— Меня нелегко убить, Рыжеволоска, я не отдам своего. Муки последних лет дали мне силу желания не переживать подобного.

Она потерлась лицом об него, желая спрятаться в нем для удобства.

— Мы пока раздельно, Жак, во всех сторонах жизни. Легко сказать в пылу страсти, что все замечательно, но совместное существование может быть очень трудным. Мы такие разные.

Его рука обхватила ее талию, убеждая принять сравнительное убежище деревьев. Дождь хлестал, намочив их. Облака, темные, массивные плавали над ними. Но Жак почувствовал первые булавочные уколы солнца, когда оно стало пониматься над облаками. Появление первых утренних лучей вызывало чувство неудобства, осознание собственной уязвимости. Надевая темные очки, он двинулся вперед быстрыми, длинными шагами. Если бы только она приняла питание от целителя, они бы уже, изменив форму, мгновенно добрались бы до домика.

Жак знал, о чем она думает, блок в ее голове был достаточно силен, чтобы не пустить его, но он никогда не мог заставить себя полностью оставить ее. Какая-то его часть жила в ней, тихая, словно слабая тень, но все равно оставалась там. Шиа всегда мечтала о ребенке, чтобы отдать ему любовь, которая была у нее. Теперь же чувствовала, что на это нет надежды. Вопрос о ребенке был очень важен для нее, но Спутники жизни не могли лгать друг другу или обманывать. Он мог только просить о мгновенной смерти без приступа растерянности, без сомнений, если что-то случиться с Шиа. Иначе он опасался, что станет монстром, скрывающимся сейчас внутри него так близко к поверхности. Монстром для мира людей и карпатцев, которого никто до этого не знал. Было что-то неправильное в нем, и только Шиа могла держать это и остальную часть мира раздельно.

И у нее не было ни единого шанса разорвать связь. Он знал, каждый его инстинкт будет противиться. Гнев, всегда такой близкий, смертельно-опасный, был сейчас на поводке и под контролем. Пока Шиа была с ним.

Но сейчас ему нужно найти Байрона и снова стать карпатцем. Что-то внутри него принуждало его сильно, почти подавляюще. Словно какая-то его часть, не его ум, а что-то глубже внутри, помнило об этой дружбе. Ему следует поместить Шиа в транс и приказать спать. И сделать все что надо. Но правда состоит в том, что он не может перенести быть порознь с ней и хочет, чтобы она спала под его защитой. А еще Жак хотел ее счастья.

«Женщины!»

Шиа слышала его раздраженную жалобу в голове. Маленькая улыбка промелькнула неохотно на ее губах.

— Я осложняю тебе жизнь, Жак? — сладко спросила она с надеждой.

Он резко остановился, заставив замереть и ее. Жак поймал ее влажные волосы в своем кулаке и удержал голову так, что дождь стал сбегать по сладкой, словно мед, коже.

— Правда, Шиа, ты заставляешь меня это чувствовать, и не знаю, смогу ли выдержать это. — Его рот нашел ее почти вслепую, отчаянно, жадно впиваясь, словно он собирался съесть, поглотить своим телом навсегда.

«С тобой ничего не может случиться!» — Его руки резко прикасались к ее коже, тело стало таким напряженным, ум пришел в полное смятение. И он почувствовал большой голод.

Шиа инстинктивно отреагировала, ее тонкие руки обхватили его шею, тело, мягкое и гибкое, прижалось к его агрессивному, спокойный ум с любовью, теплом и чувством безопасности окутал его разделенный, замученный. Она целовала безоглядно, выплескивая каждую унцию любви и поддержки, которую сумела вместить в ответ. Он неохотно поднял голову прижался своим лбом к ее.

— Ничего и не случиться со мной, Жак. Я думаю, что у тебя есть другие моменты для беспокойства. — Она взъерошила его волосы, словно он был маленьким мальчиком, и дразнящее усмехнулась. — Карпатцы умеют сжиматься?

Он мягко засмеялся, удивляясь тому, что смог это сделать, хотя еще мгновение назад был напуган.

— Ты такая непочтительная, какой может быть только женщина.

— Я не только женщина, глупый, я еще и врач, просто блестящий. Все так говорят.

— И теперь? — он прижал ее теснее к своему сильному телу, думая о том, чтобы взять ее в свое тело, а руками защищая.

— Это слишком много для тебя, Жак? Снова встретиться с теми мясниками? Ты уверен, что справишься?

Он поднял свою голову, и она не смогла увидеть его улыбку, напоминающую волчий оскал, не коснувшуюся его ледяных черных глаз.

— Я надеюсь возобновить наше знакомство.

Шиа коснулась его ума своим, и нашла мрачное удовлетворение от мысли от схватки. Но Жак был слишком силен, чтобы позволить ей увидеть гнев и ненависть, кипевшие в нем, угрожая взорваться и превратиться в насилие и смерть. Шиа была целителем и нежной женщиной и попросту не выдержала бы того зла, которое он видел и вмещал сам. Она взяла его руку, переплетая пальцы. У нее никогда не будет ребенка, но есть Жак. Шиа хотела, чтобы он не испытывал боль и муки, которые совершили те мужчины и существо, способные снова покалечить его. Она была полна решимости позаботиться о нем.

Рейвен стояла под относительной защитой крыльца с поднятым к небу лицом и закрытыми глазами. Крошечные бусинки пота усеивали лоб, а пальцы были сомкнуты на животе. Она была где-то за пределами своего тела, сконцентрированная на желании найти Байрона. Около нее стоял безмолвный, темный, пугающий муж, его сознание было, очевидно, слито с ее. Михаил был так похож на Жака, Шиа не могла оторвать от него пристально взгляда. Когда она начала приближаться к крыльцу на шаг позади Жака, то увидела, Михаил был в ярости. Он весь кипел гневом, насилие бурлило очень близко к поверхности, но все же положение его тела было призвано защищать. Он стоял между Рейвен и свирепостью бури.

Грегори был там же, застыв, словно статуя, его лицо напоминало маску, а серебряные глаза были пусты, как смерть. Шиа не стала подходить к нему. В его неподвижности было что-то опасное. Шиа чувствовала, у нее нет ни единого ключика, позволяющего разобраться в сложной природе мужчин-карпатцев. Грегори наблюдал за Рейвен суженными от беспокойства глазами, видевшими слишком многое. Внезапно он выругался низким, порочным голосом, поражающим своей глубиной и силой.

— Она не должна подвергать себя опасности. Она беременна.

Его глаза встретились с Жаком. Серебряные молнии и лед. Полное понимание между этими мужчинами. Шиа стремительно объединила свой разум с сознанием Жака, чтобы попытаться осмыслить подводные камни. Беременность Рейвен, если таковая была, изменила все, в чем были заинтересованы мужчины. Шиа видела, беременность Рейвен внешне еще не проявилась, но считала, что целитель не мог ошибиться. Он казался непогрешимым и таким уверенным. Ребенок был всем, самым главным для мужчин. Удивило и потрясло ее то, как они расценили беременность. Это было подобно чуду для них обоих. Ребенок был важнее любой из их жизней. Шиа запуталась. Несмотря на разрозненные воспоминания Жака, его черта защитника была сильна.

— Он не знает, где находится, и не может двинуться. Его ум все еще закрыт. Он чем-то парализован. — Голос Рейвен поразил Шиа, возвращая ее назад к разбушевавшейся погоде и спасательной миссии.

Рейвен явно говорила о Байроне.

— Он не может пошевелиться или позвать, даже телепатически. Там темно и влажно. Он знает, что будет сильно страдать, прежде чем его убьют. — Рейвен зашаталась, поглаживая успокоительными движениями живот.

Целитель двинулся, словно размытое пятно, схватил ее за руку и выдернул под проливной дождь. Поймав рубашку Михаила, Грегори и его выдернул под яростный шторм.

— Прерви Рейвен, сейчас же, — скомандовал Грегори.

Он потряс ее, а потом Михаила.

— Отпусти его немедленно!

Жак прыгнул вперед, схватил брата и ударил по лицу раз, другой.

— Возвращайся! — Это был хриплый крик.

Шиа закусила губу, мгновенно напуганная. Пара оказалась каким-то способом связанной и пойманной вампиром в ловушку вместе с Байроном. Грегори тянул Рейвен дальше под проливной дождь. Жак рядом тащил Михаила. Именно Михаил первым пришел в себя. Посмотрел на брата, осматривая его, как будто не осознавая, где он. Затем инстинктивно потянулся к Рейвен.