Шаста уже потерял, какие либо надежды, что они доберутся до намеченной цели. Новый мир всячески препятствовал им в этом. Юноша понял, что его жизнь превратилась в череду испытаний, которые было необходимо преодолеть. Для этого нужно было согласится с правилами нового мира и быть в нем жестче. Таким, как был Виджай и другие Хранители. "Но смогу ли я быть таким же, как они и справится со всеми трудностями?" Спрашивал себя юноша, но ответа не находил.

Металлист ерзал на месте, все, силясь выглянуть за кабину Ратхи, но в этом ему явно мешал сидящий слева Ранеш. От каждого движения сталкера, лицо кшатрия покрывалось багрянцем.

— Ты можешь не ерзать?! — рявкнул бородач-Даже спокойно посидеть не даешь.

— Да надоело сидеть. А мы только Лахту проехали.

— Ну, так встань. Надоело ему….Сохранился бы наш вагон, я бы тебя там одного запер.

— Ха. Да мне же и лучше борода.

Металлист посмотрел на задумчивого Шасту.

— Эй, паря, о чем думаешь? — спросил он

— Думаю. Сможем ли мы добраться до этого убежища. Двоих уже нету.

— А-А-А. Ясненько. Ты у нас пессимист значит.

— А что тут оптимистичного?

— Вот знаешь. Я всегда стараюсь не унывать, в любой ситуации. Ведь если совсем расклеится, то можно загнать себя в угол от безысходности. Вот тогда можно смело помирать. А я вот, стараюсь такого не допускать. И как видишь, хорошо выгляжу в свои-то годы

Ранеш и Садхир хохотнули.

— А что вы смеетесь? Вот скажи паря, сколько мне лет? Приблизительно?

— Где то тридцать. Не больше.

— Ха! — Металлист пригладил свои волосы — Мне тридцать восемь. Представь?

Шаста покачал головой.

— А то — широко улыбнулся Металлист — Понимаешь, неважно, как ты выглядишь снаружи или сколько тебе лет. Главное как ты себя ощущаешь внутренне. Я вот молод душой и как видишь даже внешне, ничего так.

Ранеш поперхнулся от смеха.

— А ты не смейся. Сам вон татуху себе на макушке набил, а самому наверно уже за сорокет.

— Куда уж мне до тебя. Юнец ты наш.

Садхир и Богдан усмехнулись

— Да, скучно с тобой борода. — Махнул рукой Металлист

— Скажите, а может, вы просто боитесь чего-то и поэтому такой? — спросил Шаста

— Я? Боюсь? — хохотнул сталкер — Не-е-е. Сдохну так сдохну, чего уж там. Это либо скоро наступит, либо чуть позже.

— И как вы думаете, кем вы станете в следующей жизни?

— В следующей жизни? — сталкер изумленно посмотрел на парня — А. Ну да. Вы же у нас буддисты. Совсем забыл….Да фиг его знает, судя по моей поганой карме, стану каким-нибудь жуком навозником или превращусь в мантиса. Как там, в Улье. Но хотелось бы в какую-нибудь летающую тварь. Высоко лететь, далеко глядеть.

Половину из того что сказал сталкер, Шаста не понял, и косо посмотрев на него, отвернулся.

— А вообще, я вот что тебе скажу паря-продолжил сталкер-Жизнь это одна больша-а-я шутка. Помню я, до войны, были такие люди, их бомжами называли. Без определенного места жительства. Во! О них мало кто думал и они о себе тоже, вот и обеднели. Окружающему миру было на них плевать, за некоторыми исключениями, но все равно этого не хватало….А сейчас, мы с вами, тоже стали такими как они. Все ходим по пеплу мира, который превратился в помойку и собираем остатки еды. Живем в норах, пытаясь как-то скоротать свои ничтожные дни. Хотя и сами не замечаем, как вырождаемся…Мда-а…Все поголовно стали бомжами. Забавно да? — ухмыльнулся сталкер.

Шасте эти слова показались совсем не забавными, а наоборот грустными. Люди сами довели себя до такого состояния, весь свой прекрасный окружающий мир уничтожили. Только парки развлечения и остались. Да вот, развлекаться уже некому.

— Я вот не верю, что вся планета превратилась в пепел — сказал Садхир — Я думаю, что есть еще уцелевшие места. Например Сибирь, там же бескрайняя тайга, бомбить то и нечего. Или пустыни, там и до войны никто не жил.

— Возможно, мой друг — сказал Металлист — Я вот думаю, на севере кто-то точно уцелел. Хоть и холодно там. Или в больших городах. Лондон, Париж, Нью-Йорк. Тоже забились в подземку и сидят там, на связь не выходят.

— Да и животные, не все в монстров превратились — сказал Ранеш — Возьмем океан к примеру. Там же воды немерено. Размеры гигантские! И вы думаете, это все накрыло радиацией? Точно нет. Там такие глубины, что и не снилось. А животные там живут, которые толком не изучили даже до войны. А вот моря, да может быть заражены…. Или, например джунгли Амазонки и Африки, там-то я думаю нормально все. Живут себе туземцы, как нив чем не бывало, и знать не знали про войну.

— Кто знает мужики, кто знает… — сказал Металлист

Ратха на медленном ходу, проезжала вдоль шоссе. По пути все чаще начали попадаться старые деревянные дома и заброшенные автозаправки. Погода заметно ухудшилась, и теперь все небо затянуло тучами. Ожидая дождя, путники накинули капюшоны комбинезонов и крепко застегнули горлышки.

Виджай посмотрел на дозиметр, который еле слышно потрескивал. Кшатрий не стал рисковать и приказал всем надеть противогазы.

— Подходим к Лисьему Носу — сказал наставник.

Отряд встал со своих мест и приготовил оружие. Ранеш как всегда устроился за пулеметом, но из-за тесноты, снял его с сошек удерживая на весу.

Дрезина въехала на окраину города. Большая его часть была со стороны залива и хорошо продувалась ветром, но на уровень радиации это никак не повлияло. Дозиметр затрещал все громче. Виджай прибавил ходу и Ратха двинулась вперед.

Лисий Нос оказался заброшенным поселком, и лишь только стая диких собак, проносилась по улицам в поисках пищи. Завидев необычного железного монстра, мутанты разбежались в рассыпную и стали наблюдать за ним из укрытия, периодически рыча.

Ратха двинулась дальше все, отдаляясь от пустого городка. Никто не ожидал увидеть хоть кого-нибудь из выживших, но такие мысли были. Теперь путники понимали, что и в дальнейшем, они врятли кого либо встретят. Но, подъезжая к развязке КАДа, Шаста заметил движение под эстакадой и попросил Амара взглянуть в прицел винтовки. Кшатрий подтвердил слова юноши и Виджай сбросил скорость. Ратха медленно нагоняла четырех бродяг.

Незнакомцы были одеты совсем не в соответствии с их окружением и погодными условиями. Все четверо были одеты в грязно белые балахоны, под которыми не было даже намека на какой-нибудь жилет или комбинезон. Явно незнакомцы не боялись получить дозу радиации и чувствовали себя спокойно. Трое из них, тащили на худых плечах громоздкие мешки, порванные в нескольких местах. Что было в них, разглядеть не удавалось. Четвертый бродяга был старше остальных и выглядел как волшебник из фентэзи. Длинная белая борода, морщинистое лицо, большой нос. Не хватало только шляпы с высоким конусом.

Старик упирался на длинную корягу вместо трости, и медленно ковылял впереди всех, прихрамывая на одну ногу. Незнакомцы увидели Ратху и остановились. Двое позади, сняли мешки с плеч и отодвинули их за ноги. Третий как остался стоять с мешком на плече, так и стоял, внимательно поглядывая на путников. У одного на плече висел старенький АКМ, у двоих других были арбалеты. Старик был без оружия.

Он поднял руку, приветствуя путников. Виджай остановил Ратху и выйдя из кабины поднял руку в ответ.

— Доброго дня, хлопцы — голос старика был хрипловатым и низким — Откуда вы такие красавцы?

— Из Питера, папаш. — Сказал Виджай

— О, из Питера значит. Це добре. Бывали у нас хлопцы из Питера. Хорошие хлопцы. Интересные.

— И где сейчас они?

— Да, погостили у нас и ушли. В метро свое. А мы их уговаривали остаться… Затянет вас подземка. Ох, затянет. Надо быть с природой вместе.

— То-то твои парни такие крепкие. От природы, небось.

— А то ж — сказал старик, проигнорировав фразу кшатрия. Все с природой, да с природой…

— Вы сами-то, откуда будете?

Один из молодых посмотрел на старика, тот коротко кивнул и повернулся к кшатрию.

— Да из Кронштадта мы, сынок. Гуляем тут. Дичь подстреливаем.