Следующие двадцать минут за столом слышалось только чавканье. Сколько Мила не пыталась привить мужчинам хорошие манеры, ей это так и не удалось. В лечебных целях на столе стояла бутылка вина, все не спеша распили её смакуя вкус, местное вино имело на редкость приятный букет.

Как только Мила вышла из-за стола, негласный надзиратель над всеми, на столе словно по волшебству материализовались ещё две бутылки вина. Кали протестующе замычала, но через минуту смирилась с неизбежным, и с видимым удовольствием потягивала вино.

Остальные же просто наслаждались, ну может кроме Чтеца, по выражению лица, которого с трудом можно сказать, какие он испытывает чувства.

Серый сидел за столом и сделав очередной глоток из стакана внезапно почувствовал какое-то неясное беспокойство. Поначалу он не предал этому никакого значения, как оказалось без брони, он был неспособен адекватно реагировать на сигналы собственной интуиции, которая у него развита сверх всякой меры, поэтому мародер, которого часто терзали какие-то неясные тревоги, не стал волновался.

Заволновался он, когда присмотрелся к Чтецу, который внезапно стал, как будто что-то улавливать в воздухе водя носом из стороны в сторону.

Серый беспокойно посмотрел на колдуна и тот окончательно добил его.

У Ведуна как всегда всё написано на лице.

Серый не успел ничего сказать.

День озарился яркой вспышкой, а затем и невероятным грохотом.

Все глаза обратились в сторону Ставера.

Огромная часть крепости разлеталась на куски. Шум от взрыва ещё не затих в ушах людей, когда осколки падали в сотнях метров от огромной пограничной крепости.

Все посмотрели друг на друга в замешательстве, не говоря ни слова.

Первой опомнилась Кали судорожно схватившись трясущимися руками за связующий амулет. Тот был тёплым.

Серый в сердцах матернулся.

Всему когда-нибудь приходит конец рано или поздно. С этим ничего нельзя поделать, Вселенная не остановится, и остановить её не под силу даже Богу. Миры умирают и рождаются в пустоте. Звёзды гаснут на небосводе. Тьма находит место в каждом из нас. Но какое нам до всего этого дело?

Иртимид Шагрис, «Безумие», Смутное время, Бер

Ставер продолжал дымиться ещё очень долго. Вспыхнувшие пожары удалось потушить при помощи подоспевших гарнизонов соседних крепостей. Растерянные солдаты, почти сразу прибывшие на место взрыва (а ничем иным это быть не могло), который разрушил почти половину огромной крепости северной границы, какое-то время просто не знали что делать, но зазвучали громкие приказы старших офицеров, которые быстро пришли в себя, и начались спасательные работы. Ведь кто-то мог уцелеть под обломками, хотя в это с трудом верилось. К счастью взорвалась самая безлюдная часть крепости.

Серый, Ведун, Чтец и девушки, примчались к полыхающим развалинам одними из первых. Мародеры волновались за друзей, ни смотря на то, что связующие амулеты оставались тёплыми. То, что выжить, находясь в той части крепости, которая неожиданно взлетела на воздух, невозможно, стало понятно сразу же, как только удалось рассмотреть развалины поближе. Взрыв был такой силы, что раскатал огромные прочнейшие стены Ставера буквально по камню, то что там хоть кто-то мог выжить казалось немыслимым. А это значило, что все мародеры находились за её пределами, что выглядело подозрительно.

Серый не понимал, что могло заставить всех их покинуть крепость, где они должны исполнять возложенные на них обязанности. Оставалось только надеяться, что мародеры покинули стены Ставера по собственному желанию, очевидно имея на то веские причины.

Мародер всё ещё чувствующий слабость, нетерпеливо ждал появления Чтеца и Ведуна, которые отправились на развалины, чтобы выяснить, в чём дело, сам Серый туда не полез. И теперь в одиночестве ждал, пока те появятся. Мила с Кали, как всё ещё действующие генералы отдавали приказы о перераспределении сил пограничных войск, то, что это могло быть дело рук таарцев, не сбрасывалось со счетов, для чего спешно формировали армию, которая смогла бы удержать образовавшийся проход. Серый очень надеялся, что всё же уничтожение Ставера не заслуга зеленокожих, по его мнению, если бы это было так, то они давно бы уже заполонили земли Сильвана. А раз этого не случилось, дело в чём-то другом. В чём именно выясняли Чтец с Ведуном.

Серый уже не в силах просто стоять, присел на один из обломков стены и перевёл дух, он всё никак не мог успокоиться, собственная беспомощность просто убивала его.

Чтец с Ведуном, появились совсем не скоро, что к Серому успели присоединиться и Кали с Милой.

Когда колдун и змей-переросток, вылезли из развалин, по хмурому виду обоих Серый понял, что узнали они что-то неприятное, иначе просто и быть не могло.

-Ну? – нетерпеливо, спросил он.

-Нам не многое удалось узнать, - поспешил прояснить ситуацию Ведун. – С точностью можно сказать, что взрыв носил колдовской характер. Мы нашли обломки от странного устройства, которое и могло быть бомбой с магической начинкой, такие штуки редки, но существуют. Её заложили на самых нижних уровнях крепости, чтобы взрыв наверняка уничтожил всю южную стену. Чтец не смог определить кто это сделал.

Змей-переросток сконфуженно что-то прошипел.

-И это очень странно, - заметил Ведун. – Я, конечно, тоже ничего не обнаружил.

-В общем, тайна покрытая мраком, - подытожила Мила.

-Точнее и не скажешь.

-А что с нашими? О них что-нибудь удалось выяснить? – обеспокоенно спросила Кали.

-Они находились вне стен крепости во время взрыва, это точно. Чтец говорит, что они где-то на западе. Преследуют кого-то.

-Преследуют? – переспросил Серый.

Чтец меланхолично кивнул.

-Надо отправляться за ними.

-Только не тебе, - заявил Ведун, смотря, как Серый подпрыгнул в нетерпении.

-Не дождешься.

-Соберём отряд и отправимся, - сказала Мила, - чем скорее, тем лучше. Если это не дело рук таарцев, то они тут и сами справятся. Гамет должен скоро прибыть из Сильвана, он со всем разберётся.

-Я наберу людей, - сказала Кали.

Быстро организовать отряд получилось без труда. Серый известный своим упорством настоял на том, чтобы отправиться на поиски вместе со всеми, переубедить его пытался только Ведун, все остальные давно поняли, что занятие это бесполезное.

Много людей с собой мародеры не взяли, всего шестерых. Серый вообще не понял зачем им солдаты, неужели мародеры и сами не справятся? Но Ведун остался при мнении, что много солдат никогда не бывает.

-Э…

-А?

-Ну?

-А…хм…

-Да нету тут следов, - обречённо сказал Волосатый.

-Да не может быть такого, - усомнился Костун.

-И тем не менее.

-Аза!

Стоящий, в нескольких десятках шагов от них, мародер посмотрел в их сторону.

-Нет тут следов!

-Продолжаем искать! – крикнул он всем.

Жнец, Улитка, Орк, Хур-Хой и Нерри, разбросанные по всему лесу, угрюмо откликнулись, что ищут, сбиваясь с ног.

-Костун мудак, ищи лучше, - возмутился Волосатый, наблюдая, как тот задумчиво рассматривает землю под ногами. – Не мог же он отрастить крылья и упорхнуть нах…

-По ходу дела так и было.

Волосатый тихо матернулся.

-Жнец вон тоже в каких-то раздумьях.

Волосатый снова матернулся, только теперь глядя на колдуна.

Тот, как и остальные безуспешно шнырял по лесу в поисках следов.

-Так может и не суетиться зазря, если и этот ничего найти не может.

-Сюда бы Чтеца…

-Нашёл!

Все бросились к Хур-Хою, который оказался удачливее всех.

Скоро все сгрудились возле него, чуть не раздавив таарца, рассматривая очень не чёткий след, что оставил беглец.

-Млю! Прям матёрый разведчик, а не правитель завалящего княжества, которое находится на рогах у демонов, - искренне восхитился Волосатый.

-Что-то совсем не то с этим Гнуром. И как я проглядел, - сокрушался Жнец.