— Сегодня вечером я до упора сижу в "Битве богов". Надо срочно один квест доделать. Я вообще, наверное, ближайшую неделю с утра до ночи буду в игре пропадать. Может, даже не на каждую нашу утреннюю зарядку приходить буду, имей в виду. Отсыпаться буду, если поздно из кокона вылезу.

— Понятно, — огорченно произнесла Оксанка. — А я так хотела с тобой посидеть где‑нибудь в уютном месте.

— Еще посидим! Обещаю! — ударил я себя в грудь.

Оксана засмеялась.

— Ладно, обещалкин, ловлю на слове! — она погрозила мне пальцем. — А сейчас давай разбегаться.

Вход!

Я стоял в центре одной из своих комнат в Купеческом квартале Верхнего Вавилона, а напротив меня стоял деревянный манекен, облаченный в Легендарный комплект Порядка. Через полчаса я должен встретится с Еленой у Гильдии перевозчиков, а как раз неподалеку от Гильдии находится здание аукциона. Может, захватить комплект с собой и выставить его на аукцион? Или, лучше отнести его на алтарь Ренда? Сейчас, при отрицательном уровне репутации у Бога Удачи, ее поднятие мне обойдется значительно дороже, чем при других обстоятельствах, а этот комплект Легендарок, имеющий клеймо фракции Порядка, у Ренда пойдет на ура. На репутацию уровня "Восхищения" хватит с лихвой. Что же делать? Что же делать? Как с ним быть, с этим комплектом? И хочется, и колется.

Махнув на него рукой и в очередной раз отложив решение проблемы на будущее, я традиционно пополнил свой походный запас эликсирами из шкафа, выскочил из дома и побежал к Гильдии перевозчиков. Потом придумаю, что делать с комплектом. Не сегодня, не сейчас. На данном этапе истории у меня другие проблемы.

И все‑таки, по пути до места встречи с Еленой я забежал на аукцион. Получил уведомление о продаже игровой валюты за реальные деньги и сразу же, не выходя из игры, отправил почти всю сумму родителям, а на свой банковский счет перекинул десять тысяч долларов. Этой суммы мне должно хватить на полгода безбедной жизни. Или на пару месяцев шикарной. Более — менее шикарной. Только для этого надо вылезти из кокона, оторваться от игры, а я все меньше и меньше хотел покидать ее.

— Привет, — сказал я Елене. — Извини, что опоздал. Надо было заскочить в одно место. Немного не рассчитал по времени.

— Да, ладно, — отмахнулась Елена. — Я сама опоздала, только что подошла. В Гильдию магов заходила, "Видеть невидимое" приобрела. Как ты и говорил! Слышишь?

Она внимательно смотрела на меня, словно спрашивала: "Ты видишь, какая я послушная? Как быстро я исполняю твои указания?"

— Молодец! — похвалил ее я. — Теперь надо его прокачать. Держи его как можно чаще активным. Как голова заболит, отключай. Потом опять активируй. Чтобы быстрее до десятого уровня поднять.

— Хорошо. Куда мы сейчас направимся?

— Куда, — переспросил я и на секунду задумался.

Мысленно пробежался по намеченным делам, проверил очередность их выполнения. Все распланировано было верно.

— На Ченрод, к Храму Огня. Меня там какое‑то новое умение дожидается. Давно уже пора было его получить, да все время что‑то отвлекало. А сейчас еще и в деревне огнепоклонников, что возле Храма, у меня дела появились. Если все получится, проблем с циклопами не будет.

Ченрод встретил нас грозой и проливным ливнем.

Мы с Еленой стояли на крыльце Гильдии перевозчиков в деревне огнепоклонников, расположившейся у подножия вулкана, и смотрели на стену дождя. Разряды молний время от времени разгоняли сумрак, образованный затянувшими небо тучами, и позволяли охватить взглядом более полную картину буйства стихий.

Я протянул руку под струи падающей с неба воды и, прикрыв глаза, некоторое время впитывал в себя чувство абсолютной реальности этого мира.

— Мы тут будем стоять, пока не закончится дождь? — спросила Елена. — На Ченроде он может длиться несколько суток. Я знаю. Нам рассказывали про этот материк.

— А может закончиться через полчаса, — ответил я ей. — Я тоже знаю. Я был тут не один раз.

Мне просто нравилось смотреть на дождь.

Я повернул голову в сторону. Где‑то там, за пеленой дождя, должен находиться магазин Редких вещей. До не него не так уж и далеко, гораздо ближе, чем до Храма Огня, но мы сначала посетим Храм. Давно уже назрела необходимость поговорить с его Верховным жрецом. Я кастанул заклинание "Линза" и над нами образовалось небольшое, метров пять в диаметре, уплотнение воздуха. Заклинание бытовое, серьезного удара не выдержит, но сможет уберечь нас от падающей сверху воды. Плохо, что это заклинание требует постоянной подпитки маной, удержать его на грифоне я не смогу. Придется идти пешком.

— Побежали! К Храму! — крикнул я, и мы с Еленой, прикрытые мои импровизированным зонтиком, сотворенным с помощью Магии Воздуха, рванули в сторону вулкана.

В Храме Огня было хорошо. Тепло, сухо, уютно. Здесь, в главном зале храма, не слышны были даже частые раскаты грома, словно и не было никакой грозы за его пределами.

Первосвященник, окруженный другими жрецами и служками, стоял в самом центре зала, будто специально поджидал нас.

— Приветствую вас, Мастер! — я склонил голову в уважительном поклоне. — Долгие вам лета.

Рядом со мной точно так же поприветствовала первосвященника Храма Огня Елена.

— Давно не было тебя в стенах этого храма, лич, — ответил вместо приветствия Верховный жрец, окидывая меня оценивающим взглядом. — Ты сильно изменился с последней нашей встречи.

Он подошел ко мне и обнял. Это приятно контрастировало с сухостью его речи.

— Рад видеть тебя снова, Темный Эвери! Все мы помним, что ты сделал для нас и по — прежнему относимся к тебе с восхищением!

Первосвященник повернулся к Елене и некоторое время рассматривал ее. Уверен, он так долго на нее пялился не только потому, что изучал ее инфу.

— И твою спутницу мы тоже рады видеть в стенах нашего храма, — сказал, не поворачивая головы в мою сторону, жрец. — Каждый новый паломник, решивший воздать должное Духу Огня, наполняет наши сердца искренней радостью.

Жрец протянул руку в сторону одной из боковых ниш и сказал девушке:

— Там ты найдешь путь к сердцу этого вулкана, где сможешь познакомиться с Духом Огня и попытаться познать его. Ступай, красавица! А мне надо поговорить с Эвери.

Елена бросила на меня быстрый взгляд и, уловив мой легкий согласный кивок, опять склонилась в почтительном поклоне перед Верховным жрецом и, сделав несколько шагов спиной вперед, развернулась и плавной походкой пошла к указанной жрецом нише.

Мы с жрецом проводили ее взглядом. Как только девушка скрылась из глаз, я быстро развернулся к первосвященнику. Жрец также быстро повернулся ко мне.

— Ты многое успел за это короткое время, — сказал он. — Ты не сильно вырос в уровнях, но достаточно многое сделал в плане развития своих навыков и умений. Я рад, что ты уверенно идешь по Пути Огня, хотя и сам не понимаешь этого.

Последнюю фразу он поспешил добавить, заметив недоуменное выражение у меня на лице и мой попытку возразить.

— Мастер, — я все же решил развеять его заблуждения относительно избранного мною Пути. — Я не…

Жрец предостерегающе поднял руку.

"Вы получили новое умение — "Усиление Огня" (пассивное).

Ваше мастерство во владении Огнем повысилось. Сила Огня: +10 %.

Чем чаще вы используете Огонь, тем выше ваше мастерство.

"Усиление Огня" +1. Всего: 1/10".

— Тебе не помешает это. И укрепит тебя в твоем служении Огню.

Я озадаченно нахмурил лоб. Усиление Огня? Огня?

— Мастер, может, правильнее было бы — усиление Магии Огня?

— Нет, все и так правильно. Магия Огня, это только часть, и она тоже будет усилена этим умением, — ответил Верховный жрец. — Это умение досталось тебе по праву. Ты заслужил его, добившись максимального результата в освоении других умений огненного профиля.