Вот и финал: Дмитрия разбили наголову и захватили в плен. Ну, пусть так и будет. По крайней мере, их с Ольгой связывают воспоминания юности, и лишь она может ввести его в дом генерал-губернатора Воронцова. Он выполнит то, что должен, а потом решит, как поступить с их отношениями.

Ордынцев поправил растрепавшиеся локоны своей любовницы и улыбнулся ее благодарному взгляду.

– Спасибо, дорогая, я очень тронут, – тепло сказал он.

Еще через пару минут Дмитрий распорядился заложить коляску. Услышав из уст любовницы адрес московского дома Воронцовых, он тихо хмыкнул, но ничего не сказал. Именно туда он и собирался попасть в самое ближайшее время. Только что найдет он в доме генерал-губернатора Новороссии – разгадку или пустые хлопоты?

Хлопоты бывают приятными или пустыми, но Надин, конечно же, ни минуты не сомневалась, что последнее ей не грозит. Она полдня занималась своим нарядом и прической с такой вдохновенной точностью, с какой полководец двигает на поле сражения свои войска. Сегодняшний вечер должен был стать решающим: она выбрала себе жениха – и собиралась его заполучить. В качестве смертельного оружия выступало великолепное платье из переливчатой тафты. Цвет слоновой кости в складках пышной юбки переходил в глубокую синеву, а на плотном корсаже ткань оставалась гладкой и светлой. Чудо, а не платье!

«То что надо, – глянув на себя зеркало, признала Надин, – жемчужные серьги – и больше никаких украшений».

Для покорения такого молодого человека, каким был Шереметев, требовался романтический образ. Более смелые повадки могли отпугнуть графа, и посему Надин решила слегка изменить и свои манеры. Стоя перед зеркалом, она несколько раз скромно опустила ресницы, и попыталась оценить, на кого похожа. Получалось, что – на дурочку, но красивую.

«Придется утешаться этим», – философски признала она.

Стеша уже взяла ее веер и шаль, и они отправились вниз. Мать и бабушка сидели в гостиной, а Любочка расхаживала вдоль стены, не решаясь сесть, чтобы не помять подол.

– Пока бабушка болеет, я отправляю вас на попечение княгини Зизи, будьте рядом с ней, – попросила дочерей Софья Алексеевна.

– Конечно! Не нужно волноваться… Мы послушаем концерт и сразу вернемся домой, – поклялась Надин.

Данное обещание совсем не нарушало ее планов, ведь в первый вечер романтическая барышня должна подаваться в малых дозах: она не может бесконечно мелькать перед глазами мужчины.

«Заинтриговать, поманить и исчезнуть – пусть мучается», – Надин мысленно повторила вехи своего плана.

Она подхватила под руку младшую сестру и повела ее к соседям.

Княгиня Зинаида Волконская переехала в московский дом своих родителей года три назад и, хотя была намного моложе Софьи Алексеевны, подружилась с соседкой, а ее дочерей взяла под опеку. Юные графини обожали эту московскую звезду. Зинаида Александровна с удовольствием принимала их восторженное поклонение, и даже не отдавая себе в этом отчета, старательно подкидывала хворост в костер их восхищения. Она рассказывала юным соседкам то о дружбе с прекрасной прусской королевой Луизой, то о переписке с императором Александром, то об участии в раскопках Геркуланума. Это казалось сестрам сказкой, и сегодня они с радостью предвкушали полный очарования вечер в обществе блестящей Зизи.

В мраморной гостиной – первой из анфилады комнат с окнами на Тверскую – гостей собралось пока немного, и все они разместились вокруг большого овального стола. Сама хозяйка сидела в кресле лицом к дверям и, увидев вошедших сестер, поднялась и поспешила им навстречу. Следом за ней встали двое мужчин, а дамы с любопытством оглядели вошедших. Надин мысленно поблагодарила судьбу, ведь одним из поднявшихся им навстречу кавалеров был хорошо ей известный друг хозяйки поэт Веневитинов, зато вторым оказался Шереметев. Около графа очень удачно стоял незанятый стул и она тут же решила этим воспользоваться.

Княгиня Зинаида обняла Чернышевых:

– Ах, мои дорогие, как я рада, что вы вернулись!

Она подвела сестер к столу. Надин знала почти всех гостей, незнакомой оказалась лишь миловидная темноглазая дама лет тридцати в темно-вишневом бархате. Как раз к ней хозяйка и обратилась:

– Дорогая Бетси, вы еще не знакомы с моими юными соседками – Надеждой и Любовью Чернышевыми? – спросила она, и объяснила девушкам: – Елизавета Ксаверьевна – супруга генерал-губернатора наших южных краев графа Воронцова.

– Как мило, – заметила дама, – а сестры Веры у вас нет?

– Вы угадали, ваше сиятельство, – парировала Надин, уловив в интонациях губернаторши скрытую иронию, – нашу старшую сестру зовут Вера, она недавно вышла замуж за князя Горчакова.

Надин тут же пожалела, что не сдержалась, ведь сегодня она собиралась прикинуться невинной овечкой, тем более что вожделенный жених стоял рядом, наблюдая за тем, как она выпускает коготки. Но если Шереметев и был шокирован, то не подал виду, а наоборот ухватился за ее последнюю фразу:

– Князь Платон женился? Он был моим командиром и только недавно вышел в отставку. Кавалергарды его очень любили.

– Уже три месяца, – отозвалась Надин и, изображая нежную барышню, потупила глазки.

– Садитесь, пожалуйста, – предложила им хозяйка дома, – я сегодня поменяла планы: петь мы не будем, а станем декламировать. Я выбрала «Сида». Девочки, вы не хотите поучаствовать?

Надин, в отличие от сестры, совершенно равнодушная и к поэзии, и к драме, читала лишь французские романы, но признаваться в этом не хотелось, и она скромно заметила:

– Мы не обладаем вашими талантами, зато будем самыми восторженными слушателями.

Отвечая хозяйке, она ловко посадила сестру рядом с графиней Воронцовой, а сама подошла к заранее намеченному месту. Шереметев пододвинул ей стул и сел рядом. Он смущенно поглядел на нее, но ничего не сказал. Приходилось действовать самой.

Интересно, что ему нравится? Поглядывая на графа из-под ресниц, Надин пыталась нащупать нужную тему. По крайней мере, он сам начал разговор про кавалергардов, и она закинула удочку:

– Значит, вы служили под началом моего зятя?

Ее собеседник радостно ухватился за представившуюся возможность и тут же принялся рассказывать о службе. Надин кивала, с явным интересом вставляла реплики, а сама исподтишка рассматривала Шереметева. Пожалуй, его даже можно считать красивым: темноволосый, с большими черными глазами и соболиными бровями, он был не очень высок, но строен и ладен. На взгляд Надин, его лишь портил по-женски пухлый рот бантиком.

«Надо бы ему усы отпустить, – определила она, – лучше будет».

Мысль об усах напомнила ей о неприятной встрече. Настроение сразу же испортилось. Надо же было ей попасться на глаза Ордынцеву!.. Отогнав противные воспоминания, Надин вдруг осознала, что сосед задал ей какой-то вопрос, а что ответить, она не знает. На ее счастье, общее внимание отвлекла на себя появившаяся в дверях пара. Эффектный шатен, лет сорока или немного старше, сопровождал ослепительную брюнетку в лимонно-желтом шелковом платье. Точеные плечи дамы спорили белизной с кружевным воротником, а сверкавшее на ее груди бриллиантовое колье перекликалось блеском с искрами в глубине ее черных глаз. Надин с изумлением узнала в гостье томную спутницу князя Ордынцева.

– Бетси, а вот и ваш муж прибыл, значит, мы можем начинать наш маленький спектакль, – обратилась хозяйка дома к Воронцовой.

Та равнодушно ответила:

– В чем-чем, а в артистизме Мишелю равных нет.

Огромные кровавые рубины в ее ожерелье сверкнули, поймав огоньки свечей, и Надин вдруг показалось, что графиня специально повела плечами, чтобы привлечь внимание к своим баснословно дорогим украшениям.

«Похоже, что Воронцова ревнует, – осенило ее, – муж пришел с другой, да к тому же красоткой. Сама Елизавета Ксаверьевна миловидна, но до новой гостьи ей явно далеко».

Княгиня Зизи представила гостям генерал-губернатора Новороссии и Бессарабии, а потом назвала имя его спутницы. Красавица оказалась княгиней Нарышкиной. Самым интересным было то, что жена и спутница Воронцова сильно смахивали друг на друга. Это открытие так заинтриговало Надин, что она тихонько поинтересовалась у Шереметева: