— Ты уверен, что годишься для этого? — спросил Хаэгр с застывшей усмешкой.
Брат Малбуриус внимательно посмотрел на него:
— Сказать по правде, нет. Я получил базовую медицинскую подготовку в семинарии. Могу выполнять основные операции полевой хирургии и все, что нужно для лечения моей паствы. Меня никогда не учили обращаться с такими, как вы. Судя по показаниям моего довольно старого оборудования, я обнаружу всевозможные изменения основной человеческой биоформы. Я прав?
В его голосе слышалось осуждение. Рагнар не привык к такому отношению и готов был обидеться. Хаэгр кивнул. В Малбуриусе чувствовалась некая внутренняя сила, требующая уважения.
— Я полагаю, что твой боевой брат, — священник указал на Рагнара, — смог бы, скорее всего, сделать любую операцию даже лучше, чем я.
— Это не то, что мне хотелось бы услышать, — заметил Хаэгр. Он смотрел на друга, словно ожидая его согласия.
Рагнар знал, как оказать первую помощь, но его не обучали хирургии.
— Возможно, у тебя больше опыта, чем у меня, — сказал он.
— У меня здесь обширная практика. Несчастные случаи, драки. А лечить людей, кроме меня, некому.
Хаэгр быстро слабел. Он не показывал свою боль священнику, но Рагнар чувствовал ее. Еще он чувствовал, что Малбуриус волнуется и пытается оттянуть операцию, насколько возможно.
— Делай то, что нужно. Я помогу тебе. — Рагнар решительно шагнул к столу.
Малбуриус кивнул и направился к ближайшему шкафу.
— Здесь у меня болеутоляющее и хирургические инструменты, — обратился он к Хаэгру. — Я могу дать тебе наркоз и…
— В этом нет необходимости, — заявил Хаэгр. — Начинай. Такой могучий герой, как я, не боится боли.
— О, эта знаменитая отвага Космических Десантников! — Покачав головой, Малбуриус взглянул на Линуса: — Друг Серпико, принеси мне горячей очищенной воды, и побольше. — Затем священник перевел взгляд на Рагнара. — Возможна большая потеря крови. Сомневаюсь, что ваша группа найдется здесь. Будь готов к тому, что придется перелить твою.
К счастью, у всех Космических Волков была одинаковая группа крови. Это обусловливалось процессом, который превращал их в Волков.
— Можешь на меня рассчитывать.
Малбуриус склонил голову и направился к странному сооружению из прозрачных трубок и гофрированных насосов.
— Мне не так часто приходится этим пользоваться. — Он подкатил прибор к столу. — Обычно я провожу удаления аппендицита, или принимаю роды, или произвожу ампутацию конечностей после несчастных случаев. А у вас боевые ранения.
Это не было вопросом, хотя и прозвучало как таковой.
— Мы сражались с людьми из Братства Света и их Пророком, — объяснил Рагнар.
Если Малбуриус в какой-то степени сочувствовал еретикам, Волк хотел узнать об этом до того, как священник занесет над Хаэгром лазерный скальпель.
Малбуриус лишь кивнул в ответ:
— Я все думал, когда же кто-нибудь примет против них меры. Они уже давно обосновались в нашем районе.
Этот человек явно выуживал информацию. Рагнар не видел проку ни в том, чтобы противоречить ему, ни в том, чтобы соглашаться с ним, поэтому не раскрывал рта.
Малбуриус хлопнул ладонью по столу и взглянул на Хаэгра.
— Нужно снять твою нагрудную пластину. Гигант пробормотал проклятие и прикусил губу.
Его массивные клыки, должно быть, причиняли ему невероятную боль. Сняв пластину, Рагнар увидел, что черный волокнистый слой под ней сильно поврежден.
В нем зияли отверстия, сквозь которые виднелись розовая плоть, чистая белая кость и внутренние органы. Вошел Линус с кастрюлей воды, от которой шел пар. Малбуриус вымыл руки и опрыскал их антисептиком из стандартного военного дозатора с имперским орлом на флаконе. Затем он быстро и ловко присоединил Рагнара и Хаэгра к аппарату переливания крови.
— Сюда не подается электричество, брат Рагнар, поэтому тебе придется питать машину энергией. Если понадобится, ты можешь привести насос в действие, надавив на него ногой. Если будет слишком больно, дай знать, и друг Линус примет это на себя.
— Я клерк третьего класса, а не санитар. — Линус отнюдь не выглядел счастливым.
— Тем не менее ты поможешь, — с нажимом проговорил Малбуриус. — От твоих действий может зависеть жизнь этого человека. И поверь мне, Империум ценит его жизнь значительно выше, чем твою. Не так ли, Космический Волк?
Рагнар издал сдержанное рычание. С трудом сглотнув, Линус кивнул. Малбуриус преклонил колени и вознес молитву Императору, а затем взял лазерный скальпель. Рагнар наклонился вперед, пристально наблюдая за его действиями, готовый к любому повороту событий. Если проповедник замыслил предательство, он умрет. Эта паутина тонких трубок даже не замедлит движений Волка.
Священник не показывал виду, что понимает, насколько близок к смерти. Он надел очки с толстыми дымчатыми стеклами, и Рагнар увидел, что они содержат устройство оптического увеличения. Проповедник прикоснулся к руне активации, и из лазерного скальпеля появился луч чистого яркого света длиной с ладонь.
Малбуриус повернул рукоятку скальпеля, и лучик стал короче. Склонившись над пациентом, священник стал медленно и осторожно отделять защитную оболочку, затем рассек мышцы и обнажил внутренние органы под ними. Хаэгр вздрогнул. Воздух наполнился запахом обожженной плоти. Малбуриус действовал очень осторожно. Он привык иметь дело с обычными людьми, и многое в анатомии и строении скелета Космического Десантника смущало его. Кости были утолщены и прочны, как сталь. Ребра, значительно более плоские и широкие, чем у простых смертных, обеспечивали дополнительную защиту жизненно важным органам и многочисленным трасплантатам, которых не было в человеческом теле.
— Ты уверен, что знаешь, что делаешь, священник? — прорычал Хаэгр сквозь сжатые зубы. Его лоб покрылся каплями пота. — Я очень люблю свой живот. Потребовалось много времени, чтобы довести его до совершенства. Я бы не хотел, чтобы ты уменьшил мою мужественную стать.
— Может быть, ты сам хочешь этим заняться? — Брат Малбуриус недовольно покачал головой. — Вот что получается, когда позволяешь пациентам оставаться в сознании.
— Может, прочтешь мне проповедь, священник? Обычно они усыпляют меня довольно быстро.
— Еще и богохульствует. Неудивительно, что Император оставил тебя своей милостью.
Говоря это, проповедник отодвинул в сторону оолитовую почку. Рагнар видел, что она воспалена. Кровь струилась из нескольких ран. Он указал на это Малбуриусу.
Быстро манипулируя лазерным скальпелем, со сноровкой, достигнутой долгой практикой, священник прижег раны, и они закрылись. Хаэгр до хруста стиснул зубы. Он становился все бледнее, но не издавал ни звука. Малбуриус остановился и взглянул на него, но Волк жестом велел ему продолжать. Пот градом катился по лбу Хаэгра. Рагнару оставалось только гадать, останется ли его боевой брат в сознании. Раненый Волк молчал, будто сосредоточившись на том, чтобы сберечь покидающие его силы. Его дыхание казалось очень странным, но затем Рагнар догадался, что эти звуки издают сами легкие. Малбуриус присоединил шланги отсасывания. Кровь брызнула в прозрачный плазмит, и Рагнар почувствовал легкое жжение. Хаэгр, очевидно, быстро терял драгоценную красную жидкость, но тем не менее сохранял самообладание.
Линуса Серпико вывернуло наизнанку. Маленький клерк явно не привык к подобному зрелищу. Брат Малбуриус громко втянул носом воздух и наклонился вперед. Стало ясно, что он обнаружил нечто серьезное. Проповедник попрыскал в рану антисептиком. Хаэгр испустил сдавленный стон. Малбуриус снова наклонился вперед и принялся аккуратно работать скальпелем.
— Артерия герметизирована, — пробормотал он. — Посмотрим, что еще можно обнаружить.
Он продолжал внимательно исследовать внутренности Хаэгра, осторожно перебирая их пальцами. Рагнар напряженно следил за каждым его движением.
— Это все, что я могу сделать, — наконец произнес хирург и стал завершать обработку, тщательно прижигая раны и покрывая их синтеплотью. — Большинству людей я порекомендовал бы провести несколько дней в постели, но вы — Космические Десантники. Я много слышал о ваших поразительных возможностях восстановления. Теперь я начинаю этому верить. Многие внутренние повреждения самоисцелялись, уже когда я оперировал. Только большие раны потребовали внимания. Они нуждались в обработке. Это поразительно и свидетельствует о величии и милосердии Императора.
