— Нет, — покачала головой Елена. — Целительницы сказали, что это от яда кадавра.

— Как? — переспросил я. — От кадавра? Каким образом?

Елена пожала плечами.

— Я не знаю, — ответила она. — Жрицы сказали, что такая особенность есть у яда некоторых пауков и некоторых змей. И только у боссов. Да и у них очень редко. Отложенный урон. Как‑то так. Что‑то такое они говорили. Реакция яда с кожей. Даже если урон не наносится или залечивается, плоть продолжает разлагаться. И вещи тоже, если кожаные или из ткани. Какие на мне и были тогда.

Честно сказать, я только в этот момент понял, каким грузом на моих плечах было осознание того, что это я виноват в уродстве Елены. В этот момент я словно гору с плеч сбросил, такое испытал облегчение.

— Жрицы сказали, что такое не исцеляется. С этим ничего нельзя сделать. Этого не исправить.

Мое облегчение как рукой сняло. На плечи опять надавила тяжесть размером с гору, с Эверест, не меньше.

Я остановился и повернулся к Елене, крепко взяв ее за руку немного выше локтя и развернув к себе.

— Чушь! — резко сказал я. — Все можно исправить! Поверь мне, Елена, мы найдем способ вернуть тебе прежнюю внешность!

Елена вяло махнула рукой.

— Бесполезно.

— Нет, не бесполезно!

— Пойдем же! Гноллы! — Елена попыталась вытащить свою руку из моей.

— Плевать на гноллов! — я оставался стоять на месте. Справлюсь я с гноллами. Никуда не денусь.

— Да не нужна мне та красота! — закричала мне в лицо Елена. — Ничего хорошего мне от этой красоты никогда не было! Одни проблемы только! А ты на мою красоту вообще не обращал внимания!

Ну, с этим заявлением она погорячилась. Если я делал вид, что меня не волновала ее внешность, то это еще ни о чем не говорит. Да и с заявлением насчет того, что ей от ее красоты только одни проблемы, она тоже поспешила. Не думаю, что будь она дурнушкой, Мастер Вестри выковал бы ей Уникальный посох. За красивые как раз глаза он ей его выковал.

— Дурак! Не стой на одном месте!

Елена вырвала свою руку из моей, ухватила меня за мантию и потащила за собой. Сильная! Мне пришлось сделать пару шагов прежде, чем она отпустила меня.

— Может быть, — спокойно ответил я. И двинулся вдоль ущелья. — Зато ты очень умная, заявляя, что тебе не нужна красота. Если о себе не думаешь, подумай об окружающих.

— Причем здесь окружающие? — не поняла Елена. — Или ты о себе? Тебе тоже приятнее находится рядом с красивой девушкой, чем с чудовищем? Ну, надо же! Вот это новость! Что‑то раньше этого заметно не было. У меня вообще сложилось мнение, что тебе все равно с кем быть, с красавицей или с чудовищем! С кем жить, и с кем спать! Маньяк! Извращенец! Спишь с чудовищем!

— Ты не права, — бросил я ей в ответ. — Это, во — первых. А во — вторых, ты тогда тоже извращенка, раз тоже спишь с чудовищем.

— Что? Да как ты смеешь! — чуть не задохнулась от возмущения Елена. — Когда это я спала с чудовищем?

— У Ллеты спроси. Она знает.

— Дурак!

Спорить с ней я не собирался. Все мои девушки, пусть их было и не много, были если и не красивыми, то, как минимум, симпатичными. В отсутствие вкуса пока что еще никто меня упрекнуть не мог. И Елена тоже красивая, я это прекрасно помню, и именно такой она предстает передо мной, когда я вспоминаю ее. Была красивая. И будет! Точка! Я сказал!

А насчет дурака, она права. И на счет извращенца тоже. Но не потому, что сплю с изуродованной девушкой, а потому, что эта девушка — программный код! Пусть со своими эмоциями, со своими желаниями, со своими тараканами в голове. Но, тем не менее, она всего лишь программа. И я испытываю к этой программе весьма сильные чувства. О боги, да что там скрывать, я люблю ее! И раньше это подозревал, а сейчас понял наверняка. Вот уж точно — извращенец. О боги! Скажешь кому — засмеют!

— А твою внешность мы вернем. Есть способ. Сама сказала.

— Я сказала? — удивилась Елена, догоняя меня и пристраиваясь рядом. — Когда?

Я опять остановился и посмотрел на Елену.

— Что значит, когда? Сегодня ночью!

— Сегодня ночью? — Елена потерла лоб. Даже сквозь ткань капюшона было видно, как она напряженно нахмурила лоб. — Не помню. И что я сказала?

Вот только еще одного Прива с его периодическими потерями памяти мне не хватало! Я закатил глаза. А потом посмотрел на девушку.

— Ты сказала, что для того, чтобы вернуть тебе внешность, надо стать Демиургом, — тихо, но с нажимом произнес я.

Неужели она не помнит это? Неужели это все выдумки? Неужели жрицы Природы правы?

— Демиургом? — переспросила Елена. — Про Демиургов говорил мне мой отец. Когда мы несли ключи от Города Короля в Крепость Порядка, отец говорил, что мы отдадим город под длань Галахада только в обмен на ранг Демиурга для меня. Что оно того стоит. Что это равноценный обмен.

— Так зачем же ты отдала ключи? — в сердцах бросил я и опять двинулся по ущелью. — Надо было сначала ранг сменить, а потом уже класть ключи на алтарь Галахада. А теперь поздно! Теперь от приверженцев Порядка ничего не добьешься.

— Я забыла! — чуть не плача воскликнула девушка. — Тогда столько на меня навалилась! Я до этого не только Город Короля не покидала, я даже с территории Храма Порядка почти не выходила!

Это да. То путешествие для Елены было тем еще стрессом. Нападение чистюль, смерть приемного отца, трудная миссия на хрупких плечах, чудом выполненная с помощью какого‑то проходимца. В смысле, проходящего случайно мимо. И это все свалилось на папенькину дочку, не знавшую до этого никаких проблем, не подозревавшую о зле, пропитавшем этот мир.

— Я потом, уже после того, как положила ключи на алтарь в Храме Порядка и Галахад простер свою длань на Городом Короля, попросила Верховного жреца дать мне ранг Демиурга.

— И что он сказал? — спросил я семенящую за мной, почти перешедшую на бег, девушку, поражаясь ее наивности. Свой шаг я ускорил до максимума. И постоянно держал связь с умением Гарги "Дальнозоркость". Это в начале похода по ущелью я обращался к этому умению время от времени, сейчас же я предпочитал контролировать дальние подступы все время.

— Он сказал, что ключи от Города Короля, принесенные на алтарь Галахада, действительно стоят этой награды, — ответила Елена. — Но он не уверен, что именно мне принадлежит заслуга в этом. Он сказал, что если я смогу подтвердить свое право на награду и совершу нечто подобное, он обязательно даст мне ранг Демиурга.

— Да, уж… Хитер этот Верховный жрец, — сказал я. — Но главное в его словах это то, что такой ранг у класса Жрецов действительно существует.

— Не у всех Жрецов, — поправила меня Елена. — Только у Жрецов, выбравших Путь Порядка.

Наверное, правильнее было бы сказать — "своевременно поправила меня хитрая Елена". Как я там только что подумал про нее? Наивная? Да уж… Я усмехнулся. Нет, исключительно своекорыстной ее, конечно, назвать нельзя. Она не такая. Она ждет трамвая и, что характерно, она его дождалась. Не будем показывать пальцем на того, кто в данном случае играет роль этого пресловутого трамвая. Сделаем мы ей Демиурга, куда мы денемся. Теперь я точно знаю, что это не миф и не сказка.

— А еще более главное в его словах то, — продолжил я, словно не обратив внимания на поправку Елены, — что он пообещал дать тебе этот ранг. А идущие по Пути Порядка, а тем более Жрецы Порядка, своих обещаний не нарушают.

"Как правило", — подумал я про себя, но вслух говорить этого не стал, чтобы не обидеть бегущую рядом со мной Боевую Жрицу Порядка.

Эх, интересно, каково это иметь в подругах Демиурга? Выгодно, наверное…

Фу! Что за меркантильные мысли завелись у меня в голове? А как же любовь — морковь?

Хотя, почему меркантильные? Прагматичные — вот верное слово!

— Стой! — сказал я и резко остановился сам. — Мы догнали его!

То есть, ее.

То есть, их.

Прямо передо мной на земле лежала ржавая кольчуга. Догадываюсь я, почему гном выбросил ее из рюкзака. Это сколько же у него там места, если он умудрился туда собрать почти весь дроп с нескольких тысяч мобов? У него или "Сила" должна быть хорошо прокачана, или "Выносливость" должна зашкаливать за всякие разумные пределы, а эта характеристика еще и бонусы дает на грузоподъемность за каждые пятьдесят статов. Сколько же у него бонусов там? Страшно даже представить!