- Совпадение, - говорю я, но мои слова звучат, как ложь, даже для моих собственных ушей.

Куинн наклоняется, чтобы поднять с пола свое пальто. Затем подходит ко мне.

– Не ты ли не раз говорила мне, что не веришь в совпадения?

Вот черт. Резкая трель мобильного Куинна прерывает этот неловкий момент. Пока он быстро говорит по телефону с человеком на другом конце провода, мой разум прокручивает полученную информацию, пытаясь найти смысл в том, что кажется совершенной бессмыслицей. По крайней мере, для меня.

- Эйвери ждет нас, - говорит он.

Я смотрю на него и киваю головой.

- Она нашла что-то, что, по ее словам, мы должны увидеть.

Я вздохнула.

- Хорошо.

Покидая спальню, я оставляю позади холод, который поселился во мне там и смятение в душе, которые вызвали во мне прикосновения Куинна. Ответы, вот что может продвинуть это дело вперед и помочь мне составить профиль убийцы. У меня больше вопросов, чем ответов. Но я знаю одно - то, что случилось в спальне… Преступник – не единственный кто быстро действует.

Я на взводе. Так же сильно, как я боюсь неизвестности, я боюсь того, что… Колтон Рид может быть моим собственным персональным ответом.

Особо секретно

Все великие любовные истории всегда связаны со страхом. Боязнь перемен. Страх быть забытым. Страх потери. Наш страх достигает поразительных высот, потому что мы выше остальных. Мы необычные. Уникальные.

И все великие любят работать. Тяжело работать. Правильная подготовка, убежденность и решимость торжествует над всеми препятствиями.

Я знаю, что она ценит - пот, кровь (ох, эта прекрасная кровь) и слезы. Я уже приготовил ей подарки. С каждым подарком она приближалась ко мне. Я делал все, чтобы подарок был идеальным, предназначенным только ей. Только эта чертова сука не делает то, что я сказал. Она почти все разрушила. Мое предложение, моя любовь были столь изысканными.

Она оценит всю подготовительную работу и этот божественный красный. Ммм. Ее запах окутывает меня сейчас. Она надевает его только для меня.

Прикосновение ее рук к шее, дыхание сбивается. Затем ее пальцы сминают ткань салфетки и оставляют мне тайный знак. Секреты. Это то, что разжигает огонь. Запретная любовь.

Наши тайны святы. Она как загадка. Вызывает во мне желание собрать ее, словно паззл по кусочкам, и сделать свободной. Только тогда мы действительно сможем быть вместе. Плодородная почва - рассыпчатая, влажная. Никаких барьеров. Скоро.

 - Ты должна это увидеть. – Стоя над телом, Эйвери открывает пластиковый мешок и роется в поисках нового пинцета. – Вы должны это увидеть.

- Эйвери, скажи, что ты нашла какие–то улики для нас, – умоляет Куинн.

Я приближаюсь к Эйвери, которая опускается на колени рядом с жертвой.

- Пока я не нашла ничего особенного, - говорит она, опуская руки на челюсть жертвы.

- Но всегда есть надежда, что он совершит ошибку.

Раскрыв рот трупа, она вставляет туда пинцет и вытаскивает коричневый материал.

Я наклоняюсь ближе.

- Что это?

Эйвери пожимает плечом.

– Не уверена. Но, что бы это ни было, нападавший положил это туда специально.

Ее взгляд встречается с моим.

– Возможно это сообщение.

Быстрая дрожь пробегает у меня по спине.

- Он так же оставил один из своих инструментов, - говорю я, кивнув в сторону спальни.– Как быстро можно получить результаты экспертизы?

Она кладет клочок ткани в специальный пакет для улик.

– Как насчет «сию же минуту»? Ваше желание для меня закон.

- Спасибо, Эйвери, - говорю я, поднимаясь на ноги. – Что-то еще примечательное? Ее пальцы?

Черты ее лица меняются, выражая беспокойство.

- Нет, пальцы не повреждены. Пожалуй, это единственное нетронутое место на ее теле.

Куинн присоединяется к разговору.

– Его почерк виден во всем в этом доме. - Он вздыхает. – Она подверглась сексуальному насилию?

Эйвери кивает.

– С этим проще, я смогу четко различить сексуальную травму. Я более тщательно все изучу и дам вам полную оценку завтра. Но если вам интересно, я могу уже сейчас сказать, что это тот же преступник. Рваные раны на теле нанесены тем же лезвием, что и у первой жертвы.

Куинн застонал.

- Черт, еще одна жертва и у нас на руках серийный убийца.

Я не отреагировала, позволяя этому откровению раствориться в воздухе. Я была близка к уверенности, что знаю, кто убийца. В отличие от Куинна, мне не нужно определенное количество жертв для того, чтобы признать убийцу серийным, я уже знаю, что кем бы он ни был, он не собирается останавливаться. Это просто вопрос времени, когда появится следующее дело.

– Он ускоряется, набирает обороты, – говорю я, стягивая перчатки и засовывая их в карман пальто Куинна. – Новая жертва не заставит себя ждать.

Мне нужен его профиль. И он нужен мне сейчас. Мне нужна ясная голова, а значит, пора перестать думать о своих проблемах и сосредоточиться на деле.

Полночь. Я в моей машине, припаркованной возле Логова. Мои руки сжимают руль, двигатель работает на холостом ходу. Я сижу в салоне в попытке принять решение.

Я пыталась вернуться домой. Я даже объехала мой район - дважды - убеждая себя, вернуться домой, стараясь успокоить нервы. Но я слишком возбуждена. Слишком нуждаюсь… в освобождении. И единственная вещь, которую я сейчас ясно вижу, это Колтон и его веревки. Не убийцу, на которого я должна охотиться. Не профиль садиста, который должна сейчас составлять. И не психопата, которого нужно преследовать, пока он, наверное, бродит по улице, в поисках новых жертв.

Все эти мысли вызывают во мне приступ тревоги, в груди рождается неприятное колющее чувство, как будто ее раздирают изнутри когтями. Облако сомнений душит меня, щекоча мне ухо, шепчет, что я слишком далека от того, чтобы думать логически. Слишком ослеплена предвзятостью.

Открывая дверь машины и захлопывая ее за спиной, я вздрагиваю на громкий хлопок, который словно издевка эхом проносится по неподвижному ночному воздуху. Приблизившись к зданию, я слышу низкие и устойчивые басы, растекающиеся по всему трехэтажному строению. Тяжелая музыка так и манит меня сделать еще один шаг в направлении Логова.

Я не стала надевать парик - Колтон уже видел меня настоящую. А завсегдатаи заведения, находящиеся в этот час в клубе, скрывают от меня ровно столько, сколько и я от них.

Я даже не уверена по-прежнему ли Колтон здесь... но мое тело не даст мне покоя, пока я, по крайней мере, не попытаюсь увидеться с ним. А мозг не прекратит смешивать прошлое и настоящее, превращая обе мои жизни в неузнаваемый, искаженный коллаж. Если я смогу хоть на секунду погрузиться в мир, где мой разум остановится - просто отключится - это все, что мне нужно. На один миг вырваться из реальности. Единственное укрытие. И тогда там, он предложит мне то, в чем я так нуждаюсь.

Размышляя и каким-то образом не замечая вокруг ничего и никого, я оказываюсь в комнате с веревками, лицом к лицу с Колтоном. Внезапно, все мои органы чувств - осязание, слух, обоняние - фокусируются на окружающей меня обстановке.

Я нуждалась в прикосновении. Он за столом, где я оставила его ранее этим же вечером, его открытый взгляд голубых глаз поглощает меня, и у меня ощущение, словно Колтон сдерживается из последних сил, чтобы не рвануть ко мне, ожидая моего следующего хода.

- Я хочу этого, - говорю я. - Сейчас.

Как только последнее отчаянное слово слетает с моих губ, мужчина отодвигает кресло и, поднявшись, направляется ко мне. Мимолетное чувство паники пронзает меня пока он подходит ближе. Колтон останавливается передо мной - от соприкосновения нас отделяет небольшой промежуток заряженного воздуха. Мои ноги ощущаются слишком тяжелыми, чтобы двигаться, сделать шаг назад. Убежать. Тяжесть медленно распространяется по телу, пока не достигает век, и я закрываю глаза. Отдавая себя ему.