Другом оказался сам король, повезло выхватить из толпы власть имущего.

— Каринир, скажи, дружище: как вы пробились через щит?

Он почесал затылок и ответил:

— Ну... Навалились толпой, врезали пару раз. Потом маги чем-то врезали. Потом опять мы. Где-то с десятой попытки мы его и проломали.

Понятно. Против лома нет приема.

— Можно я побегу обратно? Там еще треть трюма заставлено!

Он так жалобно на меня посмотрел, что возразить я не смог. Делать тут было нечего, и я отправился обратно к скучающей девушке.

Оказалось, она не так уж и скучала. Она просто спала. На столике в углу комнаты стоял поднос с полупустыми тарелками. Я тихонько прикрыл дверь — не хотел будить подругу. Это мне — Великому Толлину — положено выдерживать любые боевые походы, как прогулки в магазин, а для молодой девушки надо делать большие поблажки. И путь почти все время мы провели в море, это ничего не меняет.

Внезапно мой усиленный слух уловил далекие крики. Не раздумывая, я выхватил меч и помчался на звук. Через несколько десятков шагов до меня дошло, что крик доносится со стороны реки, и помчался еще быстрее.

Вот она река. А вот и причина шума.

Мне открылась картина подплывающей к городу развалины, за ней еще одна. И еще.

Ну, и сколько же у вас этих корыт?..

Корабли шли тихо, и если бы на берегу не было почти всего моего маленького фэрийского войска, то в городе могла начаться резня. Я прибежал, когда воины уже выстроились и были готовы отразить нападение.

Сначала я раздумывал: «Враги или просто в гости заглянули?» Но потом все сомнения были развеяны врезавшимися в щиты пехотинцев копьями.

Я собрал всю доступную Силу и погнал по воде десятки ледяных торпед. Лоханки кочевников разлетелись в щепки, а людям, выжившим после удара, пришлось бросать все свое оружие, чтобы спастись. Фэры просто собирали аборигенов, как, выбросившуюся на берег рыбу. Конечно, находились умельцы, спасавшие свое оружие и бросавшиеся в бой, но силы были совсем не равны. Нападение провалилось. На этот раз.

— Толик! НАШЕЛ!

Ко мне мчался обезумевший от счастья Каринир размахивая очень знакомым мне клинком.

Всех обломаю!

Сложно выполнить свое предназначение. Но осознать его — еще сложнее.

После прохождения испытания, которое я считал непроходимым, король ходил с высоко поднятой головой и непередаваемым превосходством во взгляде. Фэры восприняли его поведение как должное, но теперь их отношение к Кариниру совершенно изменилось. Если до моей глупой выходки его считали просто власть имущим, то теперь он был действительно Великим королем. Лично я не понимал, как какое-то испытание, в котором могли принять участие абсолютно все, может так поднять авторитет. Теперь слово молодого короля было много выше моего, и меня это нисколько не огорчало. Я был даже рад — теперь ответственность за судьбы фэраторцев лежит не на моих плечах. К тому же, ко мне вернулся мой любимый бастард, без своего любимого оружия я был, как без обуви зимой — не смертельно, но очень неприятно, да, и заболеть можно.

Сразу после отражения нападения кочевников и победы Каринира я должен был созвать совет, и обсудить оборону города от аборигенов. Я не сделал этого не по своей глупости.

После бескровной победы мгновенно организовалась пьянка, любые советы были невозможны. Я должен был не допустить этого, но поддавшись желанию осмотреть галеру и понять, как там оказался бастард, я пропустил момент начала празднования, а потом уже было поздно.

Зато я выяснил, как меч попал на корабль. После уничтожения моей лодки я начал тонуть, но ножны с клинком зацепились за один из обломков и не утонули. Пираты — они и в Африке пираты: мой меч вытащили и зашвырнули в трюм. Поняли ли головорезы, что это артефакт — не знаю, но это и не так важно.

Я пытался оказаться от участия в пьянке, но воины были настойчивы. Выпивка лилась рекой, но, тем не менее, напиваться я не стал. А если бы и попытался — не смог бы. Организм защитника разумных не восприимчив к большинству ядов, а алкоголь он относил именно к ядам. Для меня любое спиртное — простая водичка.

Зато живот был набит под завязку. Бойцы организовали знатное пиршество, запасы провизии города опустошили изрядно. А как по-другому, когда столько поводов? Враг повержен, испытание пройдено, а Великий Толлин вернулся из ратного похода с трофеями. Давно я не видел столько вкусностей. Перечислять не буду — слишком много времени это займет, и не помню я всего. Празднование закончилось далеко за полночь, я шел к своей комнате и надеялся, не лопнут при не осторожном движении.

Встретил парочку изрядно пьяных стражей порядка. Потом фэра в блестящем доспехе, отдыхающего в вонючей канавке на краю дороги. Встречу с десятком мертвецки пьяных бойцов я выдержал достойно, не поубивал. Но молодой волхв, лежащий посреди дороги и изображающий фонтанчик, стал последней каплей.

Я за минуту добежал до реки. Стал по колено в воду. Вспомнил уроки Крукха, настроился на волну, нейтрализующую большинство ядов. Потянул Силу из воды и влил ее напрямую в структуру.

Энергии в два моих максимума должно хватить...

Высвободил Силу. Зеленая волна прошла по городку.

Посмотрим, что получилось!

Я прогулочным шагом прогулялся по старому маршруту.

Задумка сработала на отлично, нагулявшиеся в стельку воины сейчас глупо смотрели перед собой, сжав руками голову, и вздрагивая от громких звуков. Вытрезвиловка сработала, а о похмелье я не забыл — специально не учел, усилил радиус, но уменьшил концентрацию очищающей волны.

Пить меньше надо!

От мыслей о магических изысках проделанного меня оторвал голос волхва, бывшего недавно пародией на фонтанчик:

— Какой козел это сделал?! Это ж надо быть таким гадом! Такой вечер испортил! А сколько выпивки пропало зря?!

Мне его причитания совсем не понравились. Особенно про «козла».

— Отставить разговоры! — Гаркнул я и, увидев недовольную гримасу, добавил: — Почему. У. Вас. Такой. ВИД?!

Последнее слово я выкрикнул в ухо мага. Тот схватил руками голову и протяжно взвыл.

Отвечать мне, конечно, никто не собирался. Волхв вообще сейчас ничего ответить не мог: культурно ответить язык не повернется, а сказать то, что хочется нельзя — начальство. Но по взгляду я понял: таких жестоких личностей фэр еще не встречал.

Дальше я шел под обиженным взглядом фэра, но очень довольный собой.

До своей комнаты дошел без приключений. Уже положив руку на ручку вспомнил: теперь это не моя комната, мне — в соседнюю. Зашел в нужную дверь, упал на немаленькую кровать. Уснул.

Утром первым делом заглянул в гости к Мили. Девушка все еще спала, будить я не стал. Тихонько закрыл дверь.

Зарядка, разминка, получасовые поиски Каринира и других высокопоставленных бездельников, и вот я уже стою во главе стола и сверлю взглядом своих огромных глаз сонных фэров.

Перебить мои сосредоточенные размышления никто не решался. Наконец я вздохнул и, к всеобщему облегчению, начал:

— Вчерашнее нападение не последнее. Клан Воинов собирает войско, чтобы уничтожить чужаков. То есть нас.

Длинноухие думали не долго:

— Подготовим оборону и всех перебьем! — Рявкнул капитан пехотинцев.

— Согласен! Мои волхвы с удовольствием подожгут степь!

Произнося эти слова, молодой маг украдкой поглядывал на меня. После вчерашней встречи я, с трудом, подавляю желание обращаться к нему, как к фонтанчику. До этой реплики он вообще опасался смотреть в мою сторону. Вопреки его ожиданиям я идею не одобрял, как и идею вояки.

Ну, Каринир, надежда только на тебя! Неужели никто не помнит кто я?..

— Отлично, так и поступим! — Радостно отнял последнюю надежду король. Он потянулся к карте. — Так, надо подумать где...