Причем с каждой секундой сильнее. Свет был таким ярким, что вся комната озарилась сиянием, тьма рассеялась, а фигура фантома скорчилась в полутени за спинкой кровати.

– Ух! – Сказала девушка, хотя думала, что все ее «ух» уже ушли в прошлое.

Свет совсем не резал ей глаза, хотя Страшила стоял зажмурившись.

– Ася, повторяй за мной, – сказал он, нащупывая вслепую ее руку. – Я имею власть над тобой.

– Я имею власть над тобой, – повторила Ася, как попугай, не вникая в смысл.

– Я имею силу открывать двери…

– Я имею силу открывать двери… Чего?

– Слово в слово! Открывать двери между мирами.

– Между мирами.

– Я открываю дверь для тебя. Ты свободен.

– Я открываю дверь для тебя. Ты свободен.

После этих слов воздух вокруг сгустился и задрожал, словно марево над дорогой в жаркий день. Свет стал еще ярче, заполняя все уголки комнаты. Ася услышала, что шум дождя за окном стих, а фантом стал тенью, да и то лишь на несколько секунд, а потом пропал.

– Ух! – снова сказала Ася и, подумав, что это недостаточно сильно передает ее чувства, повторила: – Ух!

Страшила открыл глаза, устало сел на пол.

– Ты не безнадежна, – сказал он, и девушка решила, что это надо понимать, как похвалу.

– Все? – уточнила она на всякий случай. – Это все?

– Еще хочешь? Понравилось? – он улыбнулся.

Ася села рядом.

– Спать хочу… – растерянно сказала она. – Разве можно спать… и хотеть спать?

– Думаю, скоро ты окажешься дома.

В дверь забарабанили.

– У вас все в порядке?! – кричали одновременно несколько голосов. – У вас там пожар? Вы живы?

Дверь затрещала: кто-то пытался высадить ее плечом.