Он не мог существовать без общения с природой, ибо любовь к ней вошла в него навечно с возду-

хом родных мест.

Поля и лес всю жизнь манили его с той силой, о которой знают лишь те, кто с детства вырос и

сроднился с ними.

Много лет провел В. В. Докучаев в экспедициях, успешно сочетая работу полевого исследователя с

педагогической деятельностью. Его экспедиции были особого рода. Он не посещал неведомых стран,

не всходил на еще непокоренные горные вершины, не был участником великих географических

открытий. Пути его исследований пролегали по проторенным и исхоженным вдоль и поперек землям

Смоленщины, Пол-тавщины, Харьковщины. Тысячи километров прошел он по этим краям, и большая

часть его пути пролегала по черноземным степям.

И этот человек сделал много открытий там, где другие проходили мимо, там, где все казалось дав-

ным-давно известным и изученным.

Потом, передавая свой опыт молодежи, он говорил: «Любой луг, небольшой участок степи,

кусочек леса, всякое озеро, ничтожное болото, могут представить вполне достаточные данные для

любого, самого выдающегося в научном отношении ботанического или зоологического труда... Чтобы

найти подходящий материал для самой интересной и ученейшей работы... совершенно достаточно

штудировать детально и умелой рукой окружающую нас природу. .»

Природа русских степей, русские черноземы, их связь с климатом, водами, атмосферой, влияние, ока-

зываемое на них человеческой деятельностью, — вот что интересовало ученого. И он подвергал

обследованию все, что попадалось на его маршрутах — реки, болота, озера, растительность. Он старался

понять, какая природная связь между ними существует, как они влияют друг на друга, что из этого полу-

чается.

Наставляя своих учеников и помощников, он говорил им: «Необходимо иметь в виду. . всю единую,

цельную и неразделенную природу, а не отрывочные ее части; необходимо одинаково чтить и штудировать

все главные элементы ее... иначе мы никогда не сумеем управлять ими...»

Собраны тысячи образцов почвы, обследованы сотни объектов. Годы потрачены на обобщения.

Проделана титаническая работа в поле, в лабораториях, дома, в университете. В итоге многолетних работ

появились фундаментальные труды ученого: «Русский чернозем», «Наши степи прежде и теперь», «Уче-

ние о зонах природы», ряд работ по почвоведению.

Изучение природы, леса, вод, почв производилось и задолго до В. В. Докучаева. Однако, например,

почву ученые рассматривали только как продукт разрушения горных пород.

Л В. В. Докучаев доказал, что почва является особым природным телом, возникшим в результате

сложных процессов, в результате целого комплекса взаимодействия природных факторов ——- климата,

вод, растительных и животных организмов и горных пород. Он учил, что почва имеет свою историю про-

исхождения и развития. Ее свойства не являются постоянными, а изменяются под влиянием природных

факторов и хозяйственной деятельности человека. Ученый видел в ней «зеркало, яркое и вполне правдивое

отражение... векового взаимодействия между водой, воздухом, землей... растительными и животными

организмами... этими извечными и поныне действующими почвообразователями».

Почва, учил Докучаев, это самостоятельный мир, объединивший в себе элементы живой и мертвой

природы. Он, этот мир, взаимодействует с тем, что находится выше с атмосферой, — и с тем, что лежит

ниже — с материнскими породами.

Почвы распределяются на поверхности земли не хаотически, а, как и остальные три царства природы,

образуют в -целом определенную стройную систему. Они подвержены закономерностям географической

зональности. Это означает, что при одних природных условиях могут существовать лишь им присущие

категории почв, а при других условиях развиваются иные, им соответствующие почвы. Ученый называет

эти природные зоны - тундровая, таежная, черноземная, пус-тошная, красноземная.

В. В. Докучаев создал новую науку — почвоведение, науку, как говорили современники, о «четвертом

царстве природы». Он научно обосновал все главные положения этой науки.

Это было громадным вкладом не только в русскую, но и в мировую науку.

Другая заслуга великого ученого состоит в том, что он, как, быть может, никто другой, четко и ясно ви-

дел то, что не замечали или не хотели знать другие. А видел он, как родную природу все больше и сильнее,

все злостнее губит скрытый и явный недруг и что сами люди перед ним широко распахнули двери...

По необъятным просторам нашей отчизны периодически триумфально шествовал страшный враг. Из-

брав себе на постой обширный район, он утверждался там и некоторое время полностью властвовал над

ним. Его господство приносило людям неисчислимые бедствия — пожары, неурожай, голод, гибель...

Это — ЗАСУХИ.

Они всегда подкрадывались незаметно и неожиданно. Грядущая трагедия готовилась тайно и основа-

тельно. Начиная с весны каждый день ярко светило солнце. Сначала люди говорили: «Какая хорошая

погода!» А спустя некоторое время проклинали ее, потому что нещадно палившее солнце иссушало землю,

выпивало влагу, запасенную землей еще осенью и зимой. И в результате вместо тучных нив горестным

взглядам земледельцев пред-

ставлялась голая растрескавшаяся почва.

Как и другие стихийные бедствия — наводнения, град, пожар, — засуха с давних пор была исконным

врагом человека. С тех пор, когда он впервые взял в руки мотыгу и стал обрабатывать землю, она по-

вадилась ходить к нему незваным гостем.

Сведения о засухах, случавшихся много веков назад, можно найти в древних русских летописях.

1092 год: «...Того же лета вёдро бяше, яко изъгораше земля, и мно-зи боры возгарахуся сами и бо-

лота...»

1366 год: «... бысть сухомень и зной велик и въздух куряшеся и земля горяше, и бысть хлебная до-

роговь повсюду и глад велий по всей земле, и с того люди мряху. .»

Обратимся к более позднему времени. В XVIII веке засуха отмечалась через 2 — 3 года — 34 года были

неурожайными. В XIX веке число таких лет достигло сорока.

В 1891 году небывалая засуха охватила почти всю черноземную область юга Европейской России. Она

распространилась на территории более двадцати губерний, где проживало около 35 миллионов человек. В

ряде мест собрали по 2 — 3 пуда зерна с десятины, а в других районах не набрали даже семян. Овощи не

уродились, луга высохли, сена не было.

В газетах того времени были такие сообщения:

«Голодные люди с утра до вечера бродят из дома в дом, выпрашивая милостыню, и возвращаются к

своим семействам с пустыми руками. Милостыни никто уже не подает».

«Ели сорную траву — лебеду вместо хлеба, но и лебеда уже подходит к концу, а впереди почти год. Ни

картофеля, ни капусты, ни огурцов. Скотину нечем кормить, нет ни мякины, ни соломы...»

Засуха 1891 года была, пожалуй, одним из самых страшных бедствий, когда-либо обрушивавшихся

на нашу страну. Много людей тогда погибло.

Немало ученых у нас и за рубежом пытались выяснить причины периодически повторявшихся

засух. Большинство сходилось на том, что первопричиной бедствий является солнечная деятельность.

Вычислениями и построениями графиков они доказывали совпадение неурожайных лет с теми

годами, когда на Солнце было отмечено наибольшее число пятен. Солнце было объявлено главным

виновником засух.

Если бы сторонники космических теорий происхождения засух сделали тщательное сопоставление

состояния посевов у крестьян и помещиков, их должен был бы заинтересовать вопрос — почему на

крестьянском поле рожь редкая и низкая, а на помещичьем она гуще и урожай лучше. Отгадка