Бронзовый призер – тот самый маг-зануда в зеленом плаще, председатель жюри. Странная колючая сеть, магические особенности которой остались вне моего понимания, объективно явно не дотягивает до третьего места. Но своя рука – владыка, ненамного этот мир ушел от нашего в плане честности выборов.

А вот с чем спорить не буду – это с заслуженным вторым местом «моей» инфены.

По крайней мере, я не ошибся в своих предположениях. Беспокоит только последний пункт задания. По идее, он тоже выполнен, но пока не засчитан. И в чем проблема, даже не представляю.

– Главный Лауреат Сатурналий, человек Трав, получает Золотой лавровый венок и право попросить императора исполнить любое желание.

Император лично водружает позолоченную икебану на мою голову. Судя по скромному весу изделия, золотое только покрытие – вот жмоты. Его величество резко поменял отношение ко мне, и даже венок водружает с какой-то опаской. И правильно, кому хочется связываться с первожрецом единственной богини в мире. Чувствует кошка, чье сало съела.

– Какова будет ваша просьба, уважаемый Трав? – как заговорил, как запел!

Я не злопамятный, обхожусь без подробностей, хотя лордмирал и его подручный сейчас холодным потом наверняка обливаются – а вдруг настучу.

– Для выполнения квеста мне нужен рейнджер Ариконстантино. Он получит от меня утерянные эльфами ценные книги, а я, наконец, продолжу свой путь.

– И это все? – с удивленного императора можно писать картину маслом «Выигрыш миллиона долларов в лотерею по трамвайному билету».

– Надеюсь, просьба вас не затруднит?

Царственный эльф далеко не глуп, и понимает, что такое простое решение – угроза для его авторитета. Фактически, победитель отказывается от самого ценного приза, и вдобавок возвращает эльфам их ценности.

– Исполнить предписанное богами – наш священный долг, об этом не надо просить, это само собой разумеется. Однако награда должна быть вручена победителю Сатурналий. И у тебя есть право просить императора о награде.

Нужна мне твоя подачка, как телеге пятое колесо. Наоборот, мне выгоднее держать императора «в должниках» – на случай проблем с пропуском. С ушастыми лучше иметь пару козырей про запас в любой ситуации – хитрый и коварный это народ, за редким исключением.

– Если вы так настаиваете, – сознательно опускаю титул, – пожалуй, возьму деньгами. Двадцать тысяч золотом.

Мне показалось, или в глазах инфены мелькнуло презрение? И почему меня это интересует?

– Не вижу никаких оснований отказывать в такой скромной просьбе, – торжествует эльф, даже жаба его не душит.

Рано радуешься, триумф твой мнимый.

– Премного благодарен. Положенные мне двадцать тысяч золотых переведите на счет кафедры биологии, где трудится прекрасная инфена Наталисия. Ее исследования и разработки, я уверен, принесут огромную пользу городу.

Звук толпы на несколько секунд выключается, наступает звенящая недоуменная тишина. Чтобы через несколько мгновений взорваться бурей восторга и оваций.

Вот такой я скромный.

Не знаю, что меня разбудило раньше – прикосновение лезвия или что-то другое, понять не успел.

– Не стоит.

Мысли, что ли, читает? Рука судорожно хватает пустоту – ритуального ножа в положенном месте нет. Но раз убивать меня сразу не собираются, не буду дергаться.

И только сейчас понимаю, что меня беспокоит – в нагрудном кармане вибрирует пайцза. Так вот что меня разбудило за мгновение до прикосновения ножа убийцы.

– ИХ ЗДЕСЬ НЕ БЫЛО!

Киллер хмыкает:

– Пайцзы достаточно, чувствуется на расстоянии, иначе ты был бы уже мертв.

– Заказ от дроу?

Нож чуть сильнее прижимается к шее:

– Не наглей. Отвечаешь на мои вопросы, и мирно расходимся в разные стороны.

Тяну время, выкладывая подробности сотрудничества с местной жандармерией – почему-то именно эта тема больше всего интересует ассасина. И чем дольше длится наша странная беседа, тем яснее мне становится, что в живых меня никто оставлять не собирается. Умирать не страшно, но проблемы и повышенное внимание всех спецслужб этой Ойкумены мне тогда обеспечены. Светить возможность возрождения категорически не хочется. Придется блефовать.

– Хватит болтать. Агент А 1264F, в связи со сложившимися обстоятельствами, раз уж ты вышел на контакт, поступаешь в мое распоряжение.

Если бы я не следил за рукой, то, конечно, пропустил бы момент, когда она чуть дрогнула. Спекся голубчик – теперь ты работаешь на меня.

– И убери эту железку от меня, наконец.

Несколько секунд ничего не происходит. Невидимый собеседник размышляет о том, что делать. После чего нож исчезает, и я могу повернуться.

Фейри, судя по росту и телосложению! Вот уж, кого меньше всего ожидал увидеть в роли шпиона. Больше рассмотреть ничего не удается, несостоявшийся убийца предусмотрительно отступил в тень, к тому же лицо закрыто темной тканью или маской.

Разминаю затекшую шею – не очень удобно лежать уткнувшись носом в стену.

– Меня интересует вся информация о появлении объектов. Когда это произошло, точное местонахождение, количество, экипировка и остальные подробности.

За десять минут, в общих чертах, ситуация была обрисована. К сожалению, инфа оказалась общей и отрывочной. Из характера предоставленных сведений, можно сделать вывод, что наш шпион как-то связан со службой рейнджеров – по всей видимости, канцелярский или складской работник. Если и есть более точная и конкретная информация по игрокхам, то искать ее надо в Сером доме, оказывается это почти официальное название сего неприятного здания. Пока же известно лишь то, что была зафиксирована попытка перейти Стикс, отрядом игрокхов, в количестве шести особей. В составе группы не только люди, но и дроу, и, возможно, дварфы.

Резонно интересуюсь:

– Из чего сделали вывод, что это игрокхи? Как смогли определить?

Тень в углу неопределенно хмыкает:

– Они все погибли при переправе, но через два часа снова появились в том же составе на берегу. И так три раза подряд, пока не поняли, что переправиться не получится.

– Что можно сказать об экипировке и умениях группы?

Фейри недоуменно переспрашивает:

– Они же погибли, даже до середины не дотянули. На таком расстоянии подробностей не рассмотреть.

Что-то мне не нравится описание этой милой речки, не говоря уже о названии. Мало мне Импу, теперь загробные речки на пути попадаются. А ведь, судя по всему, придется ее форсировать.

Еще один вопрос, и можно прощаться:

– Где поблизости есть большая пентаграмма?

Тайный агент покинул место встречи как-то буднично, невыразительно, без должных спецэффектов – просто вышел через дверь. Может, в этом и заключается настоящее мастерство шпиона – быть, когда нужно, обычным и неприметным. Недаром он до сих пор не разоблачен и разгуливает на свободе. Мне же сдавать его нет никакой необходимости. Обговорили систему связи на будущее, через газету. Появится условный текст – значит, он мне или моему посланнику срочно нужен. Не знаю, зачем мне это нужно, желания возвращаться в гостеприимный Блистательный Зеленью точно нет.

Бессонная ночь закономерно завершилась никуда не годным утром. Ни свет, ни заря явилась делегация от городской общественности по поводу разрешения на строительство храма. Его величество посчитал ниже своего достоинства просить лично – обиделся, наверное. Вот и прислал вместо себя группу знатных и ученых мужей, чтобы они и договаривались.

Естественно, первое мое желание было послать их всех… в сторону городских меллорнов. То есть куда подальше. Если бы не одно «но». В делегации присутствовала моя ненаглядная инфена – сообразительные эльфы пошли, все правильно рассчитали. И когда милое создание лично меня попросила, то как тут можно отказать? Тем более что вину за собой чувствую – правда, не могу понять какую.