Каков был его источник? Он исходил из плотных зарослей, недалеко от ближайшего здания. Именно тогда я увидел первый шар света, который взлетел вверх от дома к востоку. За ним последовал второй, и сразу же третий шар света. Каждый появлялся непосредственно рядом с каждым из больших домов. Я быстро посчитал их. Их было девять штук, они собрались в группу, колонны из темно-красного цвета. Они двигались как летняя мошкара; парили вокруг, менялись местами.
Внезапно я почувствовал словно кто-то забрался в мой разум и сильно потянул меня. Это произошло снова, и я почувствовал непреодолимое желание двигаться в сторону светящихся шаров. Я выдохнул от ужаса и вскочил на ноги от страха. Я видел такое раньше – я знал, что они предоставляют смертельную опасность.
Они были Румынскими ведьмами, которые жили в изоляции, и в человеческой форме обычно не образовывали шабаши, как другие ведьмы. Это были их души, проецированные из тел, они использовали магию анимизма; именно поэтому они собрались вместе. Судя по информации из Бестиария моего учителя, они не пьют кровь человеческую кровь; но они нападают на человека будучи в форме сфер, и могут мгновенно забрать его жизненную силу. Быстрая и верная смерть. Я чувствовал свою силу. Они знают, что я приехал в Тодморден со своим учителем, и что я все еще где-то здесь. Тем ни менее, они не знают о моем местонахождении и пытаются вызвать меня, используя темную магию.
Сначала это было как какая-то странная музыка у меня в голове – это напомнило мне о сиренах у берегов Греции, которые использовали спое пение чтобы заманить корабли на рифы. Мне удалось противостоять им: седьмой сын седьмого сына обладает иммунитетом к ведьмам и другим существам тьмы. Теперь я сделал то же самое, я сосредоточился и вскоре музыка у меня в голове прекратилась.
Может быть они почувствовали что я сильный, потому что потом соблазн стал визуальным. Сферы света начали двигаться быстрее, пульсируя и меняя цвета, словно в танце, и я почувствовал, как теряю свой рассудок, и хочу идти на тот свет.
Я просел на четвереньки и боролся с принуждением; пот стекал по лбу. Постепенно желание пойти навстречу сферам начало пропадать, пока не исчезло окончательно. Но все-таки, я в опасности – если они заметят меня, я обречен.
Примерно через минут десять танцев в воздухе, шары объединились в один огромный светящийся шар, который со скоростью полетел на север и исчез.
Куда они ушли? Охотиться на свою жертву? Меня поразило, что они пытаются избегать убийств поблизости домов, чтобы не привлекать лишнее внимание. Тодморден бы быстро опустел и ужас распространился бы на запад Графства.
Ветер, который минуту назад был свирепым, начал успокаиваться, пока совсем не утих. В долине реки поселилась тишина. Лишь иногда слышались какие-то звуки. Я слышал жуткий визг козодоя, и за ним угуканье совы. Вдали за рекой плакал ребенок; потом кто-то кашлянул и выругался. Через несколько мгновений ребенок затих – без сомнения, мать кормила его. Здесь были все естественные звуки ночи – но потом я услышал что-то еще.
Сначала это был стон, но затем послышался крик, от которого волосы на голове могли встать дыбом. Звуки послышались с двух разных направлений. Далее, где-то прямо подо мной, голос начал умолять:
- Оставь меня сегодня, пожалуйста! Только не снова, не так скоро! Я не увижу рассвет, если ты сделаешь это снова! Пожалуйста, пожалуйста, оставь меня в покое!
Крик о помощи быстро поднял меня на ноги и в мгновение я начал карабкаться по склону. Вскоре я перелез через забор и был под деревьями. Звуки стали ближе и гораздо громче.
- О, нет, пожалуйста, не надо! Достаточно! Не бери так много! Пожалуйста, остановись, или мое сердце не выдержит! Не останавливай мое сердце, прошу! Я не хочу умирать…
В движении я обнажил меч. Мгновенно рубиновые глаза скельта осветили мне путь, и я увидел ужас перед собой. Это был стригой, который был как близнец тому, с которым я сражался в доме хозяйки Фреск; он светился зловеще оранжевым светом, его голова была лысая с такими же заостренными ушами.
Стригой сидел на корточках рядом с мужчиной, одетым в рваный халат; он наполовину вытащил его из темной дыры в земле, рядом с которой лежал большой камень. Он вонзил свои зубы в шею жертве, и пил его кровь.
Глава 14. Они продвигаются на запад
Стригой обернулся, увидел меня и бросил свою жертву на траву. Он повернулся ко мне лицом, а затем напал, разинув рот, обнажая клыки, готовый укусить меня, вытянув длинные когти, чтобы рвать мою плоть. Я с трудом сбавил шаг. Я был в ярости и дал волю эмоциям, которые я сдерживал последние двадцать четыре часа. Я бросился на вампира, но он быстро увернулся, и острие моего меча прошло в расстоянии меньше дюйма мимо него. Я попытался снова, но он снова уклонился от удара. Он зарычал на меня и шагнул вперед, готовясь к нападению.
Я вспомнил, как остановил стригоя, который напал на меня в библиотеке, и попытался сконцентрироваться, чтобы замедлить время. Вдруг я почувствовал, как меч начал двигаться в руке и из рубиновых глаз на рукоятке капала кровь. Я стал одним целым с мечом. Обхватив его обеими руками, я сделал выпад влево, затем два вправо, и со всей силой обрушил удар на голову стригоя. Лезвие прошло сквозь череп, рассекая челюсть, и существо упало к моим ногам. Я вытащил меч, ощутив чувство удовлетворения.
Я ожидал этого, оранжевой струйкой дух поднялся вверх, покружив, там несколько секунд он поднялся в небо и исчез за верхушками деревьев. Я убил тело, но его дух был все еще на свободе. Что будет теперь, когда супруг хозяйки Фреск отправился на поиски другого хозяина?
Все еще дрожа от ярости, я вернул клинок судьбы в ножны и повернулся, увидев мужчину, который полз на коленях. Он уставился на меня, его глаза были широко открыты от удивления. Но он не мог быть удивлен больше чем я, - это был Джадд Бринсколл.
- Выпредали нас, – закричал я, - вы привели нас в западню к тем вампирам.
Он попытался заговорить, открыв свой рот, но слов не было. Я наклонился и, положив руку, ему на плечо попытался помочь ему встать. Он чувствовал себя мертвым грузом, опираясь на меня, а его тело дрожало. От него пахло кровью и землей, в которой он был погребен. Оставалось только гадать, что случилось с моим учителем, и я был бы не прочь оставить Джадда в яме и запечатать камнем. Наверняка другой стригой найдет его и покончит с ним. Это было не больше, чем он заслужил.
Я начал толкать его в сторону ямы, но внезапно вспомнил папу и как он учил меня отличать добро от зла. И не важно, что сделал Джадд Бринсколл, было неправильным отдать его стригою. И я задумался над этой ситуацией: его наградой за предательство была выпитая кровь? Это бессмысленно. Хуже того… Я бы сам убежал как трус. Кто я такой чтобы, судить его? Но об этом я могу побеспокоиться позже, мы должны спастись, прежде чем кто-то еще нас найдет.
- Мы должны уйти отсюда, - сказал я ему, - мы должны перебраться через реку.
Очень медленно мы начали спускаться. Я нервничал, ожидая нападения в любое время – это может быть стригой, супруг вампирши, с которым я только что столкнулся. Или возможно вернутся ведьмы, - девять сфер, которые обрушатся на нас и высосут наши жизни, не пролив ни капли крови. Я не мог защититься от такого нападения. Джадд время от времени стонал от боли, и мне приходилось останавливаться на отдых, это был тяжелый труд. Фактически я его нес. Наконец мы достигли реки, что-то подсказывало мне, что нужно пересечь её. На том берегу гораздо безопаснее. Возможно, вампиры не смогут пересечь проточную воду - хотя это не будет препятствием для ведьм с их сферами. Они могли перелететь реку без вреда для себя.
К этому моменту я устал, но все-таки тащил Джадда через мост, и наконец, мы упали без сил на противоположном берегу. Он сразу же погрузился в сон. Я начал обдумывать, что буду делать дальше. Я должен был как-то связаться с Алисой и сообщить ей что произошло. Было важно предупредить Грималкин об угрозе. Она должна была держать голову Дьявола подальше от этого проклятого места любой ценой. Мне нужно зеркало чтобы предупредить их. Нужно было дождаться рассвета, когда я смогу вернуться в свою комнату.
