— В чем проблема, Паркер? — спрашивает меня тренер Смарт. — Мы пригласили тебя сюда, потому что видели потенциал. Не многие игроки женского пола минуют уровень старшей школы, но мы подумали, что у тебя есть все необходимое, чтобы добиться успеха, — он указывает на результаты. — Сказать, что мы недовольны твоей игрой — еще мягко сказано.

— Я тоже недовольна своей игрой. Парни специально мешают мне.

Никакого сочувствия или понимания — только сильное желание тренера выжать как можно больше из своих игроков.

— Тебе следует разобраться с тем, как играть, невзирая на закулисные драмы. Всегда найдутся парни, которые захотят организовать неприятности и выставить других игроков в худшем свете. Каждый человек может быть выше этого и найти способ выполнить поставленную задачу. В оставшуюся часть недели у нас будут тренировочные игры, а в пятницу вечером большая игра. Там будут родители, скауты и СМИ... короче, все приедут. Если ты хочешь отступить и поехать домой, просто скажи.

— Я не хочу ехать домой.

— Ты ведь не просто так сюда приехала?

Я киваю.

— Да, тренер, это так, — я просто забыла об этом.

— Отлично. Значит так, — он наклоняется вперед, — если ты хочешь сыграть в пятницу без досады на себя и эту программу, то у тебя есть два дня, чтобы взять себя в руки и понять, как сделать так, чтобы ребята захотели тебя видеть в своей команде.

Я сглатываю, но комок застревает у меня в горле.

— Да, сэр.

Позже, выйдя из его кабинета, я говорю себе, что не важно почему и как я оказалась тут — я здесь и нуждаюсь в том, чтобы доказать себе, что теперь стою большего, чем когда-либо. «Ты можешь сделать это». Я снова и снова молча прокручиваю в голове слова Дерека, в надежде, что смогу поверить в них.

Я собираюсь покинуть здание, когда останавливаюсь посмотреть на висящие стене фотографии игроков, которые участвовали в программе лагеря «Элит» и сделали карьеры в НФЛ. У них даже есть «стена славы» с фотографиями ведущих игроков.

Я стою и прищуриваю глаза, глядя на одно из фото на стене. Нет, этого не может быть. Ниже прикреплена маленькая позолоченная табличка, на которой выгравированы слова: «Дерек Фицпатрик (Фиц) — самый ценный игрок». Выше таблички фотография игрока, подпрыгивающего над кучей лайнменов, чтобы заработать тачдаун.

Самый ценный игрок в «Элите»? Это не может быть тот Дерек Фицпатрик, который не смог бы закрутить мяч даже для того, чтобы спасти свою жизнь. Тот Дерек Фицпатрик, который заставляет мои внутренности плавиться каждый раз, когда я с ним. Тот Дерек Фицпатрик, с которым я практически занялась любовью в палатке.

Я подхожу ближе к фотографии. Ошибиться невозможно — это Дерек. Его глаза, его сосредоточенный взгляд,.. самоуверенная кривоватая улыбка. Его так знакомые мне теперь черты лица.

Я знаю Дерека несколько недель. Я спала с ним в одной постели. Я влюбилась в него... и все же он уверял, что я никогда не видела его настоящего, того, что скрывается за всей этой кучей лжи.

Боль в середине груди подпитывается тем, что я думаю, как Дерек просто стоял и слушал меня, хотя я подчеркивала тот факт, что Лендон бросил нас, и мы остались без нормального квотербека. Он знал, что я была готова сделать все, лишь бы найти приличного квотербека для Фримонта. И все же, он ни разу даже не намекнул, что является квотербеком, «самым ценным игроком».

Ко мне подходит тренер Беннет. Я указываю на оскорбительное фото.

— Насколько он был хорош?

— Фиц? Он был лучшим квотербеком из тех, кого я встречал. Есть ребята, которые рождаются играть в футбол. Фиц был одним из них. С его талантом и способностью просчитывать защиту он обыгрывал всех.

— Что с ним произошло?

Тренер Беннет пожимает плечами.

— Он перестал играть и больше не приезжал. Черт, мы все были в шоке. Я не встречал никого другого с таким природным талантом.

— А что насчет Лендона МакНайта?

Тренер Беннет кивает.

— МакНайт вполне достоин.

— Он лучший игрок штата и в прошлом году был практически непобедим, — говорю я ему.

— Основная задача в том, чтобы быть непобедимым, а не практически непобедимым. Верно?

Я киваю.

— С должной подготовкой и практикой МакНайт на верном пути, — он указывает на фотографию Дерека. — В девятом и десятом классах Дерек Фицпатрик приводил свою команду к чемпионату штата.

Это высказывание задерживается в воздухе. Дерек играл на чемпионате. Вау. Каково это — играть на чемпионате штата. Дерек знает.

Вернувшись в общежитие, я беру телефон и набираю: «Дерек Фицпатрик футбол». Первыми идут статьи об одаренном мальчике-футболисте, привлекшем внимание первого дивизиона в четырнадцать лет. Уже в десятом классе он получил три предложения полной стипендии в колледж после окончания школы. Другая статья называется «Дерек Фицпатрик — одаренный квотербек». В конце фотография мальчика-вундеркинда.

Я прохожу по ссылкам на статьи, каждая из которых еще более впечатляющая, чем предыдущая. Трудно поверить, что у человека, занимавшего в последнее время все мои мысли, было тайное прошлое, которое он так и не раскрыл. За эти несколько недель его никогда не посещала мысль играть со мной за Фримонт?

Это предательство ранит глубже, чем то, как поступил Лендон. Мы с Лендоном встречались, но теперь я знаю, что это было поверхностно. Он никогда по-настоящему не любил меня. Я пыталась заполнить в своей жизни пустоту, с которой жила. Он играл со мной как с дурочкой и плел интриги с Бонком из Фэрфилда.

Правда, Дерек поигрался со мною, как с еще большей дурочкой. Он сказал: «Ты можешь сделать это». Что он имел в виду, может это была одна из его шуток?

Мы договорились не лезть в дела друг друга, но так не пойдет. Я вызываю такси. Дома тренер Диттер всегда говорил, что надо играть чисто.

Я не согласна. Настало время играть грязно. 

Дерек 

Я вглядываюсь в дорогой дизайнерский костюм, положенный дворецким Гарольдом на мою постель. Уверен, это бабушка велела ему оставить его здесь, чтобы она продолжила пытаться лепить из меня внука, какого она желала. Я тут три дня, но уже отсчитываю дни до того, как смогу забрать Эштин и вернуться в Иллинойс. Я отбрасываю костюм.

Пожилую леди я обнаруживаю в огромной столовой.

Она бросает на меня взгляд и нахмуривается.

— Дерек, осчастливь бабушку сменой того, что ты называешь одеждой, на что-то другое. Гарольд не принес костюм, который я для тебя купила?

— Принес, но я такое не ношу.

Беру со стола кусочек хлеба, но она бьет меня по руке.

— Подожди гостей.

— Гостей? — у меня в груди возникает нехорошее предчувствие. — Каких гостей?

Она выглядит слишком гордой собой, пытаясь скрыть за фальшивой улыбкой признак того, что что-то замышляет.

— Я устроила небольшой междусобойчик с некоторыми городскими подростками, только и всего, — она берет мое лицо в свои руки. — Я знаю многих одиноких дебютанток с безупречной родословной, Дерек.

— Дебютанток? Ты собираешься свести меня с девушкой? Брось, это немного старомодно, даже для тебя.

— У тебя есть дама сердца?

— Если это означает подружку, ответ — нет.

— Пустяки. Необходимо это исправить. Проще простого, — она целеустремленно проходит к противоположной стороне комнаты. — Ты высокий, красивый, и тебе посчастливилось быть внуком покойного Кеннета Уортингтона. Пора тебе принять тот факт, что ты являешься наследником «Уортингтон Индастриз», крупнейшего текстильного предприятия в мире. Ты, мой дорогой внук, выгодная партия.

— Я не хочу быть выгодной партией.

— Такое отношение означает лишь, что ты не встретил девушку, достойную твоего внимания. Ты захочешь стать выгодной партией, если встретится подходящая девушка.

Я беру хлеб со стола и нагло откусываю большой кусок.

— Спасибо за все, но я не хочу ничего исправлять, — говорю я с полным ртом хлеба.

Ее верхняя губа изгибается в отвращении.