«Нет, да и ты бы знал», — ответила она успокаивающе.

Часть его беспомощной ярости рассеялась.

«Где ты?»

«Я пока в безопасности, но он будет искать меня сегодня вечером, я уверена в этом. Я не хочу приводить его к тебе».

«Этим вечером ты вернешься ко мне. Прямо ко мне. Ему нельзя позволить найти тебя и обменяться кровью с ним».

«Со мной будет все хорошо. Это ты — тот, кто должен быть осторожен, Жак», — попыталась она его уверить. — «Я боюсь за тебя, боюсь того, что могу привести его к тебе, или он найдет тебя, пока меня не будет рядом».

«Ты не понимаешь опасности, в которой ты находишься. Ты должна доехать до меня».

Шиа не могла полностью понять, но она чувствовала его осуждение, страх за нее, и она вздрагивала, вспоминая силу от хватки незнакомца и его шипение со смертельным обещанием.

«Не волнуйся, я приеду сразу же, как только смогу. А теперь спи, Жак. Общение высасывает твои силы».

«Шиа». — Был момент такой тишины и тоски. — «Возвращайся ко мне. Если ты не веришь ничему из того, что я сказал тебе ранее, считай, что я нуждаюсь в тебе».

«Я обещаю».

Шиа прижалась к рулю лбом. Она так устала, а глаза буквально чуть ли не лопались. Затемненные окна в машине помогали предотвратить появление ожогов на ее коже, но это не поможет надолго. Тело стало медлительным и неуклюжим, и оставалось только надеяться, что вампир уже вернулся в свое логово и не способен видеть, куда она поехала.

Шиа направилась в горы. Сначала, чтобы выиграть время, помчалась по дороге с такой скоростью, с какой обычно ездят на мотоциклетном треке во время гонок. Но когда солнечный свет стал совсем невыносим, она проложила свою собственную дорогу по следам оленя в лесную чащу. Тяжелые кроны деревьев дали некоторое облегчение от неумолимого солнечного света, словно проникающего в ее череп. Когда тело слишком отяжелело, Шиа постаралась пешком попасть в густые заросли. У нее хватило сил, чтобы закрыть дверцу и взять пистолет до того, как ее тело совсем ослабло. Шиа лежала словно парализованная, сердце колотилось быстро-быстро, а сама она была напугана собственной слабостью.

Ей был нужен Жак, чтобы прикоснуться к истоку его силы. Она должна дотянуться до него, должна. Шиа мысленно представила его и заметила, что ее сердце замедлило свой бег. Если бы она только могла дотронуться до него, ощутить его объятия. А потом вдруг, как бы это ни было невероятно, Шиа смогла почувствовать его руки вокруг себя, то, как он окружил ее силой, защищая. Смогла слышать биение его сердца, сильное, четкое, соответствующее ее ритму. Шиа прикоснулась кончиками пальцев к его лицу, перед закрытыми глазами в мыслях воссоздавались все его чувственные черты внешности. Они спали раздельно, но все же вместе, неудобным сном смертных, чувствуя опасность, которая окружала их, осознавая, что тела были будто налиты свинцом. Шиа впервые испытала необходимость слияния умов, когда они должны быть одним, когда их силы объединились.

Долгий день медленно сходил на нет, солнце проходило по небу, сначала сияя ярко, жарко, а затем медленно отступая к горам, изящно опускаясь в красивое море.

Пещера за несколько миль от домика Шиа, была намного ниже уровня поверхности. Узкий проход приводил в лабиринт подземных палат и полостей, был искривлен и местами почти непроходим. В самой маленькой пещерке, ниже богатого слоя земли, стало биться единственное сердце. Грязь изверглась, как гейзер, произошел взрыв из глубины и Байрон оказался на поверхности. Был краткий момент его дезориентации, а затем его тело замерцало и растаяло, став туманом, начиная вытекать через проход в темнеющее небо. Мгновенно туман превратился в большую птицу, и сильные крылья понесли существо по небу. Оно покружило над большим участком леса, высоко над кронами деревьев, а затем взлетело ввысь и унеслось.

Жак был один в комнате, но почувствовал тревогу даже в пределах этих четырех стен. Он ощущал силу, которая вибрировала в воздухе, и знал, что кто-то опасный искал его. Жак сконцентрировал свои мысли и отлично скопировал человеческое сознание, прекрасно понимая, что если этот другой будет исследовать его, то решит, что в избушке человек. Он почувствовал, как темная крылатая тень пронеслась по нему, быстро вторгаясь в его ум и затем отступая.

«Жак?» — Вопрос Шиа был мягким и взволнованным.

«Он рядом».

Она прочитал его мысли с легкостью. Жак хотел, чтобы она была рядом с ним, как можно ближе, чтобы он смог защитить ее, чтобы никакой другой мужчина не мог предъявить на нее права, как сделал он. Жак боялся, что когда Шиа вернется к нему, то может попасть прямо в ловушку вампира, но все же Жак не мог вынести разделения, не мог оставить ее без защиты. Его ум начинал разрушаться, ломаться, и его потребность в ней стала просто огромной.

Шиа выбралась из зарослей и бросилась на место водителя.

«Я скоро буду с тобой».

Она почувствовала, как его улыбка проникает ей прямо в сердце. Жак начинал оценивать ее юмор.

«Тебе ведь действительно нравится, что я иду своим собственным путем и стараюсь принимать свои собственные решения?» — Шиа поддразнивала его, стараясь сконцентрировать его мысли, сделать более устойчивыми, насколько это возможно, пока она не будет с ним, чтобы стать его якорем.

«Не предлагай пари на эту тему, маленькая Рыжеволоска. Мой идеал — мгновенное повиновение».

«Ты действительно хотел бы этого».

Шиа рассмеялась, несмотря на испуг. Было глупо чувствовать себя такой беззаботной, когда им угрожала опасность, и они с трудом продвигались вперед. Куда они могли пойти в таком состоянии? К тому времени, как она сможет добраться до домика, три или четыре драгоценных часа будут потеряны.

Жак двигался медленно, осторожно. Его тело ответило на движения резкой болью. Боль была его миром так долго, что он просто позволил ей нахлынуть на него, пройти сквозь него. Он мог вечно жить с болью. Но не мог жить без Шиа. Жак заставил себя сесть. Комната безумно закачалась, прежде чем стать на место. Почти мгновенно он ощутил, как теплая и липкая кровь начала сочиться из ран. Почувствовал боль в глубине, он почти забыл о том, как может скручивать от боли все внутренности. Но это не имело значение. Ничто не имело значения в то время, когда он собирался защищать свою Спутницу жизни.

Шиа мчалась, как на пожар, находя следы там, где не было ни одного, по гниющим листьям и скалистым ущельям. В другое время она никогда не сделала бы такого. Это был очень интересный опыт ночного вождения. Она больше не нуждалась в фарах. И могла видеть так же ясно, как и днем. Лунный свет лился вниз, серебром омывая деревья и кустарники. Это было безумно красиво, все цвета спектра, яркого и детального.

Вдалеке большая сова кружила над валом, над большим домом, встроенным в скалы, осторожно приближаясь к нему. Приземлившись на каменную колонну ворот, птица свернула свои крылья и приняла человеческий облик. Стая волков в лесу, окруживших местность, предупреждающе завыла. Почти сразу из дома показался человек. С ленцой он скользнул от покрытой туманом веранды к воротам. Человек был высоким и темноволосым. Власть сочилась из каждой его поры. Он двигался с изяществом великолепной кошки джунглей, с элегантностью принца. Его глаза были такими же темными, как ночь, и содержали, казалось, тысячи тайн. И хотя на его внешнем виде не отражалось ровным счетом ничего, присутствовала какая-то опасность, тихая угроза в том способе, каким он подавал себя.

— Байрон. Ты давно уже не посещал нас. Ты не предупредил. — В музыкальном мягком, как черный бархат, голосе не слышалось никакого осуждения, но оно содержалось в словах.

Байрон откашлялся, взволнованный, его темные глаза, старались не встречаться с пристальным взглядом других глаз.

— Извини, Михаил, за мою невежливость, но новости, которые я принес, очень тревожные. Я появился так быстро, как только смог, и все же до сих пор не могу подобрать правильные слова, чтобы рассказать тебе обо всем.