Потом что-то произошло на самом острове, об этом не знают до сих пор.

Долгое время о беглецах никто ничего не знал, но потом начали приплывать странные корабли, со странной командой. Они не несли знаний, как мечтали когда-то, они только грабили и убивали. Уже не были нужны Безликие, чтобы охотиться на этих странных людей — их боялись и ненавидели.

Капитанов пиратских кораблей прозвали Вампирами (так их мой внутренний переводчик обозвал). Сильные маги, кровожадные воины, прекрасные командиры — да, их сложно убить.

Со временем кровожадные набеги сменились разведывательными командами, которые редко на кого нападали.

Братство — самое развитое государство на этой планете. И самое кровожадное. Но кровавым его называют не только из-за кровожадности.

Магия развивалась вместе с техникой. Многие эксперименты проводились и во время походов на материк. Тут открылось одно из направлений магии — магия крови. Огромная мощь при низких потерях энергии, совершенно другие горизонты волшбы. Но есть здесь один значительный минус — красная энергия высвобождается при попадании чистой Силы в кровь. Или, другим словом, необходима жертва в виде крови, и чем больше крови — тем больше энергии. К тому же жертва не должна умирать, иначе высвободится энергия Смерти.

Да, она гораздо сильнее, но управлять ей невозможно — убивает любого, кто попытается. То есть: вампиры существуют, а некроманты — нет.

Вся эта история выстраивалась из слов девушки сумбурно, не последовательно, но я почти все понял, а остальное — додумал сам.

Узнав про основной компонент магии наших новых знакомых, я недолго думая сделал на ладони маленький надрез. Приложил руку к щиту, послал мысленную команду «откройся», подкрепив ее небольшим количеством Силы.

Сфера жадно впитала кровь, и расползлась в стороны. Мы вошли, щит захлопнулся.

— Отлично! Мили, поднимайся на бор, я столкну трофей в воду.

Девушка ловко забралась по одному из канатов, которыми судно привязали к деревьям, а своим клинком начал рубить другие канаты.

Корабль был освобожден, я столкнул его Силой в воду и забрался на борт.

Галера, как называли судно члены Братства, была совсем не большой: пятнадцать-двадцать метров корпуса, знакомые баллисты, мачта с парусом, и не плохой, достаточно вместительный трюм. Трем десяткам человек на корабле было довольно тесно, а вот для меня и спутницы места тут предостаточно.

Щит галеры мою магию теперь не сдерживал. Как обычно, потоки воды понесли нас вперед.

Мили оказалась девушкой любопытной, она лазила по кораблю, искала тайники, перебирала припасы пиратов. В трюме нашлось немало золота и драгоценностей, трехмесячный запас продуктов на полную команду, куча оружия, и море выпивки. Трюм был забит под завязку.

Первые часы плавания прошли тихо, но потом впереди показались лоханки кочевников. На кораблях были видно множество аур людей.

Ясно, на войну плывут аборигены.

То, что воевать они собрались не с соседями, а с моими подопечными, сомнений не вызывало.

Давно хотел проверить реальные боевые качества своей стихии...

Я быстро сформировал под водой десяток продолговатых льдин, и отправил свои торпеды к судам, плавящим вопреки законам физики и чувству самосохранения. С каждым пройдённым метром ледяные снаряды разгонялись все больше. Раздался далекие панические крики — крайняя «торпеда» задела одну из лоханок.

Не рассчитал! Ладно, попытка номер два...

Новые снаряды я отправил с небольшим упреждением.

Эх, жаль я не могу воздействовать на воду с такого расстояния!

В этот раз рой льдин попал четко в цель. Еще два плавучих сарая пошли ко дну.

***

Мы подходили к городу. Против течения скорость немного снизилась, мы медленно подходили к встречающей нас толпе. Надо сказать, вооруженной толпе злых фэров. Борт галеры ударился о берег, встречающие мгновенно ощетинились всякими железками, с глухим «хоп» толпа перестроилась в «черепаху».

Не узнали, братцы?

Я подмигнул Мили, подхватил ее на руки, и лихо спрыгнул на за борт с визжащей девушкой на руках.

Воины, конечно же, этого не ожидали, они ждали кровожадную команду пиратов с не убиваемым капитаном. А вместо этого прибыл я, с прекрасным существом на руках. Сплошное разочарование!

Фэры от неожиданности застыли на месте, потом пришли в себя — строй синхронно расступился и ко мне быстрым шагом направился Каринир. Король развел руки для объятий, но заметил девушку.

Может в сумме за обе свои жизни я и прожил больше двоих земных мудрецов, но недавно я переродился, а, значит, мне простительно то, что я сделал дальше:

Я посмотрел на Каринира бешеными глазами, крепче схватил Мили, и прошипел, так чтобы все слышали:

— Это мой трофей! Не вздумайте трогать! — Я оббежал ренира, сделал еще пару шагов, потом продолжил: — Кто найдет на корабле мой бастард, тот и станет владельцем этого корыта! Все с дороги, у меня ценный трофей.

Я быстро забежал за угол, и перешел на шаг. Единственное, что меня в этой маленькой шутке смущало — это испуг самой девушки. Но увидев смеющиеся глаза красавицы, я только глупо улыбнулся и быстрым шагом понес ее в свою комнату. А куда еще? Это же мой трофей!

Всем, встречающимся у меня на пути, фэрам я сообщал о принадлежности Мили к моей собственности. Трофей долго терпел, но у самой двери в мою комнату она не выдержала и расхохоталась. Все из-за молодой фэрийки, которая ответ на «это мой трофей!», вместо того чтобы, как и все другие, удивиться, только многозначительно кивнула и уважительно открыла мне дверь. Пришлось постараться, чтоб не уронить эту ржущую лошадь.

Я аккуратно положил Мили на кровать.

— Сиди здесь и никуда не уходи, я пойду, выбью для тебя комнату.

— Но я же твой трофей, я и тут поживу!

— Тогда я выбью себе комнату. — Невозмутимо возразил я и, посмеиваясь, вышел.

Надо найти Каринира, извиниться за этот цирк.

Комнату выбивать небело нужды — соседняя свободна, значит, я пойду сразу на поиски молодого фэра.

Король нашелся возле штукенции, которую весь мир ошибочно называет галерой. Брошенные в шутку слова все восприняли серьезно, включая моего высокородного друга. На берегу беспорядочно сваливали все, чему не посчастливилось находиться в трюме. Вынос продолжался, но меня заинтересовал один маленький вопросик.

КУДА ДЕЛСЯ ЩИТ?!

Мне пришлось резать руку, чтобы попасть на борт, а эти гаденыши как попали внутрь, да еще и шастают туда-сюда!

Взгляд в Истинном зрении все объяснил. Сфера все еще была, но заряд структуры истощился, и остановить она не могла уже ничего. Когда я уносил девушку к себе в комнату, заряда было еще больше половины, значит — эти бойцы разрядили его. Есть какой-то фокус?

Я остановил пробегавшего мимо, солдата. Потребовал рассказать, что было после моего ухода.

Оказалось, что фэры приняли мою шутку за испытание. У них есть такой обычай: командир может отдать свой трофей одному из подчиненных, если тот выполнит определенное задание, — это считается большой честью, и чем сложнее испытание — тем больше уважения победителю.

Я же не умышленно предложил своим подчиненным очень не простое задание: попасть на борт защищенного Куполом Крови корабля, и найти там сильный артефакт, принадлежащий лично великому Толлину.

М-да, пошутил... Даже, не очень смешно пошутил - просто дурачился. А нет, зря я так думал! Великие не шутят. Хотя, получилось не плохо, жаль только никто не победит - меч я свой в море утопил.

Пока я обдумывал услышанное боец смылся. Пришлось останавливать другого.

— Постой, друг. — Я положил одному из воинов руку на плече.