При мыслях о магах, бродящих тучными стадами где-то там, принцесса начинала истекать слюной, иногда ловя себя на том, что смотрит в сторону пустыни с каким-то нехорошим прищуром. Это напрягало... и чем дальше, тем больше. Наконец, скелет был собран полностью, осталось только прикрепить голову, после чего начнется первичная настройка. Надо отрегулировать все процессы, активировав рунные цепочки, после первого "включения" начнется самое главное. Она начнет формировать "псевдоличность", тот самый искусственный интеллект, благодаря которому получит разумный артефакт, а не марионетку.
***
- Итак, тестовый запуск. Поехали!
Искра магии ударила руну-активатор и Мортиша восхищенно разинула рот, матерясь на всю поляну от охватившего ее восторга, ибо зрелище того стоило.
Скелет засиял потусторонним синим светом, руны вспыхнули алым, вся конструкция для зрения Мортиши выглядела перевитой множеством тонких прочных канатов, сплетающихся в причудливый абстрактный узор. Принцесса подошла ближе и принялась крайне скрупулезно изучать каждый сантиметр поверхности, выискивая неточности, ошибки или наслоения заклинаний. Процесс шел медленно, но уверенно, Мортиша потихоньку обследовала конечность за конечностью, потом перешла к туловищу, затем к голове и закончила хвостом.
"Блох" найдено не было, только на второй левой задней лапе слегка перекрутились потоки, не давая возможности шевелиться пальцам. Исправить ошибку оказалось достаточно просто, Мортиша сильнее выжгла руны, четче прорисовав линии, после чего все вошло в норму. Голем поднял лапу и пошевелил пальцами, после чего сложил их в "фигу", а затем изобразил интернациональный знак "виктория".
Дамм-морэ удовлетворенно покивала и принялась за проверку физического состояния и нервной системы.
- Челюсти - норма. Глаза - норма. Уши - норма. Нос - норма. Голова - норма. Дальше... Шея - норма. Грудина - норма. Левый бок - норма. Правый бок - норма. Позвоночник - норма. Хвост - норма. Отлично... - Принцесса критически осмотрела стоящий на всех восьми лапах сундук и продолжила тесты.
- Первая пара лап. Левая передняя - норма. Правая передняя - норма. Вторая пара. Левая - норма. Правая - тоже норма... замечательно! - Мортиша поставила галочку напротив очередного пункта и нахмурилась. Повинуясь команде, скелет поднял переднюю левую и переднюю правую из второй пары, после чего поменял лапы местами, напоминая пустынную ящерицу, охлаждающую лапы, стоя на раскаленном песке. Голова защелкала челюстями, повертелась в разные стороны, опустилась вверх и вниз.
- Продолжаем. Задние лапы. Первая пара. Левая - норма, правая - норма. Вторая пара... левая - норма, правая - норма. Отличненько... Хвост. Таак...
Хвост изогнулся, как у скорпиона, изобразил волну, скрутился колечками, выпрямился, похлестал по бокам. Сундук горделиво вскинул голову, пару раз переступил лапами, помялся... и принялся бить чечетку, лихо помахивая хвостом. Мортиша щелкала пальцами и притопывала ногой, отбивая ритм, одновременно отслеживая синхронность и асинхронность движений.
Скелет двигался с точностью робота, исполняющего программу. Мортиша покивала и отдала команду. Сундук пошел галопом, перешел на рысь и закончил иноходью.
- Великолепно, - констатировала принцесса. - Переходим к более тонкой настройке.
Обложившись загодя составленными и тщательно вычерченными схемами, а также специальными артефактами-тестерами, тоже заказанными через Беллета, Мортиша тщательно проверяла каждый миллиметр конструкции, переплетение нитей заклинаний, опорные знаки и прочее.
Тщательная, нудная и крайне важная часть процесса.
В принципе, ничего сложного. Схема создания голема была очень подробно изложена в трудах Риэльха, он именно так создавал свой стул, просто там конструкция была немного попроще. Мортиша использовала именно ее в качестве основы для своего ездового сундука, постепенно модернизировав в более сложную модель.
То ли у нее талант включился, то ли аспект хаоса заработал вместе с удачей, крепко приложив ее по мозгм, но принцесса чувствовала, что ее несет. Она банально оседлала волну и неслась на парусах вдохновения в неведомые дали, улучшая и исправляя свое творение.
Постепенно вычищались неизбежные ляпы и накладки, исправлялись ошибки, переделывались связки, подновлялись и перечерчивались руны. Сундук все больше и больше приближался к тому виду, какой планировала дамм-морэ. Через месяц кропотливой настройки Мортиша провела еще одну проверку и осталась довольна результатом.
Все было просто идеально.
Вид у артефакта, конечно, был устрашающе-нелепый. Длинный сундук в оболочке из костей, странное зрелище. Теперь оставались две вещи: внешняя оболочка и искусственный разум, так сказать. Самое смешное, что проще всего было именно с последним, и по крайне прозаической причине.
Мортиша была созданием смерти, ее магия позволяла ей управлять нежитью более низкого класса, чем она сама, а это - девяносто девять процентов всех видов. Съев тогда так неудачно для себя попавшегося ей на пути мутанта, она с легкостью могла его "анимировать", а не просто поднять тупым костяком.
Но, прежде чем это делать, требовалось подкрепиться.
*Мотылек "Мертвая голова" действительно "поет". Он издает достаточно громкий писк, что считается известием о чьей-то смерти.
Глава 12.
- Жрать хочу... Жрать хочу... Жрать хочу... Жрать хочу... Жрать хочу...
Монотонное бубнение целеустремленно топающей сквозь заросли Леса Мортиши распугивало все живое в радиусе километра. С ее пути убирались даже насекомые, облетая источник опасности, передвигающийся своим ходом, по широкой дуге.
Дамм-морэ это обстоятельство не смущало. Она перла вперед с целеустремленностью танка, идущего в лобовую атаку, ориентируясь на смутное ощущение скопившейся где-то там, впереди, прямо по курсу, пищи.
Есть хотелось неимоверно.
Даже не так. Кушать она хотела два месяца назад. Месяц назад она мечтала поесть. А сейчас просто тупо и незатейливо хотела жрать. Чавкать, хавать, поглощать пищу... Жрать.
Увы, осуществить это естественное желание всех живых и некоторых не совсем живых существ было достаточно сложно. Пища мало того, что разбегалась в стороны, так еще и была достаточно скудной и не слишком питательной. Конечно, можно было бы навестить некий маленький укрепленный пункт возле Леса, но, увы, рейнджеров есть было нельзя. И не потому, что они невкусные, совсем даже наоборот, просто союзники автоматически исключались из меню.
Поэтому сейчас Мортиша шла куда-то через Лес, доверившись сильно обострившимся за последнее время инстинктам, ясно говорящим, что скоро, очень скоро, она сможет устроить праздник чревоугодия.
***
Гудир Маррт, по прозвищу "Сопляк", студент Академии Магических наук, тоскливо вглядывался в недобро шелестящую и шевелящую ветками зеленую стену перед собой. Нервно сглотнув, парень поправил воротник слегка дрожащей рукой, удостоившись пренебрежительного взгляда от своего персонального мучителя - преподавателя основ химерологии, к которому он сдуру пошел в ассистенты.
