— Касси, может, хватит с тебя гаданий? — подал голос Яшка, отчаянно зевая от скуки в своём углу у порога.

— Нет, я ещё про Райлит ничего не узнала, — обратилась я к гадалке.

Загорелые иссохшие ладони легли на последний ряд пустых карт. И пока Магистр осторожно их перебирала, я обратила внимание на её лицо и ужаснулась. Казалось, она теряет силы и стареет прямо на наших глазах… И чем дольше продолжалось гадание, тем быстрее она старела, видимо, собираясь под конец и вовсе превратиться в ожившую мумию… Ой-ей.

— Плохо вижу я сущность твою другую, — в хриплом, скрипучем голосе мелькнули нотки удивления. — Далеко ушла она, в ином мире находится, в иной реальности.

Я тихо присвистнула. Ну, ты даёшь, Райлит… К Судьбе в гости, что ли, отправилась?

— И страшною дорогою идёт она, и сама для себя её выбрала. Серая дорога та, угрюмая, сплошь кровью теней залитая. И не свернёт она с дороги той, покуда жива, и живою с неё не сойдёт. А ежели и сойдёт — то не человеком, а тенью, мрак для себя несущею да свет — для людей. И тесен станет один мир для неё, и семи миров мало. И Вечность её примет, и дочерью своею назовёт…

Я слушала и молча хлопала ресницами. Из того, что мне сказала цыганка о Райлит, я не поняла ровным счётом ничего! Ничего! Местопребывание — неизвестно, будущее — непонятно, род деятельности — не определён. Короче, моя вторая сущность — в своём репертуаре.

— Тёмен и тернист путь, да друг хороший с ней рядом, настоящий, сильный, добрый, — голос гадалки начинал угасать, становясь всё тише и тише. — Не пропадёт она, не пропадёшь и ты, дитя. И силу, что вам не хватает, свою отыщите, и цепи свои, что ко дну тянут, разорвёте. Определены судьбы ваши и метки в кругах давно расставлены. Вперёд лишь смело идите… — и, недоговорив, Магистр Шалейна уронила голову на стол и замерла.

Мы с Яшкой одновременно подскочили, как ужаленные, и кинулись к ней.

— Умерла, что ли? — священным шёпотом осведомился приятель, не решаясь подойти к цыганке близко.

Я привычно пощупала у неё пульс. Жилка на шее билась, едва заметно, но билась… Я перевела дух и через силу улыбнулась:

— А ты что, сильно расстроишься, если она тебе не погадает?

— Тьфу на тебя, — сердито отозвался он, — просто… этого тогда не было. Понимаешь, о чём я?..

— Допустим, — я осторожно собрала карты, которые вновь превратились в чистые листы бумаги. — Яш, помогай. Давай перетащим её на лавку, пусть отдыхает…

— А… — начал Яшка и замолчал.

Я замерла в предчувствии чего-то нехорошего, а тихий скрип отворяющейся двери больно прошёлся по моим нервам. Я придвинулась ближе к приятелю и конвульсивно стиснула в руке ключ от порталов. Дверь неспешно распахнулась. О, чёрт… Я щёлкнула крышкой медальона. Этого мне ещё не хватало для полного счастья…

— Райлит? — на пороге избы, пригнувшись, стоял мой брат, целый, невредимый, живой и… до ужаса реальный. — Райлит, объясни мне немедленно, что ты здесь делаешь.

— А кто ещё это? — Яшка уставился на Райта с нездоровым интересом. — Касси, вы, часом, не родственники?

— Касси? — как попугай повторил за ним Райт. — Касси? Как это понимать, Райлит?

Теперь за ним повторял уже Яшка:

— Райлит? Это кто, ты, что ли?

Я на мгновение растерялась, не зная, кому начинать объяснять, и молча переводила взгляд с одного на другого, пока не заметила, как они пялятся друг на друга. Райт — с едва заметным раздражением и презрением, а Яшка — принял угрожающую позу и, казалась, готов по первому слову ринуться в драку. Я поспешно встала между ними.

— Э-э-э… ребята… мальчики… Я… я потом всё вам объясню, ладно?.. Давайте отложим разговор…

— До возвращения домой, — уточнил Райт. — Ты немедленно возвращаешься в Тхалла-тей.

Вот оно. Я права! Я действительно вернулась в мир до изгнания дейте, до нападения магов, до разрушения Тхалла-тея… и у меня есть отличный шанс увидеть его наяву, таким, каким он был.

— Минуточку, — встрял Яшка, — Касси пойдёт со мной и туда, куда она собирается идти, а не куда ей приказывают.

— Касси — пусть идёт, — невозмутимо пожал плечами Райт. — А Райлит вернётся домой, и я лично за этим прослежу.

И парни волком уставились друг на друга. Я замахала руками, отвлекая их внимание на себя:

— Эй, про моё присутствие здесь ещё никто не забыл?

— Конечно, нет, — Яшка не сводил с моего брата подозрительного взгляда. — Я помню. И помню, что мы собирались вернуться домой, как только ты зарядишь свой ключ. Так что пошли. А этот пусть проваливает к чёрт… Ай! Касси!..

— Заткнись!.. — прошипела я, для профилактики наступая ему на вторую ногу. — Заткнись, балбес!

И ни новых вопросов не стала ждать, ни ответы на них сочинять. Хватит с меня. Чёрная точка в центре ключа призывно вспыхнула. Домой, домой, пора домой… Райт угрожающе шагнул ко мне в тот момент, когда я, вцепившись в приятеля, быстро нажала на нужный сектор. Если только он не… Проклятье.

Райлит.

Проклятье. Две безликие стервятницы решили меня обставить и аккуратно заманивают, Создатель знает, куда… Не выйдет. Никому ещё не удалось меня обмануть, и им не удастся. В клубах тумана мелькнула сгорбленная фигура старушки. Мелькнула — и исчезла, растворившись в грязно-белой пустоте, а следом за ней испарились и каменные ступеньки. Я едва удержала равновесие, оказавшись на крутом склоне горы по колено в снегу. Наклонившись вперёд и прищурившись, я тщетно пыталась разглядеть Найду, однако моя пушистая проводница как сквозь землю провалилась. А, может, и действительно провалилась, мне бы за ней не последовать…

Снег под моими ногами заскрипел, осыпаясь, сползая вниз и увлекая меня за собой. Надо же так глупо попасться в расставленные сети… Я не доверяю ни одной живой душе и — зачастую верю всем подряд. Парадокс? Это я от Касси позаимствовала, конечно же, больше не от кого. Она же научила меня эгоизму и подсказала способ отстоять свою независимость. Я неловко балансировала над пропастью, настороженно поглядывая на далёкую землю. И когда я выбрала себе новый путь, от пытавшихся меня обмануть ничего не осталось… и сейчас не останется. Снег скользким полотном змеился вниз по склону, собираясь сначала вернуть меня в долину, а потом… А пресловутого «потом» я ждать не собиралась. Себя защищать я умею, а моя жизнь стоит дорого, очень дорого. И даже теням она не по карману.

Потерев ладони и размяв пальцы, я оперлась руками о клубящийся туман, чувствуя, как он сгущается, становится плотным и твёрдым, как камень. Я не готова, я явно не готова к тому, что собираюсь сделать, однако тени Судьбы не оставили мне иного выбора. Проучить. Наказать. Уничтожить… Я улыбнулась, прислушиваясь к шёпоту пробуждающейся древней силы. Ни с чем не сравнимое ощущение… Сколько песка утекло с тех пор, как… Мои руки плавно сливались с туманом, растворяясь в нём, впитывая его, наполняя им мёртвую часть тела и оживляя левую руку. Снег прекратил плавное скольжение, замерев, когда я приподнялась над землёй. Начнём, пожалуй… и — ничего личного.

Новоприобретённая сила кристаллами льдистого серого пламени вспыхнула на кончиках моих пальцев. Вспыхнула — и обжигающе холодными огоньками побежала по рукам. До кисти, до локтя, до плеча, до спины… И знакомые чёрные крылья бутоном непроглядного мрака расцвели за моими плечами. Расцвели, раскрыли многочисленные лепестки, впитывая необходимую им силу звёздной ночи, и, разгоняя дурман мари, замерцали всем оттенками лунной зари. Замерцали и сплелись в тугой кокон, отрывая мое тело от земли и поднимая меня над долиной, над горными хребтами, над мельтешащими внизу безликими и… Найдой. Подняв к небесам острую мордочку, щенок молча смотрел на меня снизу вверх, а я чётко различала его на фоне белого снега… и жалела. Тени — тенями, их участь решена и определена, но Найду я никому не отдам. В отличие от безликих, она мне ещё понадобится.