Джульетта резко покачала головой.

- Нет.

- Нет?

- Это не твоя битва, - сказала она, бессознательно прижимая свои руки к его груди. - Ты можешь убежать. Я отвлеку…

Он пробормотал бессвязное проклятие прежде, чем схватить ее лицо и поцеловать. В этом поцелуе была тоска и разочарование.

- Я не оставлю тебя, - прохрипел он напротив ее рта. - Я никогда не оставлю тебя.

- Виктор…

Твердым движением он оттолкнул ее и повернулся, став между ней и приближающейся опасностью.

- Держись позади меня.

Она ударила его в спину, как она все усугубила, имея дело с упрямым вампиром. Дело не в том, что она сожалеет о своем решении спасти Леве. Даже если это означало находиться перед угрозой смерти. Она спрячется от мира. Но она не представляла, что ее решение поставит под угрозу Виктора.

Но тогда, почему он здесь? Она всегда знала, что маркиз ДеРоза желал ее в своей постели, но ей никогда не приходило в голову, что он будет участвовать в ее безумных поисках. Он не выжил бы так долго, будучи безрассудным. Теперь мысль о том, что он может быть ранен или даже... Нет, она не могла даже представить, что судьба так жестока.

- Будь ты проклят.

- Я был проклят несколько веков назад, - мягко заверил он ее. - Будем надеяться, что этого достаточно, чтобы убедить джинна, найти более легкую добычу.

Джульетта испуганно вздохнула, мгновенно привлеченная его словами.

- Джинн? Ты уверен?

- К сожалению.

- Я думала, что они миф.

Он пожал плечами, все еще смотря в лицо наступающей опасности.

- Комиссия препятствовала их жизни среди людей, - сказал он, ссылаясь на правящий миром демонов Совет. - Но они иногда нарушают границы, установленные для них, и создают хаос в массах. Что объясняет, почему древесные эльфы скрылись.

Джульетта неосознанно сжала амулет матери, нехорошее чувство страха поползло по ее позвоночнику.

- Прекрасно. Как нам победить его?

- Мы не сможем, - сумел пробормотать он, перед тем как темный силуэт резко вынырнул из тени.

Даже при том, что она была подготовлена, крик вырвался из горла Джульетты, когда тварь понеслась вперед. Хотя оно имело человеческую форму, и в нем не было ничего звериного, что обнадеживало. На самом деле, в нем было что-то, что сильно нервировало, изящные черты лица и густая грива золотистых волос, которые делали джинна красивым, в сочетании со злой жаждой к боли, пылающей в больших, лавандовых глазах. Ядовитая красота.

Сжимая амулет матери в руке, Джульетта тщетно ломала голову в поисках заклинания. Не то, чтобы она обладала силой, способной реально навредить джинну, но она могла бы отвлечь его достаточно на долго… Прозвучал жуткий рык и Виктор рванул вперед, его клыки полностью выдвинулись, и его холодная власть закружилась в воздухе.

Джульетта инстинктивно попятилась назад, достаточно мудро, давая двум свирепым хищникам больше места. В ее мозгу внезапно всплыли строчки заклинания, которое может помочь, но для этого нужно больше места, чтобы очертить круг. В ужасе, она смотрела на широкомасштабное сражения, понимая, что нет никакой возможности произнести заклинания, не рискуя Виктором.

Ее желудок сжимался, от того как два воина жестоко бились, клыки Виктора, вырывали огромные куски из идеальной кожи джинна, когда тот толкнул его в стену. В ответ джинн наполнил воздух короткими толчками энергии, которая обрушила зазубренные камни на голову Виктора. Джульетта прикусила губу, когда учуяла экзотический аромат крови Виктора. Как вампир, он мог не истечь кровью до смерти, но потеря крови может быстро истощить его силы.

Виктор снова ударил тварь об стену, вонзая свои клыки снова и снова, с огромной силой. Джинн, однако, казался равнодушным к серьезным травмам. Нет, это было больше, чем равнодушие. Фиолетовые глаза сверкали безошибочным удовольствием, как, если бы отвратительная тварь смаковала боль. Или возможно он просто наслаждался сражением. В любом случае, Джульетта почувствовала, что джинн просто играет с Виктором, и когда он устанет от игры, произойдет что-то очень плохое. Для них обоих.

На грани паники, Джульетта нелепо начала шарить по карманам, как будто у нее может обнаружиться скрытое оружие. Это было едва ли удивительно, что она не нашла ничего больше, чем немного корпии[8] и маленький кристалл ее отца. Она пришла в доки, чтобы спасти Леве, а не вести войну против мифического демона.

Джульетта выругалась от досады, крепко сжимая кристалл в ладони. Ей нужно… Она подпрыгнула от удивления, когда кристалл внезапно вспыхнул, почти, как если бы он подкармливался от ее эмоций. Нахмурившись, она открыла ладонь, понимая, что мягкое тепло, которое всегда окружало кристалл, когда она держало его, стало гораздо жарче.

В течение многих лет она пыталась обратиться к подаркам от бесовской крови, но все ее немногие попытки могли только усилить ее незначительную магию и вызвать продолжительные головные боли. Теперь она могла на самом деле чувствовать покалывание силы, проходящей через ее тело. Она замерла в шоке. Было ли это действительно возможно? Прежде чем она смогла рассмотреть, было ли это все не более чем случайность, она услышала низкий рокочущий грохот от джинна. О господи, это … смех?

Тошнотворный ужас наполнил ее, когда знакомое ощущение покалывания электричества закружилось в воздухе. У нее было подозрение, что это обязательно случится, когда этому ублюдку просто надоест играть. Теперь ее опасения подтверждались, делая реальностью ее самый дикий кошмар. Инстинктивно она кинулась вперед, но было уже слишком поздно.

С мощным толчком, Джинн освободился из объятий Виктора и отбросил вампира к дальней стене. Ошеломленный жестоким действием, Виктор рухнул на землю, его бледное лицо окрасилось кровью, и рука повисла под странным углом. Не давая Виктору возможность восстановиться, Джинн поднял руку и молнии с шипением вырвались из кончика его пальца.

Джульетта была ослеплена сильной вспышкой света, в ее ушах зазвенело, когда твердая каменная стена разлетелась. Она закричала, упав рядом с Виктором, лежащим неподвижно, и наклонилась, чтобы обернуть свои руки вокруг него, защищая.

- Виктор... - выдохнула она, сильная боль выворачивала ее сердце, пока она держала его, покрывая бешеными поцелуями его бледное, красивое лицо. - Пожалуйста...

Она почувствовала его кровь на своих губах и почувствовала, как катились слезы по ее щекам, но ее мысли были поглощены приближающимся все ближе джинном. Он намеревался убить их обоих, своей бесспорной силой приказывать природным элементам? Или он задумал что-то еще более отвратительное?

Зажмурив глаза, Джульетта отказалась принять поражение. Если она не может победить джинна, тогда она должна найти способ убежать с Виктором. Достаточно простая задача, если бы она была чистокровной бесовкой. Бесы с любым талантом были способны производить порталы, которые могут переместить их с места на место в мгновение ока. Ее отец лучше всех обладал таким волшебством. Но конечно, Джульетта никогда не могла создать больше, чем слабые ворота, которые исчезали в момент, когда она пыталась войти в них. И даже это, оставляло ее опустошенной, на несколько дней. Сегодня, однако, она не позволит себе вспомнить ее бесчисленные неудачи. Вместо этого, она направила ее мысли и энергию в кристалл, все еще зажатый в ее руке, вместе с амулетом ее матери. Если ей когда-либо понадобилась помощь ее родителей, то это сейчас. Пряча лицо в волосах Виктора, она пожелала портал, сформированный вокруг них, посылая вверх безмолвную молитву, чтобы она не убила их обоих.

***

Виктор почувствовал, как Джульетта обернула себя вокруг него, очевидно, пытаясь защитить его от наступающего джинна. С древним проклятием, он изо всех сил пытался подчинить свое израненное тело, чтобы оттолкнуть ее в сторону. Боги, он не допустит, что бы Джульетта пострадала. Даже если бы это означало…