-Ты лучше пролей свет на всю эту тёмную историю. Каким макаром ему удалось всех обдурить, включая и тебя. Я так и не услышал вразумительного ответа, – сказал Аза.

-Я бы и сам хотел знать, - буркнул колдун, сверкая красными глазищами.

-Вот поймаем стервеца и расспросим с пристрастием.

-Надо бы его поскорее поймать, вдруг в Ставере неприятности, взрыв проделал большую брешь в стене…

-И это при том, что он был направлен, совсем не в сторону крепостной стены. Что это вообще было за светопреставление? – недоумевал Волосатый.

-Взрыв был такой, что я подумал, о том, как бы вся крепость не взлетела на воздух, как это могло произойти вообще? – присоединился к нему Нерри.

-Все ответы у Гнура, чем быстрее мы его поймаем, тем быстрее вернёмся.

-Ну, тогда нечего тут языками чесать, - недовольно сказал Костун.

-Вперёд, - скомандовал Аза.

Мародеры сорвались с места. Жнец от них не отставал, казалось, он просто плывёт по земле, не касаясь её. Принц Нерри, который увязался с мародерами в погоню за Гнуром, сочтя это делом чести, бежал не так резво, но вполне уверенно, трезво рассчитывая силы.

День подходил к концу. Мародеры пытались настичь, оказавшегося необычайно ловким беглецом Гнура, до наступления темноты.

Идти приходилось, полагаясь только на запутанные и еле заметные следы и инстинкты, Жнец как выяснилось по какой-то причине, не мог учуять бывшего правителя Даката колдовским чутьём. И это отнюдь не последняя странность, связанная с Гнуром, для всех оставалось загадкой, кто устроил взрыв разрушивший большую часть пограничной крепости, который послужил для него отличным поводом для побега. Когда новость о том, что Гнур пропал, дошла до Жнеца, тот поднял жуткий вой о том, что того надо поймать любой ценной. Мародеры поверили колдуну на слово и быстро пустились в погоню, никому больше не доверяя это дело.

Началась она практически с утра. Скоро волей неволей мародерам пришлось остановиться, когда стало совсем темно, и появился большой риск потерять и без того еле заметный след.

То, что Гнур, небольшого роста и совсем небогатырского телосложения, начинающий уже стареть правитель небольшого княжества, который и недолжен бы по идее уметь тщательно заметать за собой следы, ушёл от мародеров, как бы даже играючи, казалось подозрительным донельзя.

И когда быстро разбили лагерь и развели костёр, Аза с Волосатым, как всегда узрели очередной заговор, посиживая у огонька и хмуро глядя на Жнеца, который ночью производил на всех ещё более гнетущее впечатление, чем обычно. Шутка ли, когда рядом с тобой сидит и греет руки у костра жуткий тип в чёрном балахоне, скрадывающий всё тело, с красными глазами, которые изредка сверкали из под капюшона и огромной косой, с которой колдун никогда не расставался.

-Костун ты уверен, что Гнур один? – спросил Аза, продолжая коситься на Жнеца.

-А демоны его знают, я уже ни в чём не уверен.

-Да куда там старичку с нами тягаться. Ему кто-то помогает, как пить дать. Это даже и под сомнение ставить не стоит, - возмутился Волосатый.

-Зачем вообще нам нужен этот гадёныш?

Все взгляды обратились в сторону Жнеца.

Тот украдкой обвёл всех взглядом и после небольшой паузы сказал:

-На нём тоже Печать Судьбы. Не хотел расстраивать вас раньше времени.

-Млю, - резюмировал Волосатый.

-Этот упырь? – усомнился Аза. – Он то, зачем сдался этой твоей Судьбе?

-Судьба подчас может быть очень причудливой…

-Короче ты не знаешь.

-Что-то я уже не в восторге от всех этих печатей и предназначения, - заметил Волосатый. – Мы, между прочим, на всю эту бодягу ещё не подписывались.

-Жернова судьбы неумолимы, мой мальчик. Попробуешь пойти против неё и поплатишься за это. И хорошо если только собственной жизнью.

-Всё это чушь колдун и ты меня не запугаешь побасенками про судьбу и про предназначение. Вся эта фигня, один большой пшик.

-Вам и правда повезло, Судьба мало кому уделяет внимание. Но если уж это случилось лучше следовать ей. Кто скажет, что может произойти, если человек вздумает противиться самому мироустройству.

-А какое место интересно Судьба уготовила тебе во всей этой истории? – спросил Аза.

-Я всего лишь проводник.

-Для проводника ты слишком много командуешь, - пробурчал Волосатый.

-Что поделать пока до вас не дойдёт вся важность того, о чём я вам уже несколько недель толкую, мне придётся направлять вас.

-Может если бы ты меньше темнил, мы бы как-нибудь сами разобрались, - заметил Аза.

Колдун сделал вид, что ничего не слышал.

Как только забрезжил рассвет, мародеры поднялись на ноги и пошли по еле заметному следу, что оставил Гнур. Надо заметить, что тот шёл невдалеке от местной дороги, буквально в нескольких десятках шагов, лишь изредка теряясь в самых дебрях леса.

Лицо главного следопыта, которым безоговорочно признали Костуна, с каждым пройденным километром приобретало непонятное выражение. Мародеры косились на него, но пока ничего не спрашивали, хотел бы, что-то сказать, сказал бы сам. Тем более что след постоянно терялся, и его то и дело приходилось выискивать по всему лесу.

До полудня мародерам удалось покрыть довольно большое расстояние, но не смотря на это поимка Гнура не предвиделась, даже в перспективе, что мародеров не могло не озадачивать.

Чтобы перекусить не стали разбивать привал, скромные пайки жевали прямо на ходу.

Аза подгадав удобное время для разговора, подошёл к Костуну, который задумчиво пожёвывая, всё так же внимательно всматривался в землю под ногами.

-Ну-у, - протянул он. - Я не мог не заметить, что у тебя появились какие-то мысли. Не хочешь поделиться?

-Поделиться могу только сомнениями, - угрюмо ответил Костун.

-В нашей непонятной ситуации не грех иметь при себе хотя бы сомнения. А то так вообще ничего…

-У меня складывается такое впечатление, что Гнур действительно идёт не один…

-Ну, это мы, в общем-то, и так выяснили.

-Я бы даже сказал, что он пару раз пытался сбежать от попутчиков.

-А вот это уже интересней, - оживился Аза. – Зачем ему драпать от своих доброжелателей, которые так любезно избавили его от темницы?

-Ну, значит они вовсе не доброжелатели, а те от кого он хочет удрать, даже зная, что угодит обратно в темницу, как только его поймают. А в этом я думаю, он не сомневается.

-А что на счёт попутчиков?

-Я бы сказал, что его тащат за собой двое мародеров или охотников…

Аза незаметно содрогнулся.

-Но посещают меня и другие более пугающие мысли…

Аза с затаённым ужасом посмотрел на друга.

-Куда уж поганей двух мародеров, которые непонятно как здесь оказались, да ещё и спёрли у нас Гнура прямо из под носа?!

-Слишком чисто работают, - безапелляционно заявил Костун, - так заметать следы даже не каждый из нас сможет. Я даже не уверен двое их или десяток.

-Твою мать, - в сердцах прошептал Аза.

-Я смотрю, ты уже не рад, что я поделился сомнениями? – мрачно ухмыльнулся Костун.

-Смотри в оба и даже при малейшем намёке на какую-нибудь пакость говори мне.

Костун кивнул, широко распахнув рот, запихнул в себя последний шмат холодного мяса, и пошёл по следу, постепенно ускоряясь.

Остальные тоже быстро прикончив то, что осталось от их пайков, устремились за ним.

Прошло всего несколько часов, когда Костун неожиданно остановился и подозвал остальных посоветоваться.

Мародеры быстро стянулись к нему и замерли в ожидании того, что он скажет.

-Дальше есть небольшой городок. Следы ведут туда.

-Думаешь, ложный след? – предположил Аза.

-Не исключено, - кивнул Костун.

-Это же глупо, зачем ему в город, ведь там его могут узнать, - засомневался Улитка.

-Да, кто его там узнает.

-Для тех, кто так тщательно скрывал следы, очень странно показаться в городе, ведь там их обязательно кто-нибудь заметит, - сказал Костун.