А сейчас здесь никого не было. И далее, в глубь ущелья, насколько я мог видеть, также было пусто. А видно было далеко — паутины, не дающей свету пробиться в ущелье, тоже не было.
— Сюрпри — и-из, — произнес я.
Что‑то не нравятся мне такие сюрпризы. По мне так лучше пусть уж все ущелье по — прежнему будет набито гноллами, в этом случае я хоть знаю, чего ожидать. А вот что нас ждет там сейчас, я боялся даже предположить. Кто‑то прошел здесь и сделал это не более трех часов назад. Иной причины отсутствия гноллов я не видел. Кто‑то успешно прошел по ущелью, уничтожив всех гноллов. Судя по тому, что не видно даже их мертвых тел, он успел еще и трупы обыскать и дроп с них собрать. А мне в прошлый раз было не до этого — во время нон — стоп битвы, длящейся почти пять часов, когда на тебя нападают каждые несколько секунд, как‑то не до дропа.
Я припомнил, сколько всего гноллов в ущелье. Несколько тысяч. Если предметы падают с каждого второго, да еще такого же качества, как доставшийся мне в прошлый раз дроп, то к середине ущелья у этого бойца будет неслабый такой перегруз, какой бы большой не была у него грузоподъемность. И даже если дроп падает с каждого третьего или четвертого гнолла, все равно, перегруз ему обеспечен. А значит, мы его догоним.
Вот только вопрос — стоит ли это делать?
— Сюрпри — и-из, — повторил я. — Может, оно и к лучшему, что мы проспали.
Могли ведь и пересечься с этим неизвестным прямо у входа в ущелье. И чем закончилась бы эта встреча, тоже неизвестно. Может, не рисковать и отложить посещение Чародея?
Нет. Откладывать поход я не собирался. И ждать, пока гноллы возродятся, я тоже не хотел. Зачем? Какой в этом смысл? Если можно пройти по уже расчищенному кем‑то пути, то почему бы не воспользоваться этой любезностью?
Я повернулся к девушке:
— Значит так, Лена. Отменяю свое предыдущее решение.
Буквально минуту назад, во дворе гостиницы, где я открыл окно телепорта, я дал девушке команду придерживаться прежнего порядка похода по ущелью — я впереди, за мной Гарга, а потом уже, на расстоянии восьмидесяти метров от горгульи, идет Елена.
— Сколько времени прошло со времени убийства гноллов мы не знаем. Может как раз сейчас, с минуты на минуту, истекут три часа. Не хватало только, чтобы они возродились рядом с тобой, далеко позади меня. Я ведь в этом случае даже вернуться назад не смогу. Ни на один шаг. И долго стоять на одном месте тоже нельзя. Так что, будем идти рядом. Гарга нас прикроет, спасет от первого удара, если он будет неожиданным, а дальше я уж и сам разберусь с гноллами. Понятно?
Елена кивнула.
— Ну, тогда пошли!
И мы вступили в инстанс. Несколько секунд я простоял в напряженной позе в ожидании какой‑нибудь пакости с любой стороны. А потом немного расслабился и сделал еще один шаг. Вслед за мной шагнула и Елена, стоявшая сбоку и чуть позади. Надо мной парила Гарга. В каменном состоянии.
— Идем быстро, но не торопясь, — сказал я, делая очередной шаг.
— Это как? — удивилась Елена.
Я усмехнулся.
— Это просто. Там, впереди, кто‑то идет. Может он опережает нас на три часа, а, может, всего на несколько минут. В любом случае нам надо его догнать. Хочу посмотреть, кто это такой шустрый. Поговорить с ним о делах его скорбных. Но и нестись за ним, сломя голову, мы не будем. Чем большую часть пути по ущелью он расчистит, тем нам проще.
— А ты уверен, что мы его догоним? — спросила Елена.
— Он по любому будет передвигаться медленнее нас, ему ведь еще и с гноллами сражаться приходится. Считай, на каждом втором шаге ему надо останавливаться на несколько секунд. Как бы быстро он не передвигался, мы догоним его раньше, чем он достигнет конца ущелья. В крайнем случае, там его задержит кадавр.
И я двинулся вперед, уже не останавливаясь после каждого шага и не замирая в ожидании удара. Губы сами стали насвистывать мотивчик песни одной из музыкальных групп, популярной в конце прошлого века. "Автограф". Хорошо пели ребята. А главное — жизненно!
— Да, я хочу, чтоб тот, кто идёт за мной, не был бы тенью слабой и слепой, — вполголоса пропел я, — что живёт трусливо за чужой спиной. Зная себя, зла не тая, я так хочу, чтоб тот, кто вслед за мной идёт, СМЕЛЕЕ был, чем я — аааааа…
Интересно, какой уровень у того, кто идет впереди меня? И кто он — непись или бессмертный?
Ладно, догоним его и все узнаем. Благодаря своему питомцу я могу его заметить со ста шестидесяти метров, а он меня — всего только с восьмидесяти. Да и оглядываться он не будет, ему надо вперед смотреть, его гноллы на каждом шагу атакуют. Злобные, сильные монстры. Опасные.
— Я так хочу, чтобы тот, кто идет за мной счастливей был, чем я…
А когда мы его догоним, я не буду спешить его убивать и забирать у него весь дроп. В самом конце убью, перед выходом из ущелья. Подожду, пока он кадавра завалит, и убью. Издалека. Файерболами закидаю.
— Какая красивая песня, — сказала Елена, украдкой вытерев слезу. — Благородная. Сразу видно — ты хороший, Эри. Добрый. И не скажешь, что лич.
Я поперхнулся. Настроение петь как‑то само собой куда‑то улетучилось.
— Да, я такой, — не стал я спорить с очевидным.
Ни через час, ни через два, ни через три часа мы не догнали идущего впереди нас. Пришлось немного ускорить свое передвижение по ущелью. Как бы он не покинул ущелье до того, как мы его настигнем. В долине отшельника будет не такой удобной возможности с ним расправиться, как здесь — тихо и аккуратно ударить в спину. Да и отшельнику это может не понравиться, когда в его долине сражение начнется. Опять же, тотемы. Вся долина ими уставлена, а это что‑то, да значит.
Бррр! Я бы не хотел начинать бой, окруженный со всех сторон тотемами. Глупый и ненужный риск.
На третьем часу нам стали попадаться некоторые вещи, лежавшие на земле. Сначала редко, потом все чаще и чаще. Дроп, оставшийся от убитых монстров. Видать, свободное место в рюкзаке закончилось у идущего впереди.
Еще через час я начал хмуриться. Впереди — неизвестно кто и что. Тот, кто так быстро чешет по переполненному опасными монстрами инстансу, априори не может быть слабаком. Как бы это не я, а он не поговорил со мною о делах моих скорбных.
А ведь со мною — Елена. А назад пути нет. Ловушка! Западня! И мы сами себя в нее загнали! Больше двух третей инстанса пройдена. Обратный путь давно уже перекрыли возродившиеся гноллы. Да если бы и не перекрыли, все равно возвращаться назад нельзя. Даже одного шага назад делать нельзя.
— Ускоряемся, — бросил я, опять увеличивая темп ходьбы. — Этот кадр, что впереди, движется по забитому опасными монстрами ущелью слишком быстро.
Во, попали! Сзади монстры, и их все больше и больше, и они все ближе и ближе, а впереди… Впереди тоже монстр, с которым, возможно, лучше не связываться. Как‑то пропало у меня желание устраивать разборки с тем, кто идет впереди нас и расчищает нам дорожку. Надеюсь, что он и с кадавром справится так же легко, как и с гноллами. Если же его бой с боссом инстанса затянется, то мы с Еленой окажемся между молотом и наковальней. Я‑то ладно, я бессмертный. Если что — воскресну.
Я стиснул зубы так, что послышался хруст, и посмотрел вверх, на Гаргу. И дал ей команду сменить свое обсидиановое тело на обычную плоть. У гноллов удар наносит физический урон, и Гарга в этом случае гораздо предпочтительнее в каменном состоянии, игнорирующим три четверти физического урона, но я не собираюсь подпускать гноллов на расстояние удара. Встречу их магией. А мои заклинания могут задеть Елену. Я, конечно, попытаюсь не допустить этого, буду максимально аккуратным, но кто знает, что может произойти в горячке боя? В случае, если задену Елену, Гарга заберет полученный ею урон на себя. Во плоти она сможет удержать больше магического урона.
Я опять стиснул зубы. Один раз уже мои заклинания задели Елену. И Гарга не помогла.
— Лена, когда я буду атаковать монстров, будь рядом. До тех пор, пока я не скажу бежать от меня. Если я активирую "Ауру Огня", держись от меня подальше. Я не знаю, какой урон она наносит — физический или магический. Наверное, физический. Это все‑таки умение, а не заклинание. Думаю, что твои раны именно от моей "Огненной ауры".
