Как сучья дерева, похожего на букву «Г»: каждый – исход, каждый делится на множество облезлых веток‑вен. Одной из них решка уготована навечно, и изменить исход в многомировой – или копенгагенской – интерпретации нельзя, как ни старайся.
Невозможное оказывается возможным.
Маститые профессиональные математики называют это вероятностью – или невероятностью.
Научные гении – великие маги статистики и ужасные чародеи информатики, у которых после имен букв больше, чем в самих именах, – квантовым самоубийством.
Или даже – если уж на то пошло – квантовым бессмертием.
А вдруг этот случайный мысленный эксперимент окажется не выдуманной страшилкой, а правдой?
Вдруг тебе суждено избежать смерти при помощи лишь кварка математики – избегать ее всегда, даже когда меньше всего надеешься и ожидаешь, все потому, что жизнь твоя – подброшенная монета, вечно падающая решкой?
– Переживите воспоминания заново!
Джек плещет эмоциями, захватывающими его сильнее сценических страстей.
– В этой жизни или в следующей! – балабонит он, улыбаясь в унисон с тыквой.
В христианской вере самоубийство считается грехом против Бога. Совершивший его обречен на вечные скитания по земле.
Проклят и не способен умереть. Неумирающий покойник , как я и мой брат, воскрешенный Зомби‑Иисус, трикстер со светильником.
А может, даже Джек‑путеводитель , думаю я, уминая очередной каштан.
– Это жареные каштаны? – спрашивает Упыриха, глядя на пакет, которого мои пальцы уже не чувствуют. – Или конские?
Конскими каштанами мы с братом били друг друга по рукам – еще до того, как мы с ним начали умирать, – колотили, пока костяшки пальцев не вспыхивали лиловым цветом.
И зачем только? Кинув каштан в рот, я протягиваю ей пакет, купленный на улице у торговца, которому все одно, что суфле, что суицид… что квант, что квашеная капуста…
– В «каштаны» сыграем? – предлагаю.
– Моя мама – врач , – заявляет Упыриха, гордо выпячивая налитую грудь. – Конские каштаны ядовиты. Гемолиз.
Токсины, разрушающие эритроциты – красные кровяные тельца.
– От них можно умереть, – объясняет она.
– Вряд ли, – отвечаю я, уставившись на ее грудь и мусоля во рту холодный каштан.
Провожу языком по деснам и зубам, собирая остатки мякоти. Даже если это и конские каштаны, не беда: будет что добавить в наш с Дубиной Стоеросовым и без того блестящий список коронных номеров.
– Вот псих, – фыркает Упыриха, уводя за собой Бес‑Френда. Я пожимаю плечами.
Что бы ни вытворял этот Бесподобный Мерзавец , он все же мой брат. Зная то, с какой прямо‑таки квантовой скоростью чувство вины перерастает в ненависть, не следует удивляться, что в семьях творится такой бардак.
Быть живым человеком из плоти и крови – вот настоящее проклятие.
– Спешите напугать своих родных и близких до смерти! – гудит Джек.
Туристы виснут на его плаще, наперегонки пытаясь сфотографироваться в пабе «Восемь Жизней из Девяти». Джек их распугивает, гремя пластмассовой аппаратурой, как бутафорскими веригами. Хозяева отпускают собак побегать по эчмондскому выгону. Упыриха с Бес‑Френдом бредут по направлению к светильникам жилых домов… А что, если чистилище – не жар в венах и не бесконечная жуткая тьма, а какое‑нибудь другое, в равной степени жестокое наказание? Как, например, семейная прогулка или каникулы за городом.
Или погоня за собственным братом по неприметным городам, торчание в унылом чистилище туризма – когда не хочется жить, а надо, – и снова погоня за этим Умопомрачительным Маньяком , годы спустя… по деревенским выгонам… по охраняемым лесным угодьям… через квантовое самоубийство…
А что – если – до сих пор просто везло? И вся эта научно‑математическая абракадабра не более чем ошибочное мировоззрение. Неполноценная религия. Дуракам везет, но однажды его везению все‑таки придет конец, и тогда мне больше не надо будет преследовать этого Блистательного Недоумка … из братской ревности… в хеллоуинскую ночь… в поисках квантового бессмертия…
И тут раздается пронзительный визг – режущий, как ножевая рана. Затем лай.
Слишком много лая.
Я поворачиваюсь вместе со всеми к выгону – перед «деревом‑виселицей» стоит женщина с собакой, ее глаза белы и широко раскрыты.
Над ней висит – свисает с нижней заскорузлой ветки – мертвый груз. Костюм в черно‑белую полоску, осветленные патлы трепыхаются на ветру, поднятый воротник скрывает под собой удавку.
Еще один трагический герой, последователь Вертера.
Еще один лемминг: шестой по счету в Эчмонде. Очередное подражающее самоубийство, очередной кластер после Бричфорда, новая горячая точка для послужного списка моего брата.
На этот раз я не закатываю глаза. Я просто их закрываю. Битл‑Курта не вернут к жизни никакие заклинания.
Да и никого из них не вернуть. Пусть я лицемер, но попадись мне этот Прославленный Трус и Прохвост , ох и надаю я ему по кумполу!
Уж тогда‑то я дам ему повод желать собственной смерти!
Но здесь, в этой жуткой тьме умирающей ночи, некоторые из нас – суицидных туристов или случайных леммингов – рождены, чтобы жить вечно.
Кит Бьюи Рутина
В восемь тридцать какой‑то мужик втаскивает в аптеку трех своих сыновей, швыряет три рецепта на стойку и требует пошевеливаться.
– Четыре часа в больнице проторчали. – Отбирает пачку жевательной резинки у младшего мальчишки. – Мне домой надо. В девять плей‑офф начинается.
Посередине каждого рецепта проштамповано большими черными буквами: «Амоксициллин». У каждого врача в больнице Гурона в кармане халата имеется отрывной блокнот с рецептами на антибиотики, в которые просто нужно вписать свое имя.
Отец почесывает красные пятна на шее. То ли сыпь, то ли (что, по‑моему, вероятней) бритвой порезался. Порезался и каждый день бреет поверху, снова и снова, – от этого только хуже.
Все чешет и чешет.
– Говорил же я медсестре, нам три рецепта на амоксициллин! Как в тот раз. И все равно пришлось прождать четыре часа и выложить сотню долларов – а докторишка всего лишь им в уши на пять секунд посмотрел.
Интересуюсь, часто ли у мальчиков воспаляются уши. Отец отвешивает подзатыльник среднему, набившему себе полный рот ваты, и отвечает:
– Третий раз уже за этот год.
У семидесяти пяти процентов детей к трем годам случаются ушные инфекции – из‑за более короткой евстахиевой трубы, соединяющей полость среднего уха с носоглоткой, бактериям и вирусам легче попасть в организм.
Уточняю, нет ли у сыновей насморка или кашля, а главное, температуры. Он шлепает старшего, чтоб не драл страницы из журнала «Спортс иллюстрейтед» (выпуск посвящен купальникам) и говорит:
– Давайте сюда лекарство и хватит уже столько вопросов задавать.
В основном ушные инфекции вызывают вирусы. Однако температура указывает на инфицирование бактериями, например, Streptococcus pneumoniae или Haemophilus influenzae , что может привести к мастоидиту, перфорации барабанной перепонки, а в редких случаях спровоцировать развитие менингита.
Распечатываю наклейки для каждой бутылочки лекарства, смешиваю три порции амоксициллина со вкусом жевательной резинки, возвращаюсь к стойке и, не поднимая головы, уточняю, остались ли еще вопросы.
Он кивает на итоговую сумму в окошке кассового аппарата: сорок пять долларов.
– Ага, чего так дорого?
Вываливает пригоршню мелочи на стойку и закуривает сигарету.
– Здесь нельзя курить, – возражаю я.
– Попробуй мне запретить! – Он выдыхает дым прямо мне в лицо.
Среди факторов риска в случае детских ушных инфекций называют инфекции верхних дыхательных путей, искусственное вскармливание вместо грудного, а также сигаретный дым.
Отец хватает у меня из рук пакет и вынимает из него две бутылочки.
– Одну только куплю. На всех хватит.
Мне хочется посмотреть ему в глаза и объяснить, что каждого ребенка нужно полноценно лечить в течение десяти дней, чтобы уничтожить все бактерии, иначе через две недели все они вернуться в аптеку с теми же жалобами и четвертой ушной инфекцией за год.
