Глубоко вздохнув, я оперлась руками о насыпь и закрыла глаза. Маленький прыжок в никуда — и часы будут у меня в руках… если за время этого прыжка моё тело не умрёт. Второй-то души — нет, поддерживать в нём жизнь — некому, но… Рисковать — так рисковать. Привычно выскользнув из тела, я подняла голову. Вожделенная цель призывно блестела на солнце, отражая красновато-золотые лучи. Протянув руки, я оттолкнулась от земли, взлетела в воздух и закружила около насыпи. Часы Вечности по-прежнему не позволяли мне приблизиться, выстроив между нами невидимую стену. Стиснув зубы, я мельком посмотрела на своё распростёртое тело. Три мгновения — у меня есть ровно три мгновения…

Я быстро ощупала невидимую стену. Гм… Лазейка. Я хмыкнула. Ловушка… либо подсказка и единственный шанс, которого заслуживают лишь избранные. Я ловко просунула руку в небольшое овальное отверстие, наблюдая за тем, как она начинает постепенно удлиняться вне зависимости от меня. В жизни иногда получается так, что наше тело действует независимо от нас, и, поверье, с душой тоже такое бывает. И прежде чем я придумала нужное решение, моя душа рассудила за нас обеих. Удлинившаяся рука натолкнулась на очередное препятствие с крохотными круглыми лазейками, и на смену руке пришли пальцы. Став на порядок тоньше и длиннее, они аккуратно просочились в лазейки, вплотную подобрались к часам…

И мгновение спустя я очнулась на земле. Немилосердно болела ушибленная при падении голова, по правой щеке стекала кровь… а левую руку приятно согревало забытое ощущение живого тепла. Похоже, она «ожила»… Приподняв голову и опершись локтем о землю, я подняла левую руку и победно улыбнулась. В перебинтованной ладони, среди грязных лохмотьев повязки тускло сверкали крошечные песочные часы. Оказывается, в действительности они намного меньше ладони, но в остальном — летописец не обманул: форма песочных часов, ультрамариновый металлический корпус, сияющая серебром звёздная пыль внутри трёх хрустальных чаш, соединённых меж собой крошечными отверстиями… Часы Вечности, подумать только…

Сев, я осторожно поставила предмет на плоский камень, сохраняя прежнее положение пыли, которая скопилась в нижней чаше. Наверно, ещё рано их переворачивать… Я рассеянно отёрла кровь с небольшой ссадины у виска, дотянулась до ножен с курткой и неторопливо их на себя надела, не сводя с творения Создателя задумчивого взгляда. Перевернуть часы я всегда успею, а если переверну — пути назад уже не будет. Никогда. И в тоже время — я могу и не успеть их перевернуть… И пути назад тогда тоже уже не будет, и исправить ничего не удастся. Нет, лучше жалеть о том, что сделано, чем о том, что не сделано.

Недрогнувшей рукой я взяла часы Вечности и, на мгновение задержав их в прежнем положении, решительно перевернула. И будь, что будет… Перевернула и бережно спрятала их в нагрудный карман крутки, застегнув тот на все мелкие пуговки. Впрочем, теперь они никуда от меня не денутся, наши жизни слишком тесно связаны. Потеряю ли я часы, выброшу ли, продам или подарю — они всегда ко мне вернутся через пространство, время и Вечность… Я прижала руку к карману, ощущая там, где бьётся сердце, слабую пульсацию. Отныне — лишь здесь моё самое сильное и самое слабое место. Ультрамариновое мерцание, просачивающееся сквозь плотную ткань куртки, возвестило о том, что пути назад уже наверняка нет. Как обычно.

Под впечатлением от неожиданной находки, я, обходя очередной навал, едва не наступила на Найду. Моя пушистая спутница, с гордым видом держа в зубах чёрную паутинку нити Клубка, как раз возвращалась назад, когда я прошла мимо неё, не заметив. Найда, остановившись, обиженно фыркнула. Очнувшись, я опустила глаза. Моё ты чудо… Я присела на корточки, осторожно взяв нить и содрогнувшись от окутавшего меня мрачного, промозглого холода, пробирающего до мозга костей. Нить Замыкающей пройденный круг — нить смерти… Чёрная и белая паутинки змейками переплелись на запястье, и излучаемые ими короткие сиреневые разряды неприятно защекотали руку. Найда тихо тявкнула, хвастаясь. Я едва заметно улыбнулась. Осталось ещё пять…

Появившаяся из ниоткуда тень заслонила солнце, и я, привычно выхватив клинки, стремительно обернулась. Кто на этот раз?..

Кассандра.

Проклятье. Горячий ветер взметнул вокруг нас вихрь песка. Я невольно прижала ладонь ко лбу, защищая глаза. Мир вокруг меня вращался с бешеной скоростью, сцены из далёкого и недавнего прошлого сливались в одно сплошное яркое пятно на фоне настоящего. Я на секунду зажмурилась, разгоняя ненужные панические мысли, и вновь посмотрела по сторонам. Этого не может быть! Я отказывалась верить собственным глазам, а они на сей раз нормально работали на пару, и всё же… Пустыня! Я точно нажала на чёрный сектор, и мы должны были переместиться домой! В мёртвый мир! В мою Богом забытую квартирку на окраине сибирского городка! А вместо этого — стоим с Яшкой бок о бок посреди бесконечной пустыни, аки два тополя на Плющихе…

— Касси!.. — голос моего спутника дрогнул. — Это… нормально? Ты сюда хотела попасть?..

Нет, хотелось завопить мне, не сюда!!! А домой! Подальше от разборок Райлит и вновь навешанных на меня непонятных обязанностей! Я, конечно, горячо переживаю за судьбу семи миров… но не до такой же степени! Я сделала всё, от меня зависящее, всё! Я повернула вспять время, я вернулась-таки в тот период, в который собиралась, я вычислила личность колдуна и поняла, что больше он никому не помешает, я… я помогла Райлит обрести свободу и отныне она сама может спокойно справляться со всеми своими таинственными делами — чего ещё от меня нужно?! Не понимаю — чего?!

— Касси?..

— Да! — через силу прошипела я. — Сюда!

— Точно?

— Точно!

— А зачем орать-то так? — вопросил Яшка, с любопытством озираясь по сторонам.

— Затем!

— Касси, да что с тобой такое? — удивился он.

— Ничего! — рявкнула я. — И не лезь ко мне больше со своими дурацкими вопросами!

— Подумаешь, уже и спросить нельзя! — мой собеседник обиженно нахмурился, с подозрением покосившись на меня. — И, кстати, слушай…

— Отстань! — огрызнулась я.

В моей душе раскалённым фонтаном клокотала, бурлила и била через край неожиданно сильная ярость. Нет, в самом деле, какое кто имеет право вмешиваться в мою жизнь?! И поспорить готова, что медальон забарахлил не просто так, а по кое-чьему вмешательству! И этого «кого-то» вы все прекрасно знаете, и когда я её найду, то мало ей не покажется, даже она не смеет… Стоп! Я задумалась. До недавнего времени я искренне верила в то, что Райлит — это я, что мы — одна душа, разбитая на две половинки, и непривычная пустота внутри, возникшая с уходом моей второй сущности — это эхо разделения, которое никогда не умолкнет… Но странное дело получается, товарищи, после разделения я перестала чувствовать себя ею, я перестала чувствовать себя всесильным магом, я перестала чувствовать себя в семи мирах как дома и они стали чужими, почти незнакомыми… за исключением неопознанных приступов дежавю… Ничего не понимаю, что же со мной творится?..

— Касси, ты пока ещё здесь или уже где-то там?

— Яш, не мешай, будь другом!

— Но…

— Да замолчи же ты, чтоб тебе провалиться!

Резко обернувшись к нему, я по дурной привычке прокляла то, что мешает мне думать, ужаснулась собственного порыва, испуганно съёжилась, ожидая неминуемого… но ничего не произошло. Яшка как стоял напротив меня, так и остался стоять, недоумённо подняв брови. Я перевела дух. Ничего. Ничего не случилось. И Слово оказывается — тоже не моя магия. Часть её, мелкая и незначительная часть, осталась, но изрядная доля силы ушла вместе с Райлит. То есть, моей она и не была, а Словом я владела, лишь пока Райлит находилась рядом. А это значит… А это значит… либо то, что между мной и моей второй сущностью, несмотря на браслет-связник и полное взаимопонимание, так и осталась лежать пропасть… либо то, что у нас с ней разная природа. И она из одного мира, из здешних краёв, а я… Не может быть! Быть такого не может… Я бы догадалась, я бы почувствовала… наверное. И, возможно, поэтому я никогда не могла читать её мысли. Господи, Райлит, да сколько же у тебя ещё скелетов в шкафу?..