- Но какой ценой? – возразил я. – Становясь всё ближе и ближе к тьме, пока не будет принадлежать ей окончательно?

Ламия не ответила. Вместо этого, она пошарила в сундуке и протянула мне листок бумаги.

- Сначала прочитай это, - сказала она. – Писала я, но диктовала все это – твоя мама.

Я взял листок дрожащими руками и начал читать:

Темный Лорд желает, чтобы я вернулась в его владения и склонилась перед ним еще раз. Долгое время я сопротивлялась, и часто советовалась со своими друзьями и сторонниками. Они советовали мне, чтобы я родила ему ребенка, как это делают ведьмы и избавилась от него навсегда. Но даже мысль об этом, была отвратительна мне.

В то время, когда я мучилась над решением, которое мне предстояло принять. Враги захватили меня, застав врасплох…

Затем мама повторяла то, что я уже знал: как её привязали к скале серебряной цепью и как её спас моряк. Этот моряк, конечно, был моим отцом – он рассказал мне эту историю, перед своей смертью. Остальное я тоже знал – как папа получил пристанище в её доме. Но мамины следующие слова охладили меня до мозга костей:

и вскоре стало ясно, что у моего спасителя есть ко мне чувства. Я была благодарна ему за спасение, но он был просто человеком, и я не чувствовала физического влечения к нему…

Моё сердце сжалось до боли после этих слов. Я думал, мама и папа любили друг друга с самого начала. Папа именно так и рассказывал, во всяком случае. Он верил в это. Мне пришлось заставить себя читать дальше.

Однако когда я узнала, что он был седьмым сыном своего отца, у меня в голове начал складываться план. Если я рожу ему сыновей, седьмой сын будет иметь особые силы против тьмы. Кроме того, седьмой сын унаследует некоторые мои умения, подарки, что увеличат его силы. Таким образом, в один прекрасный день, этот ребенок может уничтожить Дьявола. Было нелегко решить, что же мне делать. Рождение его седьмого сына может дать мне средство наконец-то уничтожить моего врага. Тем ни менее, Джон Уорд, был просто бедным моряком. Он происходил из фермерской семьи. Даже если я куплю ему собственную ферму, я всё равно должна буду прожить с ним всю жизнь; вонь от скотского двора всегда будет в моих ноздрях.

Подумав о бедном отце, я подавил слезы. Здесь не было никакого упоминания о любви. Маму заботило только уничтожение Дьявола. Папа был всего лишь средством для достижения цели. Может быть я тоже создан лишь для этого?

Мои сестры советовали мне убить его, или отдать им. Я отказалась, так как была обязана ему жизнью. У меня был выбор, или отпустить его, чтобы он вернулся на свой корабль, который заберет его домой, или отправиться в путешествие вместе с ним.

Я оторвался от листка и посмотрел на Слейк, которая выпустила в гневе когти, видя мою реакцию. Это была одна из двух ламий, которая утверждала, что мой отец должен умереть! Я продолжил читать.

Но чтобы второй вариант был возможен, я должна была сначала заставить Дьявола «хромать». Я сделала это с помощью уловок. Я договорилась о встрече с ним на праздник Ламмас – лишь Дьявол и я. После тщательного подбора местоположения, я соорудила большой костер, и в полночь создала необходимое заклинание, чтобы временно вызвать его в наш мир.

Он появился прямо посреди языков пламени, и я поклонилась ему, сделав то, что казалось ему почтительным – но я уже бормотала слова мощного заклинания, у меня в руках были два священных предмета.

Несмотря на все его попытки помешать мне, я успешно завершила начатое и заставила Дьявола «хромать», проложив этим путь для следующего этапа своего плана, который начался с путешествия в Графство и покупки фермы.

И так я стала женой фермера, и родила ему шесть сыновей, и вот наконец-то седьмого, которого мы назвали Томас Джейсон Уорд; его имя выбирал отец, второе имя в честь героя из моей родины, которым я когда-то восхищалась.

Мы ламии привыкли менять форму, но изменения, которые несет время невозможно предугадать. С годами, мне удалось принять свою судьбу и полюбить мужа. Я постепенно переходила всё ближе и ближе к свету, и, в конце концов, стала целительницей и акушеркой, помогая своим соседям, когда могла. Таким образом, Джон Уорд, обычный человек, который спас меня, направил меня на путь, который я никак не могла предвидеть.

Конец письма заставил меня чувствовать себя немного лучше. По крайней мере, мама говорит, что полюбила отца. Она постепенно изменилась и стала более человечной. Внезапно меня пробрала дрожь, я понял, что сейчас все было наоборот: она отдала свою человечность и превратилась в то, кем не была моя мама, в ту, которую я не знал. То, о чем она просила, было немыслимо.

- Мама сказала, что она использовала два священных предмета, - сказал я Слейк, - Почему второй из них сейчас во тьме?

- Ты думаешь было легко заставить Дьявола хромать? – прошипела она, еще раз выпустив свои когти. Она очень широко открыла свой рот, оскалив свои зубы, из пасти начала капать слюна. На мгновение мне показалось, что она собирается напасть на меня, но потом она медленно выдохнула и продолжила говорить.

- Была сильная борьба, вопреки магии Зенобии. Дьявол схватил один из артефактов, и утащил с собой во тьму. Это инструкции которые дала Зенобия для ритуала… Читай их сейчас! – скомандовала она, протягивая мне второй кусок бумаги.

Я взял его в руки, сложил и засунул в карман.

- Я прочитаю его завтра, - сказал я. – На сегодня с меня хватит неприятных знаний.

Слейк издала глубокий рык, но я повернулся к ней спиной и пошел вверх по лестнице. Я не хотел сейчас видеть Алису. Сначала мне всё необходимо обдумать.

Глава 6. Половина истории

Я ходил по зубчатым стенам башни Малкинов, назад и вперед, назад и вперед, словно сумасшедший. Пока я ходил, мои мысли крутились по кругу, как будто они попали в лабиринт: независимо от того, какой путь я выбирал, я всегда возвращался к двум мучившим меня вопросам.

Должен ли я сказать Алисе, что ей снова нужно будет вернуться во тьму? И готов ли я пожертвовать ей после этого? Могу ли я на самом деле забрать у Алисы жизнь?

Ночь была бесконечной, полной мучительных размышлений. Наконец я оперся на край зубчатой стены, и начал смотреть на запад, над деревьями Вороньего леса. Постепенно небо начало светлеть, и вскоре мне уже стала видна огромная масса холма Пендл. При бледном свете зари, я начал читать письмо с инструкциями к ритуалу, с помощью которого Дьявол наконец-то будет уничтожен.

Уничтожение Дьявола может быть достигнуто следующим способом. Во-первых, у тебя должны быть все три священных предмета. Они мечи героев, выкованные Гефестом. Величайший из них – Клинок Судьбы; второй кинжал называется Режущий Кости, его дала тебе Слейк. И кинжал, который называют Печальным, иногда Клинком Печали, который ты должен достать из тьмы.

Так же важно где проводить ритуал: это должно быть место, наиболее благоприятное для использования магии. Поэтому его нужно провести на высоком холме к востоку от Кастера, который известен как холм Уорда-Защитника.

Это было странное совпадение. Я должен попытаться уничтожить Дьявола на холме, который носил мое имя! Я вздрогнул, как будто кто-то ходил по моей могиле – затем продолжил читать.

Нужно пролить кровь жертвы, соблюдая при этом точные правила. Должен быть огонь – который будет способен создавать сильную жару. Для достижения той цели нужно соорудить кузнечный горн.

На протяжении всего ритуала жертва должна сохранять необычайное мужество. Если она закричит, когда почувствует боль, все будет потеряно и обряд закончится, не достигнув успеха.