Маленькое существо же тем временем быстро приблизилось к Серому, который ничего не понимал, и просто удивлённо таращился на всё происходящее.

-А ну, быс-стро просыпайс-с-ся! – яростно зашипело на него змееподобное создание, и что есть сил, отвесило ему оплеуху.

Серый не ожидавший такой подлости ничего не успел сделать. Тьма в его глазах вдруг став как будто живой стала утягивать его куда-то. Скоро он почувствовал себя так, будто попал в течение мощной реки, которая уносила его всё дальше от призрачного света, что он всё ещё видел. Потом пропал и он…

С появлением Жнеца, Вторая волна иссякла при одном его виде, так же как и Первая, практически в одночасье. Племена охватил суеверный страх перед колдуном и мародерами, которые возникнув из ниоткуда, играючи уничтожали племя за племенем. Союз племён стал разваливаться, о чём и докладывали ежедневно разведчики.

Похоже, что Баал оказался не способен удержать таарцев вместе. Племена начинали разбредаться по своим землям, на время забыв о людях.

Ставер переполняло радостное волнение от победы, люди не верили, что удалось одержать верх такой малой кровью. Княжна Лукреция покинула крепость, чтобы подготовить праздничную встречу для мародеров, которые стали общеизвестными героями войны, во всех княжествах. Молва об их подвигах скоро обещала стать местным фольклором, о чём не преминул заметить Ведун.

Сами мародеры с тех пор как Серый пришёл в себя, вели себя так будто ничего и не было. Волосатого как будто подменили, куда пропал вечно угрюмый и злой на всех мародер, никто не знал. У остальных тоже отлегло от сердца. Все пришли в норму, скинув с себя гнетущее чувство бессилия.

Как удалось Чтецу вернуть Серого к жизни, никто спрашивать не стал, змей-переросток всё равно не сподобился бы ответить, но от этого общая благодарность, вылившаяся в попытки закормить и напоить его до смерти не стали менее агрессивными. Маленький и непонятный Чтец, пришедший из мира Кха-Талоха, как оказалось пересёк весь Гролл-Таар, чтобы оказаться вместе с мародерами, проявив преданность на которую мало кто способен в их мире. Какими чувствами и причинами руководствовался Чтец, не стал задумываться никто, да и зачем?

Хоть угроза, исходящая от племён миновала у мародеров всё ещё осталась куча дел в Ставере, и потому решили на какое-то время остаться в крепости. К тому же Серому предстояло восстанавливаться после двухмесячной комы. По этой причине пока никто не спешил собираться в долгий путь до дома. Одна только мысль о нём повергала мародеров в уныние.

Для скорейшего выздоровления Серого отправили в небольшое поместье, которое находилось от Ставера буквально в пяти километрах, вместе с ним отправились Мила, Кали, Ведун и Чтец, остальные остались в крепости. Таарская память коротка, следующая попытка захватить Ставер несомненно последует в скором времени. Мародеры хотели убедиться, что усилия, которые они приложили, не станут напрасными. Они ещё многому могли научить защитников границы.

Из поместья открывался отличный вид на крепость. Живописные места вокруг располагали к прогулкам и отдыху на природе. Серый в основном проводил время в небольшом дворике в компании с Кали, слушая о том, что происходило в его отсутствие, разглядывая Ставер, который так надолго стал ему больничной койкой.

К ним часто присоединялся колдун, необычно задумчивый, что не укрылось от Серого, Ведун тоже иногда что-нибудь добавлял в сумбурные рассказы Кали.

С помощью колдуна и Милы через две недели Серый уже крепко стоял на ногах и самостоятельно отправлялся на прогулки по обширному поместью.

Во время одной из них Серый вместе с Ведуном, набрели на небольшой ручей. Мародер присел на валун и с удовольствием подставил лицо вечернему солнцу. Он, как и обычно, делая теперь это постоянно, непривычно повёл плечами, неосознанно пытаясь нащупать броню, правой рукой. Иногда делал он это и левой, забыв, что от кисти руки ничего не осталось.

-Это уже становится невыносимым, - вздохнул Серый, почесывая себе грудь, - я чувствую себя голым…

-Ты ещё не в том состоянии, чтобы носить броню, - в сотый раз повторил колдун.

-Хватит мне заливать, я сам знаю, что мне по силам, просто тебе лень делать её.

Ведун хмыкнул, но спорить не стал.

-От неё почти ничего не осталось, восстановить её будет очень трудно.

-Ты уж постарайся, - ехидно сказал Серый, - не хотелось бы сейчас привыкать к новой броне. Да и ту я ношу уже восемь лет, а это колдун для нас не шутка.

-Знаю, думаю, Жнец сможет полностью восстановить её.

Помолчав добавил:

-Ещё пара недель и ты придёшь в норму. Ты вообще на удивление быстро выздоравливаешь, после двухмесячной-то комы.

-Мастер меня этому учил.

-Я уже столько слышал про твоего дай-фатского учителя, что просто страсть как хотел бы с ним познакомится, - улыбнулся Ведун. - Должно быть занятный был человек.

-Может когда-нибудь и познакомишься.

-А я думал, что он умер.

-А кто его знает?

-Ну да, - задумчиво протянул колдун.

Серый почесал лоб культёй и тоже задумчиво вздохнул.

-Я думал, что потеря руки тебя расстроит, а по тебе не скажешь, что ты этим сильно опечален, - заметил колдун осторожно.

-Куда уж нах печальнее? Да я просто памятник печали. Угораздило же меня, сам до сих пор не верю, что жив остался… А рука, теперь уже с этим ничего не поделаешь, да я и одной, кучу народу уделаю. Можешь не сомневаться.

-И не думал, - усмехнулся Ведун. - Что же тогда всё-таки произошло?

-Не знаю, - вздохнул мародер, - словно видел сон. Один из тех кошмаров, что всегда преследуют меня. Должно быть, та война оставит меня только после смерти... Тебе ведь не рассказывали что я делал первый год после того как был убит Тур-Баал?

-Нет, в разговорах на эту тему вы всегда скупились на слова.

Выдержав недолгую паузу, мародер заговорил:

-Я вырезал целые лагеря. Выслеживал и убивал, не зная ни сна, ни покоя. Нападая всегда ночью, унося десятки жизней. Таарцы прозвали меня Акхайром…

-Чёрный Жнец, - задумчиво повторил колдун.

-Да… Акхайр. Когда я слышу это имя, меня бросает в дрожь колдун, я не трус ты это знаешь, но, то чем я был тогда… Чудовище. Оно и сейчас преследует меня. Как тем оболтусам удалось схватить меня и вправить мозги, я до сих пор не представляю. Веришь или нет, я тогда никого не узнавал, и убивал каждого кто вставал на пути… Не только таарцев.

-Думаешь то, что с тобой случилось…

-Безумие колдун, называй вещи своими именами.

-Из-за него всё и случилось?

-Разве может быть другая причина. Остаётся только надеяться, что в будущем это не повторится.

После долгой паузы, Серый спросил:

-Ты мне лучше скажи чего вы там все темните на счёт Жнеца?

-Об этом будем говорить, когда приедут остальные.

-Когда они ещё приедут? Хотелось бы быть в курсе. И так не хило выпал из общественной жизни.

-Тебе это конечно непривычно, но ничего не поделаешь, придётся подождать.

Серый мстительно сощурил глаза на колдуна, но ничего не сказал, мысленно пообещав припомнить.

-Пошли девушки должно быть уже накрыли стол, - сказал Ведун, вставая с камня на котором он сидел.

Мародер поднялся следом.

Скоро им навстречу вышла Кали, позвать к обеду.

В хорошую погоду, стол накрывали прямо на улице в небольшом дворике. Стоял он там и сейчас. За столом их ждали Мила и Чтец, вместе с двумя ставерскими офицерами, которые тоже оправлялись после тяжёлых ранений.

Мародерка первым делом отчитала Ведуна с Серым за опоздание к столу, после чего принялась накладывать порции чего-то ароматно пахнущего местными травами. Оба нисколько не раскаивались в совершённом прегрешении, о чём сразу же и заявили, усаживаясь на скамьи. Девушка сквозь зубы назвала мародера и колдуна, брюзгами, громче заметив, что спокойная жизнь меняет их не в лучшую сторону. Серый с кряхтеньем согласился.