Командир Райг пришёл под утро злой и взъерошенный, Аза хотел по-дружески разузнать, что стряслось, но тот сердито послал его по матери, мародер, пожав плечами, не стал настаивать. Скверный характер Райга – притча во языцех.

-Ох, что-то мне это не нравится, - заметил Аза.

-Когда тебе чего нравилось? – спросил Серый.

-Видать, не простой был обоз, не зря же его целая ватага колдунов охраняла, - мрачно сплюнул Костун.

-Хочешь сказать, Райг получил нагоняй от Совета?

-Это ясно как день.

Райг и правда, злой сверх всякой меры, остервенело, уничтожал завтрак. Все старались держаться от него как можно дальше, стараясь вспомнить, когда в последний раз он накалялся до подобного состояния, в попытке оценить степень, несомненно, случившейся катастрофы.

Яростно расправившись с завтраком, Райг собрал всех вокруг себя, и мрачно окинув взглядом, заговорил:

-Судя по всему, к нашей первоначальной цели присоединился, ещё один отряд гораздо более мощный, разведгруппа сообщила, что заметили их слишком поздно, чтобы нас предупредить, сейчас они их преследуют. Из Управления я получил приказ уничтожить обнаруженную группу таарцев любой ценой.

-И как мы должны это сделать? – скептически спросил Аза.

Райг угрюмо посмотрел на мародера, изо всех сил пытаясь не забывать, кто перед ним стоит. Серый стоящий позади Азы, сверлил его взглядом.

-Не знаю, - устало ответил Райг, - но мне не двусмысленно дали понять, что с нами сделают, если миссия провалится.

-Лично мне глубоко и искренне нас…

Аза оборвал фразу Волосатого сердитым взглядом.

-В любом случае попытаться стоит, хотя бы ради Ската.

Райг упомянул Ската не случайно, Серый считал это не совсем благородным, но не его дело каким образом тот собирался заставить мародеров следовать приказам.

Командир Райг же угрюмо смотрел на шестёрку неразлучных друзей, понимая что как это не парадоксально, но те имели больше власти в его собственном звене, нежели он, и многое зависело от того как поведут себя именно они.

Дисциплина не самая сильная сторона мародеров и Аза это прекрасно знал, а Райгу не доставало умения и опыта, держать под контролем звено, которое он получил в подчинение не так давно. И как ни печально, но ответственность за принятие решение всё же лежала на них – Азе, Сером, Улитке, Костуне, Волосатом и Оге.

Аза оглянулся на друзей, у всех решительные физиономии, только Серый кажется скучал.

-Не слышали, что сказал командир, выступаем, собирайте монатки!

Затаившие дыхание, в предвкушении скандала, мародеры разошлись, с недовольными минами.

-Теперь осталось придумать, как уложить в землю-матушку дюжину колдунов с нашим не полным составом, - скептически заметил Волосатый.

-Ну, сам знаешь, как бывает, - сказал Костун.

-Ага, - радостно оживился мародер, - вдруг их прихватит ревматизм или ещё лучше чёрная смерть и сами все передохнут!

Волосатый как всегда жизнерадостно оскалился.

-Чего только не бывает, - поддержал его Серый, с серьёзной миной на лице.

Волосатый подозрительно посмотрел на друга.

-Думаю, догнать их удастся до полудня, разведгруппа сообщила, что после нападения они движутся медленнее, - сказал Райг.

-Не будем терять времени.

Мародеры быстро собрали нехитрые пожитки и, тщательно выбирая путь, начали преследование. Райг при этом продолжал поражать всех необыкновенной мрачностью. Остальные тоже обдумывали перспективу встречи с дюжиной колдунов. Ничего хорошего она не сулила.

Должно быть, они не успели на какой-то час или полтора, потому что тела таарцев всё ещё дымились, когда их нашли.

Бой происходил настолько ожесточённо, что сражающиеся, разнесли по бревну лес в радиусе километра. Мародеры готовые ко всему, совсем не это ожидали увидеть.

-Нас опередили? – спросил Волосатый, ни к кому конкретно не обращаясь.

-Сомневаюсь, - сказал Райг, - об этой миссии неизвестно никому кроме нас.

-Конкуренты?

-Возможно, - не стал отрицать такой возможности командир.

-Ну что ж кто бы это ни был, они хорошо поработали.

-Попытайтесь выяснить, что здесь произошло, и найдите то, что везли зеленокожие в обозах! – громко приказал Райг.

Мародеры быстро рассредоточились.

-Чем дальше в лес, тем толще мишки, - заметил Волосатый.

-Работало звено, - уверенно сказал Серый, - удивительно, как мы с ними не столкнулись.

-Вот уж о чём точно жалеть не стоит, - обронил Улитка, копаясь в куче пепла.

-Ну что Костун? – спросил через какое-то время Аза.

Тот, как и остальные внимательно изучал то, что осталось от обоза таарцев.

Мародер отряхнул руки и почесал затылок.

-Остались следы стандартных заклятий мародеров, колдуны выплеснули столько энергии, что её остатки до сих пор тут витают, я бы сказал, что при таком раскладе даже нам пришлось бы попотеть…

-К чему ты клонишь? – нетерпеливо спросил Улитка.

-Как-то уж сильно легко они раскатали дюжину колдунов… И ещё что-то странное, не могу понять суть структуры одного из заклятий. Работа для колдуна, которого сейчас как раз нет.

-Засада?

-Скорее всего.

-Ну и как разведгруппа проморгала её? – удивился Волосатый.

-Вот это и есть самое интересное…

Спустя полчаса копания в грязи и обугленных остатках таарцев, стало ясно, что узнать, кто же напал и какие цели они преследовали, представлялось невозможным.

Миссия провалилась, но не смотря на это все вздохнули свободнее. А потом слегка погрустнели, почти недельный переход нифига не грел душу.

Разведчики ушли вперёд и отряд тронулся.

Переход обошёлся без особых происшествий, по крайней мере никого не убили, а случалось такое надо сказать часто. Видимо удача снова на короткое время приняла сторону мародеров.

-Что такое Централ?.. Это дом… Ну может ещё и помойка…

Из разговора мародеров

Централ крайне странное нагромождение разнообразных построек, невероятно, просто до неправдоподобия огромное. Никто уже не помнил, когда появился на этом месте полис, но видимо это произошло ещё до Сдвига. И даже сейчас в не лучшие для себя времена он отбрасывал тень на весь Бер. Централ слабел с каждым годом, не смотря на усилия очередного Лорда-Правителя, но как, ни странно это нисколько не мешало полису продолжать расти с каждым днём.

Находился Централ посреди леса, как впрочем и всё остальное в Бере, рядом протекала небольшая река, которая в лучшие времена раскидывала берега на приличное расстояние. Вела к полису дорога, на протяжении почти сотни километров, по ней можно беспрепятственно передвигаться, но не дальше. Централ словно единственный устоявший на ногах колосс последний город Древних, поражал воображение всех остальных обитателей иномирья, и отнюдь не своим размерами. Народы, пришедшие в этот мир после Сдвига, никогда не имели необходимости строить такие огромные города. Уродливое нагромождение бетона после себе оставляло неизменное чувство тоски.

Централ в основном состоял из однородной массы безликих железобетонных построек, но присутствовали и деревянные, подчас их мостили в самых невероятных местах. К тому же полис имел пугающую тенденцию разрастаться во всех направлениях, включая верх и низ, несмотря на то, что его пространство ограничивала огромная стена, защищающая от Великого Леса. Огромное и нелепое на вид сооружение.

Стена увеличивалась с каждым годом, но крайне незначительно, так что растущему населению приходилось изворачиваться, делая бесконечные надстройки и вырывая всё большие подземелья. В Централе постоянно говорили о том, что когда-нибудь он непременно рухнет прямиком в преисподнюю, вместе со всеми жителями.

Хоть и прилежащие к Централу земли считались его владениями, на деле всё обстояло не совсем так. Централ практически не мог контролировать пространство вне крепостной стены. Зона влияния представляла из себя, всё те же пресловутые сто километров. Подчас не хватало сил, чтобы контролировать и их, но такое случалось всё реже и реже. Времена стали спокойнее.