космонавты с борта орбитальной станции «Салют-3» исследовали район работ. «Лаборатория» иссле-

дователей простерлась от восточной части Тихого океана через Латинскую Америку, Атлантический океан,

Африку и до западной части Индийского океана, заняв около 20 миллионов квадратных миль тропической

зоны от 10° южной до 20° северной широты.

ПЕРЕД ТРУДНЫМ ЭКЗАМЕНОМ

17 июня 1974 года. К шести часам утра мы, ленинградские участники советской летной экспедиции,

собираемся в аэропорту возле самолета-лаборатории Главной геофизической обсерватории имени А. И.

Воейкова. Яркое летнее утро. Нас 23 человека: 14 ученых и специалистов и 9 человек экипажа. Общее

оживление, все возбуждены.

Хотя обычно летчики не любят проводов, сегодня с нами родные и друзья. Ведь путь предстоит не-

близкий — около восьми тысяч километров отделяют нас от цели путешествия — города Дакара, столицы

республики Сенегал. Там будет базироваться наш самолет, туда должны собраться летающие лаборатории

из многих стран мира, туда придут корабли, участвующие в экспедиции, там будет размещен Центр

планирования эксперимента.

Мы люди бывалые, летаем больше десятка лет, но у всех самочувствие как перед трудным экзаменом.

Как мы выдержим это испытание? Врачи сделали нам всякие уколы, снабдили кучей лекарств от самых

страшных болезней: холеры, черной оспы, желтой лихорадки. Ведь болезнь любого из нас может сорвать

решение какой-либо из поставленных научных задач. Как справится со сложнейшими африканскими

условиями наша аппаратура? Пессимисты предсказывают, что через месяц развалятся все пайки в наших

приборах, выйдут из строя полупроводники, а через полтора месяца сгниют кабели, если только раньше их

не сожрут термиты. Как выдержит это испытание наш самолет? Нe будут ли грозные тропические облака

обращаться с ним, как с детской игрушкой?

Все это создавало атмосферу экзамена. Конечно, мы готовились к предстоящим трудностям. Готовили,

например, огромные комплекты запасных блоков-ЗИПов на случай выхода из строя основных узлов

аппаратуры. Но, как часто бывает, то, что, казалось бы, выручило нас, создало новые трудности для эки-

пажа. Самолет оказался настолько загруженным, что гондолы с аппаратурой, расположенные под фюзе-

ляжем, едва не касались бетонной полосы. Из-за этого перед командиром корабля встала трудная задача -

— поднять самолет в воздух так, чтобы при взлете не чиркнуть гондолами по бетону, не оставить нас без

аппаратуры перед экспериментом. В эти последние минуты перед стартом каждый из нас проверял свою

готовность к предстоящей работе, думал о том, все ли он сделал для успеха общего дела.

ЭКСПЕРИМЕНТ НАЧИНАЕТСЯ

И вот мы в Сенегале. Нас разместили в прекрасной гостинице в трех километрах от международного

аэропорта Дакар-Иофф, в пятнадцати километрах от города. Здесь живут американцы, англичане,

французы, канадцы, немцы, голландцы — ученые из многих стран мира. Место выбрано так, чтобы

максимально сократить потерю времени. Возле гостиницы круглые сутки дежурят легковые автомашины и

автобусы, которые немедленно отвезут нас в любое учреждение города, в аэропорт, морской порт. Ведь

дежурство ученых в Центре планирования проводится круглосуточно: постоянно поддерживается

радиосвязь с кораблями экспедиции, непрерывно поступает информация о состоянии погоды во всем

районе работ, днем и ночью летают самолеты-лаборатории. После возвращения из трудного полета автобус

за несколько минут доставляет нас к месту отдыха.

Наша гостиница — стилизованная африканская деревушка на берегу океана. Живем мы в отдельных

домиках-бунгало под тростниковой крышей, которая не раскаляется под солнцем и выдерживает страшные

тропические ливни.

Номера оборудованы душем; при гостинице два прекрасных бассейна.

Работа очень трудна, климатические условия для большинства участников эксперимента

непривычны. Высокая температура и днем и ночью изнуряет, изматывает людей. Порой после

нескольких часов работы на аэродроме под палящими лучами солнца или внутри раскаленного

самолета кажется, что сил больше нет. Из-за высокой влажности воздуха тело перестает дышать,

поры заливает потом, начинается перегрев организма. Но в этот момент появляется спасительный

автомобиль и тут же отвозит нас «домой». Горячий душ, купание в бассейне или океане снимают на-

пряжение, усталость.

Наша гостиница — стилизованная африканская деревушка на берегу океана.

Конечно, размещение людей, организация их отдыха не бог весть какая наука. Но как часто из-за

просчетов в мелочах рушились столь подготовленные в главном, научном, направлении работы.

Здесь, в Дакаре, все было продумано до мелочей. Транспорт, телефонная связь, перевод с одного

языка на другой, множительная техника, фотолаборатории — все было идеально организовано. Если

эксперимент длился 107 дней, то подготовка к нему заняла более трех лет. Заблаговременно для

Центра руководства и планирования эксперимента было построено специальное здание. В нем

разместился постоянно действующий штаб экспедиции, проходили совещания ученых, руководивших

судовыми и самолетными работами, представителей Гидрометеорологической службы республики

Сенегал. Заседания начинались рано утром, шли с небольшими перерывами целый день и

заканчивались поздней ночью. Здесь подводились итоги работ прошедшего дня, анализировалась

выполненная часть научной программы, осуществлялся контроль за операциями текущего дня,

разрабатывался детальный план на завтра.

ПОЛЕТ НАД САХАРОЙ

За время эксперимента в Африке наш самолет совершил более сорока научных полетов. Летали мы

обычно через день, провели в воздухе в общей сложности двести тридцать часов. Одной из научных

задач, над которой мы работали, было исследование выноса песка и пыли в атмосферу из пустыни Са-

хары. Крохотные песчинки, поднимаясь в воздух, становятся центрами конденсации влаги, кроме

того, они полностью изменяют характер распределения тепла в атмосфере.

Когда над Западной Африкой дуют северо-восточные ветры, в Дакаре бывает особенно жарко,

резко ухудшается видимость, облака приобретают зловещий желто-фиолетовый цвет. Над океаном

тянется длинный шлейф пыли, который хорошо виден даже на спутниковых фотографиях. Самолеты

после полета в этих облаках приобретают темно-бурый цвет. Завеса песка и пыли в районе работ над

океаном была настолько плотной, что солнце, стоявшее в зените, едва угадывалось в небе. Только с

высоты пятьдесят — сто метров можно было различить барашки пены на поверхности океана.

В один из таких дней, когда часть самолетов по распоряжению штаба экспедиции изучала запы -

ленность атмосферы над океаном, американский самолет «Галилей-2» получил задание провести

исследование самой пустыни Сахары. В том полете довелось принять участие автору этих строк.

По согласованной программе в 8 часов 45 минут по международному времени — времени

Гринвичского меридиана — самолет отрывает колеса от бетонной дорожки аэродрома. Взлет на ветер,

в сторону негритянской деревушки Иофф, давшей имя громадному аэропорту. Наш курс лежит на

северо-восток. Набираем высоту семь тысяч метров, быстро пересекаем засушливую саванну и

полупустыню этого района Сенегала. Безоблачно, но очень сильная дымка, которая делается все

плотнее по мере приближения к северной границе страны, где за рекой Сенегал должно начаться

царство Сахары.

Вот и сама Река. Сенегальцы недаром пишут это слово с большой буквы. Река сейчас полноводна,