– Может, я правда с ума сошла?

Влад отрицательно покачал головой, улыбнулся:

– Не думаю. Может быть, у тебя слишком живое воображение.

– Может быть…

– Ну, рассказывай, что у тебя приключилось.

И Ася рассказала все, что помнила. А помнила она практически все. Особенно хорошо острые зубы на своей шее.

– Я ничего не понимаю, – закончила она. – Почему Юджин приказал мне бежать. Почему он накинулся на Лиса. Мне не по себе от всего этого…

Влад терпеливо выслушал ее, не перебив ни разу.

– Я думаю, все прояснится рано или поздно, – сказал он. – Возможно у него были причины.

– Но Лис… Он не может быть врагом…

Парень пожал плечами. Что еще он мог сказать. Какое-то время они сидели молча.

– Послушай, – вдруг сказал он, – я правильно понял, что если ты снимешь с ключа цепочку Юджина, то уже не будешь с ним связана, и ключ приведет тебя куда угодно?

– Да, наверное.

– Почему бы тебе не попробовать сделать так. Увидеться с этим Лисом и спросить его самого обо всем… Ведь это не будет слишком опасно?

Девушка пожала плечами:

– Думаю, не опасней сегодняшнего приключения… Может быть, я и правда так поступлю… Но не сегодня.

Дверь спортзала открылась и в помещение заглянула зауч Тамара Васильевна. Она окинула парочку недовольным взглядом.

– Так, молодежь, чем это вы тут занимаетесь вместо уроков? А? Ну-ка, брысь!

Пришлось разговор свернуть и отправится в класс. Но Ася уже чувствовала заметное облегчение и даже незаметно для себя самой приняла решение. Она отправиться сегодня к наставнику и спросит его обо всем напрямую. И не отстанет, пока не услышит ответ.

Она немного волновалась, что не найдет ключа под кроватью. Кто их знает эти мистические артефакты! Вдруг неведомая сила обиделась и оставила ее навсегда. Но страхи оказались напрасными: ключ мирно лежал там, куда она закинула его в порыве злости. Слегка дрожащими руками Ася застегнула цепочку. «Ладно, – уговаривала она себя, – я могу закончить это в любой момент! Только спрошу и сразу назад!»

Ася даже не поняла, как уснула. Только что она была дома, а теперь стоит рядом с золотистой дверью в Сумеречной школе. Она прошла уже знакомым путем и постучала в «учительскую».

– Войдите! – крикнул изнутри знакомый голос.

Девушка толкнула дверь и увидела за столом только одного человека. Это был Поль. Он улыбнулся, вставая и протягивая Асе руку для рукопожатия. Было немного странно пожимать руку парню, но, наверное, здесь так принято. Поль указал на кресло, приглашая девушку присесть.

– Где наставник? – сразу же перешла к делу Ася.

– Сегодня его, к сожалению, не будет, – ответил Поль, – В Нор-Таре все оказалось не так просто, как хотелось бы. Все наставники сейчас там, и некоторые Отворяющие. Я вот за старшего остался!

На этих словах Поль приосанился, но увидел кислое выражение Асиного лица, и улыбка погасла.

– Ты не расстраивайся. Сегодня у тебя тоже будет обучение. Но теоретическое. Ты же хотела лекции, тетрадки… Мне Юджин рассказал.

– Да… – мрачно согласилась Ася. А что ей еще оставалось.

– Пойдем в библиотеку, я тебе дам задание!

В библиотеке ничего не изменилось. Даже библиотекарь за кафедрой был тот же самый. И даже, как показалось Асе, в той же позе. Поль представил Асю еще раз, но теперь уже ученицей и попросил завести на нее формуляр и выдать «Краткий путеводитель по ста сорока восьми мирам».

– Сегодня хотя бы почитай, чтобы иметь общее представление. Это тебе пригодится. А я пойду, займусь делами. Зайду к тебе часика через два, проведаю. Не скучай!

Девушка попыталась заняться делом, но учебник был написан сухим канцелярским языком, так что через какое-то время у Аси челюсти начало сводить от непроизвольной зевоты. Она с трудом продралась через экономическое развитие мира Рамс и поняла, что засыпает. Чтобы как-то взбодриться, она принялась рассматривать, как в прошлый раз, корочки разных книг. За спиной библиотекаря, на маленьком стеллаже стояла книга, которая заинтересовала Асю. Книга называлась «Сигнификация ключей».

– Можно мне эту книжечку? – спросила она у библиотекаря.

– Нельзя, – сухо отрезал тот, – эти книги выдаются сугубо с письменного разрешения Наставника. У тебя есть письменное разрешение от своего наставника?

– Нет, – буркнула Ася, вновь углубляясь в краткий путеводитель, подумав про себя, что утащит книгу со стеллажа, как только библиотекарь отлучится.

Но библиотекари в Сумеречной школе были, видимо, сделаны из металла. Он, подобно статуе, восседал за своей кафедрой и даже, как показалось Асе, не менял положения тела. Когда она уже почти совсем уверилась, что библиотекарь не иначе как робот, тот вдруг встал, размял затекшие мышцы и ушел куда-то вглубь зала.

«Ага!» – подумала Ася. И провернула операцию по изъятию книги. Потом, повернувшись к кафедре спиной и, надеясь, что пропажу обнаружат не скоро, занялась изучением.

Быстро пробежала глазами вступительную статью. Наткнулась на словосочетание «сфера ключа», заинтересовалась. «Сфера ключа, – сообщалось в книге, – некое поле, сформированное артефактом, при пересечении границы другого мира. Все, что может понадобиться Отворяющему при выполнении задания: одежда, денежные знаки, какие-либо необходимые предметы – возникает в момент так называемого „пробуждения“ и соответствует именно тому миру, который в данный момент посетил Отворяющий. Этот феномен еще недостаточно изучен. Предполагается, что Мастер ключей, при изготовлении, закладывает в них эту возможностью. Есть, однако, гипотезы того, что на формирование сферы ключа оказывает влияние ноосфера того мира, чья граница нарушена. Но достаточных и проверенных фактов на этот счет – нет».

«Кое-что проясняется, – подумала Ася, – Но кое-что, наоборот, запутывается». Например, ей было совершенно непонятно, что это за Мастер ключей такой? Некая профессия? Вроде нашего мммм… слесаря? Но почему написано с заглавной буквы? Девушка мысленно махнула рукой: «Ладно, разберусь со временем» – и перевернула еще несколько страниц. Дальше стало интереснее: пошли иллюстрации с узорами. Девушка тихонько вытянула из-под рубашки ключ, пригляделась к узорам, пытаясь найти похожий. Узор на ее ключе представлял собой будто переплетение тоненьких острых стрелочек. Ася нашла такой не сразу, почти пролистав книжечку до конца, но все же отыскала в разделе «Редкие сигнификаты».

«Узор „Странник“, – гласило пояснение, – Данный узор проявляется на ключах потенциальных Магистров – исследователей новых миров. Так же является показателем мощной силы: обладатель ключа имеет возможность открывать все двери: видимые и невидимые, двери между мирами, как по ту, так и по эту сторону. Очень часто основную силу сопровождают несколько не таких ярко выраженных, например, возможность „отвести глаза“, или „подчинение воли“. Но сопутствующие силы проявляются сугубо индивидуально. Поэтому молодой Отворяющий должен внимательно прислушиваться к себе, пытаясь уловить малейшие изменения в поле силы».

«О!» – только и смогла подумать Ася. А еще она подумала, не без самодовольства: «Да я крутая!» Но все же все стало еще более запутанно. Что значит, например, «проявляется»? На ее ключе узор был с самого начала.

Девушка услышала за спиной движение: библиотекарь вернулся на свое место, усаживался за кафедру, скрипнув стулом. Она судорожно зашуршала страницами, пытаясь найти еще какую-нибудь полезную информацию, пока пропажу не обнаружили.

Она успела еще увидеть, что ключи делятся так же по металлу, из которого изготовлены. Олово, медь, никель, золото, платина. На платине Ася запнулась, с таким ключом точно расставаться не захочется… Но почему-то в этом списке не было серебра. Девушка перечитала, удивившись еще неизвестному ей осмию и рутению. Но серебра, действительно, не было. Еще одна странность.

– Гм! – сказал суровый голос, и тяжелая рука легла девушке на плечо.

Ася виновато обернулась: библиотекарь сурово смотрел на нее, стоя за ее спиной. И как ему удалось подкрасться так незаметно? Девушка, вздохнув, закрыла книгу и вложила в протянутую руку.